5 statistiques gouvernementales auxquelles vous ne pouvez vous fier

En tant que créatures à la recherche de motifs, les statistiques nous tiennent particulièrement à l’esprit. Un très grand nombre de décisions sont prises sur la base des statistiques. C’est certainement vrai en ce qui concerne les données économiques du gouvernement et le blizzard de statistiques publiées tous les mois; Des milliards de dollars de valeur apparaissent ou disparaissent sur la base de ce que ces chiffres disent à propos de la santé, de la croissance et de la direction de l’économie, ainsi que des conséquences pour les bénéfices des entreprises, les taux d’intérêt, etc. (La production de beurre peut-elle vous aider à prévoir le prochain mouvement du marché? Découvrez-le ici. Lisez les indicateurs de stocks les plus farfelus au monde .)
TUTORIAL: Indicateurs économiques
Malheureusement, une partie de cette foi semble être mal placée. Bien que les chiffres économiques du gouvernement et les médias financiers soient largement pris en compte, les discussions en profondeur sur la création de ces chiffres - et sur les points faibles éventuels - sont relativement rares. Malheureusement, ces lacunes sont importantes.
Chômage Deux enquêtes différentes portent sur l'emploi: l'enquête auprès des ménages et l'enquête sur les salaires. Alors que beaucoup semblent penser que la taille de l'échantillon plus large de l'enquête sur la masse salariale la rend plus précise et fiable, d'un point de vue statistique, la conception de l'enquête sur les ménages est plus solide et la marge d'erreur est généralement meilleure.
Cela dit, les chiffres du chômage donnent quelques exemples des problèmes posés par les statistiques gouvernementales. À partir des années 1960, la méthodologie a été modifiée pour exclure les travailleurs découragés - ceux qui sont sans emploi et qui ont si peu réussi à trouver un nouvel emploi qu'ils ont cessé d'essayer. Cela a eu pour effet immédiat de réduire le nombre de chômeurs.
L'inflation, un des pires exemples Si les lecteurs veulent trouver une statistique «compliquée», ils n'ont pas besoin d'aller plus loin que les mesures d'inflation rapportées par le gouvernement américain. De manière générale, la mesure de l'inflation la plus importante est l'indice des prix à la consommation (IPC); Alors que le secteur manufacturier devient une partie de plus en plus réduite de l'économie américaine, l'indice des prix à la production (IPP) devient quelque peu moins pertinent.
La déclaration de l'inflation reposait sur un panier de biens fixe, mais cela a changé avec le temps. Les effets de substitution ont infiltré la mesure de l’inflation, de sorte qu’il est maintenant supposé que lorsque certains biens deviennent chers, les consommateurs substituent des biens meilleur marché. Clairement, cela sous-estime l'inflation. De même, la pondération est passée d'une base arithmétique à une base géométrique, un autre changement permettant de minimiser l'apparition de prix plus élevés.
Le dernier et non le moindre est l'impact de l'hédonisme. L’idée de l’ajustement hédonique est qu’au moins une partie de la différence de prix entre un bien acheté aujourd'hui et un bien acheté hier peut être attribuée à une amélioration significative de la qualité. Malheureusement, cette détermination est hautement subjective et ne correspond pas toujours à la réalité.
Le taux d'inflation "réel" fait l'objet de nombreuses controverses. Cet argument va bien au-delà du litige quant à l'opportunité d'exclure l'énergie et l'alimentation de "l'inflation sous-jacente". Alors que de nombreux économistes estiment que les modifications de l'IPC sont plus valables d'un point de vue théorique ou mathématique, d'autres estiment qu'il s'agit d'une tentative flagrante de sous-estimer l'inflation. Heureusement, le gouvernement fournit toujours beaucoup d'informations calculées par les méthodologies plus anciennes, de sorte que des observateurs assidus peuvent rassembler une vision alternative de l'inflation s'ils le souhaitent.
Le PIB - La croissance n'est peut-être pas ce que vous pensez Il ne serait pas difficile d'écrire des milliers de mots sur le processus de calcul du produit intérieur brut (PIB) et ses inconvénients, et beaucoup l'ont déjà fait. À certains égards, le PIB dépend des théories économiques sur la manière dont les choses devraient fonctionner, par opposition aux enquêtes indiquant leur fonctionnement. Voici quelques-uns des "points forts" des problèmes liés au PIB:
Le PIB et le revenu intérieur brut (PIB) devraient être égaux, mais ils ne le sont jamais et l'écart n'est pas négligeable; de plus, les données IRS ne corroborent généralement pas les données GDI.

