Comment 5 économistes influents ont changé l'histoire des Amériques

Il y a une vieille blague que l'on dit souvent à propos des économistes: Trois économistes chassent des canards. Le premier tire 20 mètres devant les canards, le second à 20 mètres derrière les canards et le troisième dit: "Excellent travail! Nous les avons eu!"

Blague à part, de nombreux économistes font des emplois incroyables et certains ont apporté des contributions à la théorie financière qui ont également touché de nombreux aspects de l'histoire sociale. Dans cet article, nous allons vous montrer cinq de ces économistes et expliquer leur impact sur la société.

1. Adam Smith (1723-1790)

Adam Smith était un philosophe écossais devenu économiste politique au milieu des Lumières écossaises. Il est surtout connu pour La théorie des sentiments moraux (1759) et Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776). Ce dernier, généralement désigné sous le nom de La richesse des nations, est l’un des plus anciens et des plus célèbres traités sur l’industrie et le commerce et l’un des principaux contributeurs à l’économie de la discipline universitaire moderne.

Smith entra à l'Université de Glasgow à l'âge de 15 ans et étudia la philosophie morale. Son intérêt initial pour le christianisme a évolué vers une position déiste (bien que cela ait été contesté).

Les arguments de Smith contre le mercantilisme et en faveur du libre-échange constituaient un défi de taille pour une grande partie du protectionnisme, des droits de douane et de la thésaurisation qui prévalaient au milieu du XVIIIe siècle; aujourd'hui, il est souvent appelé "le père de l'économie moderne". Dans un monde globalisé, imaginez à quel point la vie serait plus lente si le commerce libre et ouvert n'était pas encouragé et si l'accumulation de biens durables (le mercantilisme) était la norme: la vie économique serait assez sombre.

À la fin de sa vie, Smith avait presque tous ses manuscrits détruits et, même si certains ont survécu, le monde n'a jamais compris l'étendue de ses dernières pensées et théories de ses dernières notes. (Pour une lecture connexe, voir "Que sont les économies d'échelle?" Et "Principes de base de l'économie".)

2. David Ricardo (1772-1823)

Une famille nombreuse aurait pu contribuer à la motivation de Ricardo. il était le troisième enfant de 17 enfants d'une famille juive portugaise. Ses contributions à l’étude de l’économie provenaient d’une expérience plus pratique que celle d’Adam Smith. Ricardo a rejoint son père à la Bourse de Londres à l'âge de 14 ans et a rapidement réussi à spéculer sur les actions et l'immobilier. Après avoir lu La richesse des nations de Smith en 1799, il s'intéressa à l'économie, bien que son premier article sur l'économie fut publié près de 10 ans plus tard.

Ricardo est devenu membre du Parlement britannique, représentant un arrondissement d'Irlande en 1819. Son plus grand ouvrage, "Essai sur l'influence d'un bas prix du maïs sur les bénéfices du stock" (1815), proposait d'abroger les lois sur le maïs de l'époque. pour mieux répartir la richesse, et il l'a suivie avec les Principes d'économie politique et de fiscalité (1817).

Ricardo était surtout connu pour la conviction que les nations devaient se spécialiser pour le plus grand bien. Il a également défendu l'argument contre le protectionnisme, mais il a peut-être particulièrement marqué les loyers, les impôts, les salaires et les bénéfices en montrant que la location de richesses par les propriétaires fonciers au détriment des ouvriers n'était pas bénéfique pour la société.

Ricardo fait partie des plus grands économistes, décédant à l'âge de 51 ans en 1823.

3. Alfred Marshall (1842-1924)

Marshall est né à Londres et, alors qu’il voulait à l’origine faire partie du clergé, son succès à Cambridge le conduisit dans les milieux universitaires. Marshall est peut-être le moins reconnu des grands économistes, car il ne défend aucune théorie radicale. Mais on lui attribue une tentative d'appliquer des mathématiques rigoureuses à l'économie pour tenter de transformer l'économie en une science plus qu'une philosophie.

