Pourquoi l'URSS s'est effondrée économiquement

Pendant la plus grande partie du XX ^e siècle, l’Union soviétique a rivalisé avec les États-Unis sur le plan de la puissance politique, militaire et économique. Alors que l'économie de commandement central de l'Union soviétique était diamétralement opposée au libéralisme de marché des pays occidentaux, le développement économique rapide que les Soviétiques ont mis en place au milieu du siècle a fait de leur système une alternative économique viable.

Mais après que la croissance ait ralenti et que diverses réformes aient été mises en place pour relancer l'économie stagnante, l'Union soviétique s'est finalement effondrée, parallèlement à sa promesse d'une alternative au capitalisme occidental. Là où la planification économique centralisée a contribué à stimuler sa croissance au milieu du siècle, les réformes fragmentaires de l'Union soviétique visant à décentraliser le pouvoir économique ont fini par saper son économie.

Les débuts de l'économie de commandement soviétique

L'année 1917 fut marquée par le renversement du tsar russe par des groupes de révolutionnaires, dont les bolcheviks, qui se battirent et remportèrent une guerre civile pour créer un État socialiste à l'intérieur des frontières de l'ancien empire russe. Cinq ans plus tard, l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) a été créée, réunissant une confédération d'Etats sous la domination du Parti communiste. À partir de 1924, avec l'accession au pouvoir de Joseph Staline, une économie de commandement caractérisée par un contrôle totalitaire sur la vie politique, sociale et économique définirait l'Union soviétique pendant la plus grande partie du XX ^e siècle restant.

L’économie de commandement soviétique a coordonné l’activité économique par la publication de directives, la fixation d’objectifs sociaux et économiques et l’instauration de réglementations. Les dirigeants soviétiques ont décidé des objectifs sociaux et économiques généraux de l'État. Pour atteindre ces objectifs, les responsables du Parti communiste ont assumé le contrôle de toutes les activités sociales et économiques du pays.

Le Parti communiste a légitimé son contrôle en affirmant qu'il avait le savoir pour diriger une société qui rivaliserait avec toutes les économies de marché occidentales. Les fonctionnaires ont géré les quantités importantes d'informations nécessaires pour centraliser la planification de la production et de la distribution. Des structures hiérarchiques ont été mises en place à tous les niveaux de l'activité économique, les supérieurs hiérarchiques exerçant un contrôle absolu sur les normes et les paramètres des missions de planification, tout en fixant des évaluations et des récompenses régulières. (Pour en savoir plus, voir: Quelle est la différence entre une économie de marché et une économie de commandement? )

Période initiale de croissance rapide

Au début, l'Union soviétique a connu une croissance économique rapide. Alors que l'absence de marchés ouverts fournissant des signaux de prix et des incitations à l'activité économique directe entraînait un gaspillage et des inefficacités économiques, l'économie soviétique affichait un taux de croissance annuel moyen du produit national brut (PNB) estimé à 5, 8% de 1928 à 1940, 5, 7% 1950 à 1960 et 5, 2% de 1960 à 1970. (Il y a eu une baisse du taux de 2, 2% entre 1940 et 1950.)

Cette performance impressionnante tient en grande partie au fait que l’Union soviétique, en tant qu’économie sous-développée, pouvait adopter la technologie occidentale tout en mobilisant de force des ressources pour la mise en oeuvre et l’utilisation de cette technologie. Une concentration intense sur l'industrialisation et l'urbanisation au détriment de la consommation personnelle a donné à l'Union soviétique une période de modernisation rapide. Cependant, une fois que le pays a commencé à rattraper son retard sur l’Occident, sa capacité à emprunter des technologies de plus en plus nouvelles et les effets de productivité qui s’y sont associés ont rapidement diminué.

Ralentissement de la croissance et début des réformes

L'économie soviétique est devenue de plus en plus complexe au moment même où elle commençait à manquer de modèles de développement à imiter. Avec une croissance moyenne du PNB ralentissant à un taux annuel de 3, 7% entre 1970 et 1975, puis à 2, 6% entre 1975 et 1980, la stagnation de l'économie dirigée est devenue évidente pour les dirigeants soviétiques.

