Pouvez-vous vous enrichir en créant des applications?

Avec la prolifération des smartphones et des appareils mobiles, les applications sont devenues une partie intégrante de la nouvelle économie technologique. Plus d'un million d'applications sont disponibles au téléchargement via l'app store iTunes d'Apple (AAPL), le magasin Google Play ou Amazon (AMZN) dans des dizaines de catégories. Certaines applications aident les utilisateurs à gérer leurs finances et d'autres fournissent des informations actualisées sur le monde. D'autres agissent comme un GPS pour la navigation, permettent aux utilisateurs d'acheter dans leurs magasins préférés depuis leur téléphone, de prendre des photos, d'envoyer des messages partout dans le monde, de trouver quelqu'un à qui sortir dans un rayon de cinq pâtés de maisons ou de trouver le meilleur bar ou restaurant le plus proche. Quoi que vous puissiez penser, il existe probablement une application pour cela.

Certaines applications gratuites génèrent des revenus via des achats intégrés ou de la publicité, tandis que d'autres sont achetées à un prix modique. La bonne nouvelle pour les deux types d'applications est que les gens les utilisent beaucoup. Le rapport sur les applications mobiles de ComScore pour l'année 2014 a révélé qu'environ sept minutes sur huit consacrées aux appareils mobiles sont liées aux applications. La mauvaise nouvelle est que ComScore a également constaté que la majorité des utilisateurs d'appareils mobiles ne téléchargent aucune nouvelle application chaque mois. Cependant, environ 7% des utilisateurs de smartphones téléchargent des applications folles, ce qui représente près de la moitié des téléchargements mensuels.

Les applications peuvent être une source énorme de profits. Apple a annoncé que des utilisateurs avaient dépensé plus de 10 milliards de dollars sur son app store en 2013. De nos jours, des milliers de développeurs travaillent de manière indépendante, avec des start-ups ou avec des entreprises établies, pour proposer la prochaine grande application. La concurrence pour développer une application performante est féroce et rien ne garantit que même une idée géniale et bien exécutée fera son chemin et apportera un succès financier. Même si certaines applications ont créé des millionnaires dans leurs créateurs, la plupart des développeurs d'applications ne s'enrichissent pas, et les chances de le voir grand sont déprimantes. En fait, moins d'un centième d'un pour cent des millions d'applications disponibles bénéficieront d'un succès financier quelconque.

Cela dit, avant de casser les sombres perspectives de la plupart des développeurs d'applications, examinons quelques-unes des réussites notables.

Les réussites

Tout d'abord, il convient de noter que les applications les plus populaires - évaluées par des visiteurs uniques chaque mois - sont détenues et exploitées par de grandes entreprises technologiques. La meilleure application en 2014 est l'application Facebook (FB). Et parmi les 10 applications les plus populaires, cinq sont des produits de Google (GOOG): YouTube, Google Play, Google Search, Google Maps et Gmail.

Certaines entreprises ont été développées dans le seul but de créer et de commercialiser des applications. Zynga (ZNGA), dont les applications comprennent des jeux et des puzzles en réseau social, a généré des revenus de plus de 870 millions de dollars en 2013. Storm8, un concurrent de Zynga, a enregistré plus de 600 millions de téléchargements uniques l'année dernière. Au Japon, COLOPL a déclaré avoir généré des ventes de plus de 300 millions de dollars en 2013 et de 237 millions de dollars au premier trimestre de 2014 uniquement. Les sociétés Kabam, Gameloft, à Paris, et GREE, au Japon, ont toutes généré des revenus de plus de 300 millions de dollars l’année dernière. Bien entendu, cette courte liste de gagnants dans l’application ne serait pas complète sans la société finlandaise Supercell, créateur du jeu très populaire Clash of Clans, qui a réalisé un chiffre d’affaires de près de 900 millions de dollars en 2013, et King (KING), le développeur de la dépendance et omniprésent Candy Crash Saga. King a généré près de 2 milliards de dollars en 2013.

