Qui est Ross Ulbricht, le filet obscur "Dread Pirate Roberts"?

Ross Ulbricht (né en 1984) est un ancien opérateur du marché darknet, reconnu pour avoir créé et géré le marché de la route de la soie. Il a été emprisonné en 2013 pour blanchiment d'argent, piratage informatique et complot de trafic de stupéfiants.

Dans le monde du réseau noir, il semble que chaque activité a au moins une nuance de criminalité. En effet, l'un des moyens les plus couramment utilisés dans les coins Internet cryptés est de servir de plate-forme pour des transactions illégales, notamment pour l'achat et la vente de drogues à usage récréatif et d'armes.

Le réseau obscur est devenu un étrange repaire pour une étrange combinaison de criminels, d'individus curieux mais innocents et de personnes politiquement opprimées. Ulbricht, qui a utilisé le pseudonyme "Dread Pirate Roberts" en ligne, passera le reste de sa vie derrière les barreaux. Voici son histoire.

Première vie et scandale de la route de la soie

Ulbricht a grandi près d'Austin, au Texas. Il a étudié la physique à l'Université du Texas à Dallas, puis à la Pennsylvania State University, dans le cadre d'un programme de maîtrise en science des matériaux et en génie. Au cours de cette période, Ulbricht a développé un vif intérêt pour les conceptions libertariennes de la théorie économique. Il est devenu un partisan du philosophe politique Ludwig von Mises et a aligné ses vues sur d’éminents politiciens libertaires.

En 2009, après avoir obtenu son diplôme de Penn State, Ulbricht est retourné à Austin, sur le point de devenir entrepreneur. Ses premières tentatives échouèrent et il passa d'un travail à un autre. Il s'est essayé au day trading et même au développement de jeux vidéo, ainsi qu'à la création d'une entreprise de vente de livres en ligne.

C'est à cette époque qu'Ulbricht a développé pour la première fois l'idée de créer un marché en ligne utilisant le cryptage Tor et le bitcoin, qui en était encore à ses débuts.

En adoptant le cryptage et la crypto-monnaie, Ulbricht pensait que son marché pouvait fournir anonymat et sécurité à ses participants, leur permettant d’éviter tout contrôle du gouvernement. Tor transmet les informations des utilisateurs à travers un vaste réseau de procédures de cryptage, dissimulant efficacement l'identité et la localisation des participants sur le réseau, tandis que Bitcoin offre une plate-forme transactionnelle anonyme et décentralisée. Cette première idée allait éventuellement devenir le marché de la route de la soie.

Ross Ulbricht, pirate au filet noir

Ulbricht a fondé Silk Road en 2011, se faisant appeler "Dread Pirate Roberts" en ligne, faisant ainsi un clin d'œil au film à succès de 1987, The Princess Bride . Il a envisagé la Route de la soie comme "un moyen d'abolir le recours à la contrainte et à l'agression parmi l'humanité", selon sa page LinkedIn.

Il a également déclaré qu'il était en train de "créer une simulation économique pour donner aux gens une expérience directe de ce que serait la vie dans un monde sans recours systémique à la force".

La route de la soie est devenue populaire en très peu de temps. Lorsque de nombreux médias ont repris des articles sur le marché à la mi-2011, le site a suscité un intérêt considérable et le trafic a augmenté de manière exponentielle. Bien entendu, à mesure que le site devenait plus connu, les autorités ont également pris des mesures pour identifier les utilisateurs de Silk Road et fermer le site. Néanmoins, Silk Road est resté un marché noir populaire axé sur la vente de drogues illégales jusqu'en 2013.

Début 2013, un trafiquant de drogue australien a été le premier à être reconnu coupable de crimes directement liés à la Route de la soie. À partir de ce moment, l'identification des utilisateurs de Silk Road continuait de se développer et le FBI finit par déterminer qu'Ulbricht était le fondateur et le propriétaire de Silk Road. Arrêté le 2 octobre 2013 à San Francisco, il a par la suite été inculpé de piratage informatique, de complot en vue de faire le trafic de stupéfiants, de blanchiment d’argent et de tentative de mort de six personnes.

Les autorités ont affirmé qu'Ulbricht avait versé plus de 700 000 dollars pour que les meurtres soient commis, bien qu'aucun meurtre n'ait finalement eu lieu. Dans le cadre de la fermeture de Silk Road, le FBI a saisi 26 000 bitcoins, d’une valeur de près de 4 millions de dollars à l’époque. Au moment de son arrestation, la valeur nette d'Ulbricht s'élevait à 28 millions de dollars.

Procès, emprisonnement et tentative d'appel

Le procès d'Ulbricht a débuté en janvier 2015 à Manhattan. Finalement, les accusations de meurtre ont été abandonnées, mais Ulbricht a été déclaré coupable de toutes les autres accusations. Le procès était un événement très médiatisé et accusé, le juge qui présidait ayant reçu des menaces de mort de la part de partisans présumés de Silk Road.

Avant sa condamnation, Ulbricht a déclaré dans une lettre au juge que ses actions étaient liées à ses idéaux libertaires et que "Silk Road était censé donner aux personnes la liberté de faire leurs propres choix". Le 29 mai 2015, Ulbricht a été condamné à deux peines de réclusion à perpétuité, à purger simultanément sans possibilité de libération conditionnelle.

Ulbricht a tenté de faire appel et, en mai 2017, la Cour d'appel des États-Unis pour le deuxième circuit a rejeté sa tentative. En décembre 2017, Ulbricht avait formé un recours devant la Cour suprême, des avocats ayant soutenu que son affaire impliquait des questions constitutionnelles non résolues concernant le quatrième amendement et l'ère numérique.

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