Les Soviétiques étaient conscients depuis les années 1950 de problèmes à long terme tels que l'inefficacité de l'économie de commandement et comment l'adoption des connaissances et de la technologie des économies développées pouvait se faire aux dépens de la promotion d'une économie nationale innovante. Des réformes fragmentaires comme celles du Sovnarkhoz mises en œuvre par Nikita Khrouchtchev à la fin des années 50 ont tenté de décentraliser le contrôle économique, permettant ainsi à une "seconde économie" de faire face à la complexité croissante des affaires économiques.

Ces réformes ont toutefois porté atteinte aux institutions de l'économie dirigée et Khrouchtchev a été contraint de se «réformer» au début du début des années 1960 pour en faire un contrôle et une coordination centralisés. Cependant, alors que la croissance économique ralentissait et que les inefficiences devenaient de plus en plus apparentes, des réformes partielles visant à permettre des interactions de marché plus décentralisées ont été réintroduites au début des années 1970. Pour les dirigeants soviétiques, le dilemme était de créer un système de marché plus libéral dans une société dont les fondements étaient caractérisés par un contrôle centralisé.

Perestroïka et effondrement

Ces premières réformes n’ont pas permis de relancer l’économie soviétique de plus en plus stagnante, la croissance de la productivité étant tombée sous zéro au début des années 80. Cette performance économique médiocre persistante a conduit à un ensemble de réformes plus radicales sous la direction de Mikhail Gorbatchev. Tout en essayant de maintenir les idéaux socialistes et le contrôle central des principaux objectifs de la société, Gorbatchev s'est efforcé de décentraliser l'activité économique et d'ouvrir l'économie au commerce extérieur.

Cette restructuration, appelée perestroïka, a encouragé les incitations privées individuelles, créant ainsi une plus grande ouverture. La Perestroïka était en opposition directe avec la nature auparavant hiérarchique de l’économie dirigée. Mais avoir un meilleur accès à l'information a contribué à susciter des critiques du contrôle soviétique, non seulement de l'économie, mais également de la vie sociale. Lorsque les dirigeants soviétiques ont assoupli leur contrôle afin de sauver le système économique défaillant, ils ont contribué à créer les conditions propices à la dissolution du pays.

Alors que la perestroïka semblait initialement être un succès, alors que les entreprises soviétiques tiraient parti des nouvelles libertés et des nouvelles opportunités d’investissement, l’optimisme s’est rapidement estompé. Une forte contraction économique a caractérisé la fin des années 1980 et le début des années 90, qui seraient les dernières années de l'Union soviétique.

Les dirigeants soviétiques n'avaient plus le pouvoir d'intervenir dans le chaos économique croissant. Les dirigeants locaux nouvellement dotés de pouvoirs ont réclamé une plus grande autonomie par rapport à l'autorité centrale, ébranlant les fondements de l'économie de commandement, tandis que des identités et des priorités culturelles plus localisées priment les préoccupations nationales. Avec son économie et son unité politique en lambeaux, l'Union soviétique s'est effondrée à la fin de 1991, se fragmentant en quinze États distincts. (Pour en savoir plus, voir: Avantages et inconvénients des économies capitalistes par rapport aux économies socialistes ).

Le résultat final

Au début, l’économie de commandement soviétique avait pour force de mobiliser rapidement des ressources et de les diriger vers des activités productives analogues à celles des économies avancées. Pourtant, en adoptant les technologies existantes plutôt que de développer les leurs, l’Union soviétique n’a pas réussi à favoriser le type d’environnement menant à de nouvelles innovations technologiques.

Après une période de rattrapage assortie de taux de croissance élevés, l’économie dirigée a commencé à stagner dans les années 1970. À ce stade, les failles et les inefficacités du système soviétique étaient devenues évidentes. Plutôt que de sauver l’économie, diverses réformes au coup par coup ont miné les institutions fondamentales de l’économie. La libéralisation économique radicale de Gorbatchev a été le dernier clou dans le cercueil, les intérêts localisés ayant rapidement brisé le tissu d'un système fondé sur un contrôle centralisé.