Comprendre les bases du système bancaire d'atténuation

La banque d’atténuation est un système de crédits et de débits conçu pour garantir que les pertes écologiques, en particulier pour les zones humides et les cours d’eau résultant de divers travaux d’aménagement, soient compensées par la préservation et la restauration des zones humides, des habitats naturels, des cours d’eau, etc. il n'y a pas de perte nette pour l'environnement. Atténuer signifie réduire la gravité de quelque chose, en l'occurrence les dommages causés à l'environnement.

Selon la NMBA (Association nationale des banques d'atténuation), les activités d'atténuation sont définies comme «la restauration, la création, l'amélioration ou la préservation d'une zone humide, d'un cours d'eau ou d'un autre habitat, entreprise expressément pour compenser les pertes de ressources inévitables avant le développement. actions, lorsque cette compensation ne peut pas être réalisée sur le site de développement ou ne serait pas aussi bénéfique pour l'environnement. "

Une banque d'atténuation est un site développé à cet effet. La personne ou l'entité qui entreprend de tels travaux de restauration est appelée un banquier d'atténuation. Tout comme une banque commerciale a des liquidités sous forme d'actif qu'elle peut prêter à ses clients, une banque d'atténuation a des crédits d'atténuation comme actifs qu'elle peut éventuellement vendre à ceux qui tentent de compenser les débits d'atténuation. Généralement, ces acheteurs de crédits d'atténuation sont des personnes physiques ou morales entreprenant des projets commerciaux.

Il existe deux types de banques d'atténuation:

• Les zones humides ou les cours d'eau, qui offrent des crédits pour compenser les pertes écologiques survenant dans les zones humides et les cours d'eau. Celles-ci sont réglementées et approuvées par l'USACE (US Army Corps of Engineers) et l'USEPA (US Environmental Protection Agency).
• Les banques de conservation, qui offrent des crédits pour compenser les pertes d'espèces menacées et / ou de leurs habitats. Ceux-ci sont réglementés et approuvés par le FWS (Fish and Wildlife Service) des États-Unis et le NMFS (National Marine Fisheries Service).

Comment ça marche?

Après avoir acheté un site endommagé qu’il souhaite régénérer, le banquier de mitigation collabore avec des organismes de réglementation tels que le MBRT (équipe d’examen des activités d’atténuation des risques bancaires) et le CBRT (équipe d’examen bancaire de la conservation) qui approuve les plans de construction, de maintenance et de surveillance de la banque. . Ces agences approuvent également le nombre de crédits d'atténuation que la banque peut gagner et vendre avec un projet de restauration particulier. Ces crédits d’atténuation peuvent ensuite être achetés par toute personne qui envisage d’entreprendre un développement commercial sur ou à proximité d’une zone humide ou d’un cours d’eau, ce qui aura un impact négatif sur l’écosystème de cette région. Le banquier d'atténuation est responsable non seulement du développement, mais également de l'entretien et de la maintenance futurs de la banque d'atténuation.

L’Environmental Protection Agency des États-Unis (US EPA) a défini quatre composantes distinctes d’une banque d’atténuation:

• Le site de la banque: la superficie physique qui est restaurée, établie, améliorée ou préservée.
• L'instrument bancaire: l'accord formel entre les propriétaires de banque et les régulateurs établissant la responsabilité, les normes de performance, les exigences de gestion et de surveillance, ainsi que les conditions d'approbation du crédit bancaire.
• L'équipe d'examen interinstitutions (IRT): l'équipe interinstitutions chargée de l'examen réglementaire, de l'approbation et de la surveillance de la banque.
• La zone de service: la zone géographique dans laquelle les impacts autorisés peuvent être compensés dans une banque donnée.

Histoire

• La Clean Water Act (CWA) a été adoptée en 1972. En vertu de l’article 404 et de deux autres dispositions de la CWA, il était impératif d’éviter et de réduire au minimum les impacts sur les masses d’eau désignées et de prévoir des mesures d’atténuation compensatoires pour les impacts inévitables.
• En 1977, une loi obligeant les agences fédérales à prendre des mesures pour éviter l'impact sur les zones humides a été adoptée.
• En 1988, une politique nationale consistant à «éviter les pertes nettes» de valeurs et de fonctions des zones humides avec les concepts de «remplacement de type similaire» et de «remplacement fonctionnel par opposition au remplacement spatial» est apparue.
• Le concept de banque d'atténuation a commencé à prendre forme lorsque l'administration Clinton a préconisé l'utilisation de banques d'atténuation dans les programmes fédéraux pour les zones humides en 1993.
• Les principes directeurs publiés par l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (USEPA) et le Corps des ingénieurs de l'armée américaine (USACE) sur le rôle des banques d'atténuation dans le programme CWA 404 ont été élargis en 1995, avec des directives pour la création et l'utilisation de banques d'atténuation. . (Pour savoir comment les agences gouvernementales façonnent le marché et ses transactions dans d'autres secteurs de l'économie, voir: Comment les gouvernements influencent les marchés .)
• En 1998, la TEA-21 (Loi sur l’équité dans les transports pour le 21 ^ème siècle) a été transformée en une loi spécifiant une préférence pour la banque d’atténuation des risques pour les projets de transport.
• En 2008, après quatre ans de planification, une règle fédérale établissant des normes pour les banques d'atténuation, les programmes de compensation et les mesures d'atténuation individuelles (également appelée atténuation responsable du titulaire de permis) a été mise en œuvre. Ces normes sont conformes à celles de la CWA 404.

