Biocarburant
Le biocarburant est un type de source d’énergie dérivé de matières végétales et animales renouvelables. Les biocarburants comprennent l’éthanol (souvent fabriqué à partir de maïs aux États-Unis et de canne à sucre au Brésil), le biodiesel (huiles végétales et graisses animales liquides), le diesel vert (dérivé d’algues et d’autres sources végétales) et le biogaz (méthane dérivé de fumier autre matière organique digérée). Les biocarburants sont particulièrement utiles sous forme liquide ou gazeuse, car ils sont plus faciles à transporter, à livrer et à brûler proprement.
RUPTURE DE BIOCARBURANT
De nombreux acteurs de l'industrie énergétique considèrent les biocarburants comme d'une importance vitale pour la production future d'énergie en raison de leurs propriétés propres et renouvelables. Ironiquement, la plupart des grandes compagnies pétrolières investissent des millions de dollars dans la recherche avancée sur les biocarburants. La plus grande société pétrolière américaine, ExxonMobil, a annoncé qu'elle finançait un vaste portefeuille de programmes de recherche sur les biocarburants, notamment des efforts en cours sur les algues, ainsi que des programmes visant à convertir des matières premières de biomasse non alimentaires, telles que la biomasse cellulosique, en biocarburants avancés. Ils ont toutefois averti que des améliorations technologiques fondamentales et des avancées scientifiques étaient encore nécessaires pour l'optimisation de la biomasse et le traitement de la biomasse en carburants viables. (Pour en savoir plus, lisez Le débat sur les biocarburants se réchauffe .)
Limites de biocarburant
Les personnes préoccupées par la sécurité énergétique et les émissions de dioxyde de carbone considèrent les biocarburants comme une alternative viable aux combustibles fossiles. Cependant, les biocarburants ont aussi des lacunes. Par exemple, il faut plus d’éthanol que d’essence pour produire la même quantité d’énergie, et les critiques affirment que l’utilisation de l’éthanol est un gaspillage extrême, car sa production crée une perte nette d’énergie tout en augmentant les prix des aliments. Les biocarburants sont également devenus un sujet de discorde pour les groupes de conservation qui soutiennent que les cultures biologiques seraient mieux utilisées en tant que source de nourriture plutôt que de carburant. Les préoccupations spécifiques portent sur l'utilisation de grandes quantités de terres arables nécessaires à la production de cultures biologiques, ce qui entraîne des problèmes tels que l'érosion des sols, la déforestation, le ruissellement des engrais et la salinité.
L'alternative aux algues
Pour aider à atténuer le problème de l’utilisation massive de terres arables, des entreprises comme ExxonMobil se tournent vers des solutions à base d’eau sous forme de production d’algues. Exxon affirme que les algues peuvent être cultivées sur des terres inadaptées à d'autres usages avec de l'eau qui ne peut être utilisée pour la production alimentaire. En plus d'utiliser des terres non arables et de ne pas nécessiter l'utilisation d'eau douce, les algues pourraient potentiellement produire des volumes de biocarburants plus importants à l'acre que d'autres sources. L'autre avantage d'utiliser des algues par rapport à d'autres sources biologiques est qu'elles peuvent être utilisées pour fabriquer des biocarburants de composition similaire à celle des carburants de transport actuels. Cela contribuerait grandement à remplacer les combustibles fossiles classiques tels que l'essence et le diesel utilisés aujourd'hui.
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