Il y a eu quelques exemples de petites applications générant un grand succès et rendant leurs créateurs extrêmement riches. Certaines applications ont été volées par de grandes entreprises pour des sommes énormes, par exemple lorsque Facebook a acheté Instagram, Onavo et WhatsApp. L'application de productivité Evernote vaut environ un milliard de dollars. Square, qui permet aux gens d'accepter des paiements par carte de crédit depuis leur smartphone, est évalué à 3, 3 milliards de dollars. Snapchat, l'application qui permet aux utilisateurs d'envoyer des photos et des vidéos qui s'autodétruisent au bout de quelques secondes, est maintenant évaluée à environ 10 milliards de dollars.

Uber et Lyft, qui sont les plus importantes parmi un nombre croissant d'applications de service de covoiturage et de livreurs de voitures, ont une valeur estimée à 40 milliards de dollars et à plus de 2 milliards de dollars, respectivement. Airbnb, qui possède à la fois une application et un site Web permettant aux gens de louer leur chambre d'amis ou leur résidence secondaire à des voyageurs, représente plus de 13 milliards de dollars.

Pour une liste plus complète des entreprises en démarrage d'un milliard de dollars et plus, y compris les entreprises liées aux applications, consultez ce tableau.

Les défis pour devenir millionnaire de l'application

Bien que ces évaluations et ces chiffres de vente puissent sembler encourageants, ne vous y trompez pas: il est peu probable qu'un développeur d'applications moyen s'enrichisse. Selon Forbes, le développeur d'applications moyen produit entre trois et cinq applications, chacune générant un revenu moyen de 1 125 dollars sur la plate-forme de Google et de 4 000 dollars sur celle d'Apple. Un fabricant d’applications travailleur avec cinq applications peut s’attendre à environ 20 000 $ par an avant les taxes. Et cela ne compte pas pour l'argent, le temps et les efforts investis dans la création de ces applications.

Avec ces faibles revenus potentiels, il est difficile de constituer une équipe de développeurs et de créer des campagnes de publicité et de marketing afin d'accroître la notoriété et le nombre de téléchargements. Il y a aussi une énorme concurrence. Pour chaque catégorie d'applications, vous avez le choix entre de nombreuses options. Vous pouvez choisir l'une des options pour gagner de l'adhérence.

En plus de tout cela, même avec une application extrêmement réussie, rien ne garantit qu'elle sera capable de générer un profit. Il est de plus en plus difficile de monétiser des activités auxquelles de nombreuses personnes s'attendent désormais d'être gratuites - telles que la messagerie, les réseaux sociaux, le partage de photos et le stockage en nuage.

Et le succès lui-même peut être fugace. King et Zynga ont vu leurs introductions en bourse s'effondrer généralement et leurs cours boursiers souffrir avec le temps. Rovio, le fabricant d’Angry Birds, avait une valeur estimée entre 6 et 8 milliards de dollars par les analystes en 2012, mais la valorisation actuelle pour 2014 est désormais inférieure de 50% à son sommet. De nombreuses autres applications ont vu leurs évaluations chuter à mesure que l'attention des utilisateurs était réduite et que l'accès croissant à de nouvelles offres les rendait obsolètes en des périodes de plus en plus courtes. Une étude réalisée en 2013 par Techcrunch a montré que de 80% à 90% des applications téléchargées sont utilisées une seule fois, puis supprimées par les utilisateurs.

Le résultat final

Les applications de toutes sortes sont devenues omniprésentes et la majorité des propriétaires d'appareils mobiles utilisent plusieurs applications quotidiennement. Certaines applications sont devenues extrêmement populaires, générant succès et richesse pour les développeurs, rapportant des millions, voire des milliards de dollars. Ces réussites, cependant, sont l'exception et non la règle.

La triste vérité est que la plupart des développeurs d'applications vont travailler d'arrache-pied pour créer la meilleure solution tout en effleurant à peine, dans un monde où la concurrence ne cesse de croître et où les consommateurs ont une capacité d'attention limitée.