Les prix du pétrole affectent-ils l'industrie automobile?

Dans la théorie économique, l'utilisation de biens complémentaires est associée à l'utilisation d'un autre bien, tandis que les biens de substitution sont des biens considérés par les consommateurs comme similaires ou comparables d'une certaine manière. Dans l'industrie automobile, les véhicules et le pétrole sont considérés comme des produits complémentaires, alors que les camions et les VUS énergivores ressemblent suffisamment à leurs homologues plus petits et plus économes en carburant pour être considérés comme des substituts raisonnables. Comprendre ces deux catégories distinctes de biens est utile pour réfléchir à la manière dont les changements de prix affectent la demande de différents types de biens. Avec la baisse significative du prix du pétrole au cours de l’année écoulée, cette distinction est essentielle pour comprendre de quelle façon l’industrie automobile a été touchée et sera affectée.

La baisse des prix du pétrole alimente la demande d'automobiles

L’essence étant un produit à base de pétrole, les variations de prix du pétrole brut ont une incidence directe sur ses prix. Une baisse du prix de l’essence signifie que les propriétaires d’automobiles disposent de plus de revenus disponibles pour effectuer d’autres achats. Les propriétaires qui tentent peut-être d’allonger la durée de vie de leur véhicule peuvent simplement décider que le revenu supplémentaire qu’ils économisent du fait de la baisse du prix de l’essence peut désormais servir à financer l’achat d’un nouveau véhicule. Pour ceux qui étaient incapables de payer les frais de possession d'un véhicule, la baisse des prix de l'essence rend la conduite beaucoup moins chère et, par conséquent, la possession d'un véhicule devient beaucoup plus attrayante. (Pour en savoir plus, voir: Les sociétés les plus touchées par les bas prix du pétrole .)

Cependant, l’effet de la baisse des prix du carburant sur la consommation des véhicules variera en fonction des différents marchés. Les consommateurs d'un pays où la taxe sur les carburants est élevée, comme la Norvège, bien qu'ils subissent exactement le même changement de prix absolu que les consommateurs des États-Unis où la taxe sur le carburant est la plus faible, font face à une variation globale en pourcentage du prix plus faible. Le changement de prix n'apparaîtra donc pas aussi important en Norvège qu'aux États-Unis et cette perception du consommateur devrait entraîner des changements plus importants dans les achats de véhicules américains que ceux effectués en Norvège.

En outre, d'aucuns soutiendraient qu'en période de forte volatilité des prix du pétrole, l'incertitude des consommateurs quant à l'orientation future des prix augmente, de sorte que les fluctuations actuelles des prix ont une incidence limitée sur les achats de véhicules neufs. De ce point de vue, l’évolution des ventes d’automobiles peut refléter davantage les attentes des consommateurs concernant les prix des carburants que les prix actuels. Alors que la hausse récente des ventes totales d'automobiles pourrait refléter les prévisions selon lesquelles les prix resteront bas, la plupart des experts du secteur attribuent directement cette augmentation à la récente chute des prix de l'essence, affirmant que les consommateurs américains sont beaucoup plus myopes que certains voudraient le penser. (Pour plus d'informations, voir: À quel point le prix du pétrole peut-il baisser? )

Substituts Automobile

Alors que les ventes d'automobiles aux États-Unis ont augmenté en raison de la baisse des prix du carburant, ce sont les consommateurs de carburant qui ont connu une croissance plus rapide que leurs substituts moins énergivores, comme on pouvait s'y attendre. Les bas prix du carburant réduisent le coût de la conduite d’un véhicule à faible consommation de carburant par rapport à un véhicule à faible consommation de carburant, ce qui a pour effet que les consommateurs optent pour les avantages - plus d’espace et un plus grand sentiment de sécurité - qui viennent avec le plus grand véhicules économes en carburant.

Les constructeurs automobiles américains ne sont pas indifférents aux types de véhicules achetés par les consommateurs, et la tendance vers les VUS, les camions et les grosses voitures est une véritable aubaine pour l’industrie, et ce pour plusieurs raisons. Premièrement, les constructeurs américains ont généralement proposé des véhicules moins énergivores que leurs homologues étrangers et vont donc profiter davantage de la tendance à ces types de véhicules. L'autre raison est que les marges bénéficiaires des véhicules plus petits sont généralement inférieures à celles des véhicules plus grands, tandis que les ventes de véhicules électriques subissent des pertes.

Alors que les constructeurs américains accumulent maintenant les bénéfices les plus élevés, on craint qu'ils ne puissent être sanctionnés à l'avenir par les autorités de réglementation. Les nouvelles normes d'économie de carburant entreront en vigueur en 2016 et le gouvernement fédéral ambitionne de créer de nouveaux véhicules dont l'économie de carburant ne dépassera pas 54 km au gallon au cours de la prochaine décennie. Tout en réalisant des bénéfices élevés maintenant, sans plan d'amélioration de l'efficacité énergétique globale de leurs véhicules, les constructeurs automobiles pourraient faire face à de lourdes amendes à l'avenir. Les réglementations futures et / ou les subventions qui incitent à l'achat et à la fabrication de véhicules plus écologiques pourraient constituer un facteur de limitation potentiel des effets de substitution de la baisse des prix du carburant. (Pour plus d'informations, voir: Impact des nouvelles normes d'efficacité énergétique sur les Américains .)

Le résultat final

En se basant sur une compréhension des produits complémentaires et des produits de substitution, l’industrie automobile américaine présente les effets attendus de la récente chute du prix du pétrole. La baisse des prix des carburants rend la conduite moins chère, ce qui rend l’achat d’une voiture plus attrayant. La réduction des coûts de conduite signifie également que la différence entre les consommateurs d’essence et les substituts d’économie de carburant plus petits est moins importante, ce qui modifie les préférences des consommateurs pour des véhicules plus gros et plus puissants. Alors que les constructeurs américains profitent des bénéfices nettement supérieurs de cette tendance, il serait sage d'investir ces bénéfices accrus dans des stratégies qui améliorent l'efficacité énergétique de leurs véhicules afin de se conformer à des normes plus écologiques.