Malgré l'accent mis sur les mathématiques, Marshall s'efforce de rendre son travail accessible aux gens ordinaires. son "Economics of Industry" (1879) est largement utilisé en Angleterre comme programme d'études. Il a également passé près de 10 ans à travailler sur les "principes de l'économie" (1890), plus scientifiques, qui se sont avérés être son travail le plus important. Il est surtout crédité de la perpétuation des courbes d'offre et de demande, de l'utilité marginale et des coûts de production marginaux dans un modèle unifié.

4. John Maynard Keynes (1883-1946)

Les historiens qualifient parfois John Maynard Keynes de "économiste géant". Le Britannique de six pieds six pouces a accepté à Cambridge une bourse de conférences financée personnellement par Alfred Marshall, dont les courbes d'offre et de demande ont été à la base d'une grande partie du travail de Keynes. On se souvient particulièrement de lui pour avoir plaidé en faveur des dépenses gouvernementales et de la politique monétaire pour atténuer les effets néfastes des récessions économiques, des dépressions et des booms.

Au cours de la Première Guerre mondiale, Keynes travailla sur les conditions de crédit entre la Grande-Bretagne et ses alliés et fut l'un des représentants du traité de paix signé à Versailles. (Pour en savoir plus sur ses théories, voir «Comprendre l'économie de l'offre» et «Formuler la politique monétaire».)

Keynes a été presque anéanti personnellement par le krach boursier de 1929, mais il a été en mesure de reconstituer sa fortune. En 1936, Keynes écrivit son ouvrage fondateur, la "Théorie générale de l'emploi, des intérêts et de l'argent", qui préconisait l'intervention du gouvernement pour promouvoir la consommation et l'investissement - et pour atténuer la Grande Dépression mondiale qui sévissait à l'époque ("passez votre chemin de la dépression ", comme les critiques aiment l'appeler). Ce travail a été considéré comme le lancement de la macroéconomie moderne. (Pour en savoir plus, voir "Analyse macroéconomique".)

5. Milton Friedman (1912-2006)

Milton Friedman était le dernier des quatre enfants nés d'immigrants juifs d'Autriche-Hongrie. Après avoir obtenu son baccalauréat ès arts à Rutgers et sa maîtrise à l'Université de Chicago, il est allé travailler pour le New Deal, une série de programmes conçus par le président des États-Unis, Franklin D. Roosevelt, pour soulager et récupérer des effets du Grande Dépression. Bien que Friedman soit globalement favorable au New Deal, il était opposé à la plupart des programmes et des contrôles de prix du gouvernement.

Par rapport à Keynes, Milton Friedman était davantage un économiste du laissez-faire: il était pour minimiser le rôle du gouvernement dans un marché libre. Ces idées ont formé la base de son livre "Capitalism and Freedom" (1962). Il est peut-être mieux connu pour la promotion des marchés libres et se voit attribuer le concept de marché monétaire moderne, non réglementé et non soumis aux normes des métaux précieux (reflétant un mantra de "l'argent vaut ce que les gens pensent qu'il vaut").

Les œuvres de Friedman circulaient même dans la clandestinité pendant la guerre froide et constituaient la base d'économies basées sur la taxe à la consommation plutôt que sur une taxe basée sur l'impôt sur le revenu ou la fortune. (Pour en savoir plus sur les idées de Friedman, voir "Quelle est la théorie de la quantité de l'argent?")

Friedman croyait qu'introduire le capitalisme dans les pays totalitaires entraînerait une amélioration de la société et une liberté politique accrue. Lauréat du prix Nobel de sciences économiques en 1976, il était catégorique sur le lien entre la masse monétaire et l'inflation. Dans son discours prononcé en 1988 devant des étudiants et des universitaires chinois à San Francisco, il a cité Hong Kong comme le meilleur exemple de politique de laisser-faire. a été considéré comme une influence directe sur les réformes économiques qui ont suivi.

Le résultat final

Tous les hommes que nous avons couverts ont eu un effet profond sur le monde, mais seul le temps nous dira comment ils influeront sur notre pensée économique actuelle - et sur nos prochaines perspectives.

Pour une lecture connexe, voir "Pourquoi les économistes ne sont-ils pas d'accord?"