• Les chiffres du PIB incluent la croissance imputée; les chèques gratuits sont traités comme des revenus d'intérêts imputés et les propriétaires sont calculés de manière à percevoir les revenus locatifs imputés
• Le PIB ignore le travail ménager, le volontariat et l'économie souterraine. Il y a une vieille blague qui dit que si vous épousez votre femme de ménage ou votre homme à tout faire, vous faites chuter le PIB.
• La déflation du PIB. Le déflateur du PIB est une mesure de l’inflation conçue pour traduire le PIB nominal en PIB "réel". Malheureusement, la composition a changé au fil du temps et le passage des mesures d'inflation à pondération fixe à des pondérations en chaîne a accru le risque de surévaluation du PIB (car l'inflation est sous-estimée).
• Les choses négatives sont positives; les coûts de la criminalité et des catastrophes naturelles sont exclus, de sorte que la criminalité et les catastrophes sont en réalité "positives" - davantage de verrous et de prisons sont positifs, de même que les efforts de reconstruction.

De plus, les lecteurs doivent se rappeler un autre détail: le produit national brut (PNB) était la méthode privilégiée pour mesurer la richesse nationale. Malheureusement, le PNB punissant les pays débiteurs (comme les États-Unis), la modification a été apportée au PIB en 1991. (Découvrez les rapports à surveiller pour anticiper et réagir aux mouvements des marchés. Consultez 4 indicateurs clés qui influencent les marchés .)
Ventes au détail - Éteindre le volume Pour une statistique largement suivie, le chiffre des ventes au détail pose problème. Bien que l'enquête soit assez approfondie (y compris 5 000 entreprises dans l'enquête avancée et 12 000 dans la dernière), elle ne fait que suivre la valeur en dollars des ventes, pas l'évolution du volume unitaire. Encore une fois, voici un autre nombre dont la validité est liée de manière significative aux paramètres utilisés pour représenter l'inflation. Supposons un taux d'inflation trop bas et que le chiffre des ventes au détail sera trop beau.
TUTORIAL: Notions de base sur l'économie
Comptabilité déficitaire On parle beaucoup du déficit élevé et croissant des États-Unis. Les chiffres peuvent en réalité être pires qu'ils n'y paraissent. Le gouvernement américain utilise une forme de comptabilité de caisse qui inclut les excédents de la sécurité sociale en tant que revenus et ne prend pas en compte les charges à payer. Par conséquent, bien que le déficit sur la base de la trésorerie en 2010 soit d’environ 1 300 milliards de dollars, le même chiffre calculé selon la méthode comptable GAAP serait plutôt de l’ordre de 2, 1 milliards de dollars - et beaucoup plus élevé si l’on incluait des hypothèses actuarielles crédibles pour la sécurité sociale Responsabilités Medicare / Medicaid.
Les États-Unis ne sont pas seuls L'exactitude des données économiques communiquées pose problème dans pratiquement tous les pays. Parfois, les inconvénients sont des problèmes honnêtes liés aux statistiques, à la collecte de données et à leur interprétation. Dans d'autres cas, les pays se livrent à des manipulations flagrantes pour influencer leurs obligations, manipuler les marchés (actions, obligations et échanges) ou influencer les flux de capitaux.
Dans le cas des États-Unis, de nombreux économistes soutiendront que les changements susmentionnés ont des bases solides en économie et en statistique (par exemple, lorsque les États-Unis sont passés au PIB, presque tous les autres grands pays utilisaient déjà le PIB). Il est donc difficile de dire que les chiffres ne sont pas fiables. Cela dit, avec si peu de personnes dans le pays connaissant bien les statistiques et les incitations si importantes à communiquer les "bons" chiffres, les lecteurs et les investisseurs devraient probablement poser davantage de questions sur les données et leur calcul, au lieu de se fier aux données les plus fiables. chiffres définitifs.