Avantages des opérations bancaires d'atténuation

1. Protection et conservation de l'environnement: les aides bancaires d'atténuation aident à protéger la nature et sa diversité. L'impact de l'industrialisation et de l'urbanisation croissantes sur les habitats naturels, les cours d'eau et les zones humides est inévitable. Les banques d'atténuation offrent la possibilité de compenser au moins partiellement cet impact.

2. Plus d'efficacité: une banque d'atténuation est plus efficace dans la mesure où elle garantit la récupération ou la conservation d'un vaste terrain consolidé pour compenser l'impact négatif des développeurs sur de nombreux petits sites. Les économies d'échelle et l'expertise technologique d'une banque d'atténuation la rendent plus efficace non seulement en termes de coût, mais également en termes de qualité des superficies restaurées.

3. Moins de décalage dans le temps et facilité réglementaire: il est plus facile pour les développeurs d'acheter des crédits auprès d'une banque agréée que d'obtenir des approbations réglementaires qui pourraient autrement prendre des mois à se procurer. Les banques d'atténuation ayant déjà restauré des unités de superficie affectée dans le processus d'obtention de crédits, il y a peu ou pas de décalage entre l'impact environnemental dans une zone de service et sa restauration dans un site bancaire.

4. Transfert de responsabilité: le système bancaire d'atténuation transfère effectivement la responsabilité de la perte écologique du développeur (également appelé titulaire de permis) au banquier d'atténuation. Une fois que le titulaire de permis a acheté les crédits requis conformément à la réglementation, il incombe au banquier d'atténuation des risques de développer, d'entretenir et de surveiller le site à long terme.

Etat actuel

À l'heure actuelle, un certain nombre de banques d'atténuation sont approuvées aux États-Unis. Selon la NMBA, en janvier 2010, l'USACE et l'USEPA avaient approuvé plus de 950 banques d'atténuation couvrant plus de 960 000 acres de zones humides, de cours d'eau et d'habitats restaurés. En janvier 2009, le FWS avait approuvé plus de 90 banques de protection de la nature protégeant plus de 90 000 acres d'habitats fauniques en voie de disparition.

Défis et préoccupations

Le principal défi pour le succès des activités bancaires d'atténuation est la difficulté rencontrée par les organismes de réglementation pour évaluer correctement les pertes écologiques en termes économiques ou monétaires. Les crédits offerts aux banques d'atténuation doivent être correctement tarifés et évalués par les régulateurs. Bien que ces agences recourent à un certain nombre de techniques d'évaluation environnementale, il n'est pas facile de bien saisir l'impact économique de tels dommages causés aux ressources naturelles.

Il est également douteux que les habitats naturels et les zones humides qui ont pris des siècles à évoluer puissent être artificiellement aménagés en quelques années seulement. Dans certains cas, la qualité de ces zones humides artificiellement développées en termes de diversité florale et faunique s'est révélée inférieure aux normes, par rapport à leurs homologues naturels.

On pense également que les banques d'atténuation, par opposition aux mesures d'atténuation individuelles où les développeurs créent leurs propres sites d'atténuation à proximité des superficies détruites, ont tendance à être situées loin des sites d'impact et ne peuvent donc pas reproduire entièrement le site impacté.

Le résultat final

La banque d'atténuation est un système au moyen duquel la responsabilité des dommages écologiques est transférée du titulaire du permis au banquier d'atténuation par le biais d'un système de crédits et de débits en vertu de directives réglementaires. Un banquier d'atténuation développe, restaure, conserve et gère la superficie d'un site bancaire et gagne des crédits d'atténuation, qui sont ensuite vendus à un titulaire de permis ou à un développeur moyennant des frais. Ce système, malgré certaines de ses limites, telles que l’absence de techniques robustes d’évaluation environnementale et la mauvaise qualité de la diversité naturelle dans certains cas, présente toujours de nombreux avantages. Avec l'augmentation des investissements privés dans le développement de banques d'atténuation, la recherche sur les écosystèmes et l'assouplissement des contrôles réglementaires, l'avenir de la banque d'atténuation est vraiment prometteur, tant pour les investisseurs que pour la nature.