Qu'est-ce qu'un produit "citron" et comment éviter de l'acheter?
Les produits "citron", ou ceux qui présentent de mauvaises performances et une faible durabilité, sont souvent achetés en raison d'un manque d'informations pouvant conduire les gens à de mauvais achats et de mauvais investissements, au lieu d'éviter complètement le produit. Une information opportune et pertinente est cruciale pour des marchés fonctionnels et efficaces. Cependant, dans certains secteurs et pour certains biens de valeur, les consommateurs peuvent ne pas être en mesure d'évaluer en profondeur les biens ou les services qu'ils envisagent d'acheter. Cela donne la possibilité aux consommateurs d'acheter des citrons.
Les origines de la théorie du problème des citrons
La théorie du problème des citrons a été décrite par George Akerlof dans un article de 1970 intitulé "Le marché des citrons: incertitude quant à la qualité et mécanisme de marché".
Akerlof a expliqué comment les informations asymétriques incitent les vendeurs de produits de qualité médiocre à présenter leurs produits comme des produits de haute qualité, réduisant ainsi la qualité globale des produits et la satisfaction des consommateurs. Le "mécanisme de marché" Akerlof se réfère à - où le mauvais chasse le bien quand on ne tient compte que de la qualité moyenne des biens sur un marché - aboutit à un équilibre sans commerce.
Akerlof a postulé que, dans certains cas, certains marchés peuvent échouer entièrement à cause de ce mécanisme de marché dans lequel il existe un degré élevé d'incertitude quant à la qualité du produit. George Akerlof a partagé le Prix Nobel de Mémoire 2001 en sciences économiques avec Michael Spence et Joseph Stiglitz pour leurs recherches sur l’information asymétrique.
Solutions à l'information asymétrique
Il y aura presque toujours des situations dans lesquelles les consommateurs ne seront pas en mesure de prendre une décision d'achat éclairée, ce qui accroîtra la probabilité du problème des citrons. L'information asymétrique et le problème du marché du citron sont répandus dans de nombreux secteurs, principalement dans les secteurs de l'automobile, de la banque, de la santé, des produits pharmaceutiques et des services professionnels.
Augmenter la quantité d'informations
Heureusement, il existe des solutions au problème de l’asymétrie de l’information. Parmi ces solutions, augmenter l’accès à l’information est primordial. Donner aux consommateurs un meilleur accès à l’information résout directement le problème de l’asymétrie de l’information. Il est presque impossible de fournir à chaque consommateur toutes les informations dont il a besoin pour prendre une décision d'achat en connaissance de cause, mais si les consommateurs peuvent obtenir suffisamment d'informations pour prendre une décision éclairée, la qualité globale du produit peut être améliorée, de même que la satisfaction globale du consommateur.
Prenons à nouveau l'exemple précédent d'un marché de voitures d'occasion. Un consommateur sans accès à des informations externes devrait très probablement se fier à la parole du revendeur. L’accès à l’information, par exemple un site Web, permet de résoudre le problème de l’information asymétrique. Les consommateurs peuvent peut-être consulter les antécédents d'un revendeur sur un site Web ou trouver une liste de mécaniciens locaux qui peuvent examiner la voiture d'occasion avant l'achat. Si les acheteurs précédents sont en mesure de poster des commentaires sur le site Web, les nouveaux acheteurs peuvent être prévenus qu'un revendeur peu scrupuleux vend des citrons. Les consommateurs pourraient même se renseigner sur les problèmes mécaniques et électriques de base susceptibles de poser problème dans une voiture de mauvaise qualité.
Solutions au problème du citron
Bien entendu, il existe plus d'une solution au problème de l'asymétrie de l'information, ou "comment éviter d'acheter un citron".
Garanties: Les garanties bénéficient à la fois à l'entreprise, en attirant des clients avec l'assurance de produits et services de meilleure qualité, ainsi qu'aux consommateurs qui, s'ils reçoivent un produit défectueux, peuvent le retourner ou le faire remplacer. Presque tous les fabricants d'appareils électroniques, par exemple, offrent des garanties.
Normes de l'industrie: Les entreprises peuvent définir des exigences pour la production de biens et de services conformes aux normes de l'industrie, attirant ainsi des clients qui pourraient ne pas être en mesure d'évaluer correctement les produits et services de l'industrie. Cette méthode est pratiquée le plus souvent par des producteurs de biens et de services de haute qualité qui souhaitent se différencier des producteurs de faible qualité.
Certification de produit externe: Semblable à la création de normes de l’industrie, les entreprises peuvent obtenir une certification de produit externe afin de permettre aux consommateurs de s’appuyer sur des experts pour vérifier la qualité de leurs produits et services.
Réglementation relative à la protection des consommateurs: dans de nombreux secteurs, les pouvoirs publics agissent pour éliminer l’asymétrie de l’information en appliquant des lois de protection des consommateurs conçues de manière à établir une norme à laquelle toutes les entreprises doivent se conformer. Par exemple, les émetteurs de cartes de crédit sont soumis aux lois sur la protection des consommateurs définies par le gouvernement.
Lois sur la responsabilité: Les lois sur la responsabilité font partie des règles de protection du consommateur établies par le gouvernement. Les entreprises peuvent être passibles de sanctions et d'amendes si les normes minimales de l'industrie ne sont pas respectées.
Licence: Les licences sont également soumises à la réglementation sur la protection des consommateurs. Une entreprise, telle qu'un service public, peut avoir besoin d'une licence délivrée par le gouvernement pour vendre certains biens et services.
Régulation sociale: La réglementation sociale est une mesure importante prise par le gouvernement lorsque d'autres lois sur la protection des consommateurs ne permettent pas de fonctions de régulation adéquates. La surveillance du secteur bancaire d'un pays est un type de réglementation sociale conçue pour protéger tout le monde.
Ligne de fond
Lorsque les consommateurs ne sont pas en mesure d'évaluer pleinement les achats qu'ils achètent, ils ont toujours une chance d'obtenir un citron. L'accès à l'information, associé à d'autres solutions de marché et réglementaires, peut réduire la probabilité du problème des citrons et augmenter la qualité du produit et la satisfaction globale du consommateur.