Comment reconnaître les coûts irrécupérables

Il y a un vieil adage selon lequel il ne faut pas jeter de l'argent bien après un mal. Le principe de bon sens repose sur le fait que, du fait que vous avez dépensé de l'argent pour quelque chose jusqu'à un certain point, il n'y a aucune raison de continuer à dépenser de l'argent là-dessus si les chances de récupérer votre investissement sont incertaines. Les économistes ont un terme pour dépenser dans des domaines où vous ne pouvez pas récupérer votre argent; on les appelle "coûts irrécupérables".
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Définition
Un coût irrécupérable est défini comme "un coût déjà engagé qui ne peut donc pas être recouvré. Un coût irrécupérable est différent des autres coûts futurs auxquels une entreprise peut être confrontée, tels que les coûts d'inventaire ou les dépenses de R & D, car il a déjà eu lieu. les coûts sont indépendants de tout événement pouvant survenir à l'avenir. "
Les entreprises dont les coûts irrécupérables sont les plus élevés sont généralement celles qui présentent les plus grands obstacles à l’entrée et les coûts de démarrage les plus importants. Celles-ci incluent les industries à forte intensité de capital qui nécessitent de grands bâtiments, des outillages coûteux et un ratio élevé de coûts fixes / variables. En fait, le niveau des coûts irrécupérables constitue un obstacle majeur à l’accès à nombre de ces entreprises.
Le concept est simple et direct, mais les coûts irrécupérables jouent un rôle majeur dans de nombreuses décisions personnelles et professionnelles. Il est important d’avoir une stratégie décisionnelle face au besoin de dépenser plus d’argent lorsque la récupération du coût irrécupérable risque d’être compromise.
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Dilemme des coûts irrécupérables
La meilleure façon d'illustrer ce concept est d'utiliser un exemple qui s'est reproduit à plusieurs reprises au cours des dernières années. Vous êtes constructeur de maisons pendant la bulle et vous avez commencé à travailler sur 20 maisons de spécification dans un petit développement. Vous avez nettoyé les terres, préparé les sites des maisons et apporté de l'électricité, de l'eau et des égouts. À mi-chemin de la construction des maisons, le marché immobilier commence à s'effondrer. Continuez-vous à travailler et terminez-vous la construction en espérant que le marché s'améliorera bientôt? Ou arrêtez-vous le travail et économisez-vous l'argent que vous auriez dépensé pour achever toutes les maisons?
Au moment où vous prenez cette décision, tout ce que vous avez dépensé jusqu'à présent est un coût irrécupérable. Dans ce cas, c'est une somme d'argent considérable, et il peut être extrêmement difficile de s'en aller. Si vous le faites, cet argent est perdu pour toujours. Sinon, vous courez le risque de dépenser encore plus d'argent que vous ne récupérerez jamais si les conditions économiques ne s'améliorent pas assez vite. Le dilemme peut être présenté comme une perte ou un succès incertain.
Pendant la récession américaine, de nombreux constructeurs d'habitations ont choisi de continuer à travailler, en supposant que cette reprise économique refléterait l'expérience passée. Cela n'a pas été le cas et nombre d'entre eux ont échoué parce qu'il n'y a pas eu de reprise durable sur le marché immobilier. Rétrospectivement, ils auraient mieux fait d'ignorer leurs coûts irrécupérables et de réduire leurs pertes. Le dilemme des coûts irrécupérables n’est pas résolu tant que le projet n’est ni achevé ni arrêté.
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Aspects financiers
Dans une certaine mesure, toutes les entreprises ont des coûts irrécupérables à différents moments. Lors de la prise de décision, il est utile de comparer les avantages découlant de chaque choix aux coûts supplémentaires associés à chacun. Les économistes qualifient cette approche d '"agissante" parce que vous vous concentrez sur les mérites relatifs des actions futures. Ce type de réflexion devrait conduire au choix qui offre les avantages nets supplémentaires les plus importants, indépendamment de ce qui s'est passé dans le passé. Puisque les coûts irrécupérables ne changeront pas à la suite d'un choix que vous pourriez faire, ils ne devraient pas être pertinents pour votre prochaine décision.
Sur le plan financier, une ligne de démarcation peut être établie entre les coûts irrécupérables et les autres coûts que vous engagez qui ne présentent aucun avantage immédiat. Un exemple serait les primes d'assurance qui peuvent être payées pendant des années et des années sans jamais faire une réclamation. Bien que ces primes puissent être considérées comme irrécupérables sur le plan personnel, elles ne le sont pas car elles vous ont procuré un avantage permanent en vous protégeant des pertes éventuelles. Le fait que vous ayez eu la chance de ne pas avoir besoin de l'assurance ne signifie pas que l'argent a été gaspillé.
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Le résultat final
Si vous avez acheté un billet à l'avance pour un film et que plusieurs cinéphiles vous ont dit qu'il était terrible, iriez-vous quand même le voir si vous ne pouviez pas obtenir un remboursement ou revendre le billet? Fabriqué sur une base purement économique, vous n’y iriez pas car le billet coûtait un billet perdu. Sur le plan psychologique, vous pourriez croire que si vous n'y allez pas, vous n'en aurez pas pour votre argent. De plus, il y a toujours une chance que cela vous plaise. Mais si vous y allez et que vous ne l'aimez pas, vous avez non seulement perdu le coût du billet, mais également quelques heures de votre temps. Vous avez composé la perte financière avec une perte d'opportunité.
Dans un sens économique strict, une personne rationnelle ignore les coûts irrécupérables et ne considère que les coûts variables lorsqu’elle prend une décision. Agir autrement empêcherait de prendre une décision uniquement sur le fond. Cependant, cette approche est en conflit avec la tendance irrationnelle de l'homme à éviter les pertes en toutes circonstances. Parfois, cela ne vaut pas la peine de pleurer pour du lait renversé.