Comment la Russie fait son argent

La Russie est plus de deux fois plus grande que les 48 États américains contigus, avec une population instruite et beaucoup plus de richesses naturelles que ce à quoi on pourrait s'attendre dans une région aussi vaste que 6, 6 millions de kilomètres carrés. Une telle nation ne devrait-elle pas faire l'envie du monde, de sa superpuissance incontestée? Pourtant, le produit intérieur brut par habitant de la Russie reste au 71e rang du monde (selon les derniers chiffres du FMI), ce qui est bien inférieur aux intrants (niveaux d'alphabétisation, accès au capital). Comment la Russie gagne-t-elle son argent et pourquoi ne gagne-t-elle pas plus?

Depuis la dissolution de l'Union soviétique en 1991, l'économie russe a mieux résisté que celle de la plupart des 14 autres petites républiques de l'ex-URSS. (La Lettonie, l'Estonie et la Lituanie, deux États baltes amis des Amériques, désormais solidement installés en tant que membres à part entière de l'Union européenne, s'en sont beaucoup mieux tirés économiquement.) Entre-temps, l'économie russe, basée principalement sur l'extraction de ressources de la Terre, n'a pas t traduit en richesse générale significative pour ses 144 millions de citoyens.

Officiellement, la Russie a abandonné le communisme il y a plusieurs décennies. Mais la réalité compte plus que les étiquettes. Alors que la Russie post-soviétique jouissait apparemment d'une économie de marché, ses dirigeants ont jugé son secteur énergétique dominant trop crucial pour être laissé aux caprices des acheteurs et des vendeurs indépendants. Le pétrole, le gaz naturel, l’électricité et d’autres encore sont sous le contrôle de facto du gouvernement fédéral.

Par exemple, le gouvernement russe possède une tranche de plus de la moitié de Gazprom (LSE: OGZD), le plus grand extracteur de gaz naturel au monde. La société cotée en bourse est le successeur du ministère soviétique de l’industrie du gaz. Chaque centimètre cube de gaz naturel sur cette planète est traité avec la permission de Gazprom, dont le président se trouve être l'ancien Premier ministre russe, Viktor Zoubkov.

Le gouvernement russe contrôle l'énergie

Quelle que soit la source d'énergie, le gouvernement russe la contrôle, générant des profits indicibles pour la classe oligarchique du pays.

Inter RAO, le principal service d'électricité du pays, appartient à un consortium d'entreprises d'État. L'idée selon laquelle l'extraction et le raffinage de l'énergie sont ouverts aux entreprises privées, ce qui est tenu pour acquis aux États-Unis, est littéralement un concept étranger en Russie.

La production de pétrole de la Russie ne rivalise qu'avec la production de gaz naturel: c'est le leader mondial dans les deux domaines. La nation produit 10 millions de barils de pétrole brut par jour, par l’intermédiaire de plusieurs sociétés. Les plus importants d'entre eux sont Rosneft (LSE: ROSN), Lukoil (LSE: LKOD) et Surgutneftegas. (LSE: SGGD). Alors que les trois sociétés sont cotées à la Bourse de Londres, Rosneft est détenue à 70% par le gouvernement russe et la structure de propriété de Surgetneftegas est impénétrable pour les étrangers. Pour interpréter la logique parfois compliquée qui sous-tend le fonctionnement du secteur énergétique russe et de ses principaux acteurs, il faut examiner ses principaux propriétaires, le gouvernement russe.

Le parti majoritaire dans la politique russe est Un Russie unie, qui a été fondée par le président Vladimir Poutine et détient la plupart des sièges à la fois dans les assemblées législatives nationales et dans la plupart des assemblées législatives. Officiellement, Russie unie cherche à surmonter le "retard économique", selon un document officiel du parti, parfois appelé "Go Russia". Le document décrit ce retard comme "une dépendance à survivre en exportant des matières premières" et "la certitude que tous les problèmes doivent être résolus par l'État", les deux ambitions énumérées semblant contredire les activités du monde réel. Avec une classe politique assermentée de regagner son ancienne stature (sans parler de son ancien territoire), il n'est pas étonnant que le gouvernement russe profite de l'occasion pour envahir ses voisins plus faibles qui faisaient autrefois partie de l'Union soviétique. En 2012, la Géorgie. Quelques années plus tard, un prix plus important: l'Ukraine.

La loi ukrainienne sur le soutien ne prévoit que des sanctions ténues

En mars 2014, peu de temps après que la Russie ait annexé le territoire ukrainien de Crimée avec peu de résistance, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté la loi HR 4278, la loi de soutien à l'Ukraine. Le projet de loi a été adopté 399-19 avant de passer par le Sénat et la Maison Blanche pour la signature imminente du président. Le projet de loi apporte un soutien à l’Ukraine, un allié des États-Unis, mais prévoit également des sanctions à l’encontre des agresseurs russes.

Les sanctions revêtent de nombreuses formes et intensités, et une lecture effective du projet de loi plutôt que son résumé montre à quel point ces sanctions sont ténues. Le projet de loi ne prévoit aucune restriction des échanges ni aucune sanction économique à grande échelle. La Russie n'exportera pas une goutte de moins de pétrole brut vers les États-Unis ni ne réduira ses ventes de pétrole raffiné à la Russie. Seules les hautes sphères politiques russes disposant d'actifs facilement identifiables aux États-Unis en souffriraient, en supposant que les membres du cabinet fédéral ou les présidents des comités fussent assez téméraires pour détenir des investissements américains.

Le résultat final

L’économie d’un grand pays n’est pas tout à fait adaptable au changement lorsque cette économie est si homogène que les deux tiers de ses exportations sont du pétrole ou ses distillats. Étant donné qu’il s’agit essentiellement d’une entreprise d’importation d’une note qui opère à la merci des mouvements de prix mondiaux, le paradoxe est que la Russie laisse peu d’opportunités à la population d’exercer ses activités sans influence gouvernementale. Tout cela dans un pays avec un potentiel plus brut que n'importe quel autre pourrait espérer.