Comment la fracturation affecte les prix du gaz naturel

La fracturation hydraulique - la "fracturation" - est une méthode d'extraction du gaz naturel qui fait parfois l'objet de controverses. L'attention du public a été attirée sur ses effets sur la qualité de l'eau locale et même sur les perturbations sismiques. Mais quoi que vous pensiez de la fracturation, cela a eu un effet: empêcher le prix du gaz naturel d'augmenter plus qu'il ne l'a fait.

Contrairement au pétrole, le gaz naturel est un marché local. Autrement dit, la quantité produite aux États-Unis - ou plus exactement aux États-Unis et au Canada - a un effet direct sur le prix. En effet, le gaz naturel, étant un gaz, est difficile à transporter sans pipeline. Il peut être liquéfié, mais cela coûte de l'argent. C'est beaucoup moins cher de construire un pipeline vers le client.

Fracking Way Back

La fracturation consiste à pomper un fluide dans un puits afin de briser la roche contenant du pétrole ou du gaz afin de libérer les hydrocarbures emprisonnés à l'intérieur. C'est ce qui se passe dans l'extraction du gaz naturel depuis 1949 - un pionnier fut l'un des premiers à avoir été utilisé par Halliburton Co. (HAL) - et la technique elle-même remonte bien plus loin que celle de l'industrie pétrolière.

Cependant, ce n’est que dans les années 1970 que la fracture hydraulique à grande échelle est devenue rentable et, plus important encore, dans les zones où la roche n’était pas suffisamment poreuse pour que le forage conventionnel puisse fonctionner. Ce qui était autrefois une technologie supplémentaire est devenu une technologie primaire. Combiné au forage horizontal, il a ouvert de nouvelles perspectives pour l'exploration gazière. Les formations de schiste, par exemple, ne dégageraient normalement pas suffisamment de gaz ou de pétrole pour en valoir la peine. La fracturation a changé cela. Au cours des quarante dernières années, au fur et à mesure de l'exploitation des puits classiques, la fracturation est devenue la principale source de production de gaz aux États-Unis.

Extraction de gaz serré

La Energy Information Administration, qui fait partie du département de l'Énergie des États-Unis, ne suit pas la méthode d'extraction de puits individuels, mais le type de gaz est un bon indicateur de l'importance de la fracturation. Les «gaz de confinement» et le «gaz de schiste», types que la fracturation chimique utilisait presque toujours pour extraire, étaient pratiquement insignifiants en 1990. Cette année-là, le gaz de schiste était un facteur non facteur, représentant 0, 71 billion de pieds cubes sur les 17, 81 milliards de total produits . Les gaz étanches atteignaient 1, 81 billion de pieds cubes. Ensemble, cela représentait environ 14%. En 2013, les gaz de schiste et les gaz étanches représentaient respectivement 5, 23 et 9, 35 billions de pieds cubes, soit 60% des 24, 19 billions de pieds cubes de gaz naturel produits aux États-Unis. Cela représente une augmentation de 36% de la production en deux décennies, principalement due à la fracturation. .

Philip Budzik, analyste de recherche à l'EIA et l'un des contributeurs du rapport annuel "Energy Outlook 2014" de l'agence, qui indique que la consommation et la production d'énergie sont projetées, indique que la fracturation est l'une des principales raisons pour laquelle les prix du gaz naturel sont aussi bas qu'ils le sont, même s’ils ont grimpé et atteint un sommet en 2008.

Maintenant extractible ... et pas cher

"Vous regardez le schiste de Marcellus, et en 2008, il produisait peut-être un demi-milliard de pieds cubes par jour et produit maintenant environ 16 milliards de pieds cubes par jour", a-t-il déclaré. "En réalité, lorsque nous faisions des prévisions en 2000, nous pensions que les prix seraient beaucoup plus élevés. Ce qui s'est passé était un billion de pieds cubes d'essence que nous pensions être non extractibles."

Le schiste de Marcellus couvre une vaste zone qui s'étend du nord de l'état de New York à la Pennsylvanie, au sud-est de l'Ohio et jusqu'en Virginie-Occidentale. L'EIA a indiqué qu'en août 2014, le schiste de Marcellus produisait 15 milliards de pieds cubes par jour jusqu'en juillet et représentait 40% de la production de gaz de schiste du pays.

Cela fait une différence dans les prix de gros du gaz naturel. Avant l'exploration accrue des schistes de Marcellus, une grande quantité de gaz naturel était acheminée vers le nord-est à partir de la côte du golfe.

La différence de prix dit tout

Le prix, appelé "Henry Hub", a été nommé pour un point de distribution situé en Louisiane, actuellement détenu par Sabine Pipe Line LLC, une division de Chevron Corp. (CVX) Une manière de mesurer l'effet du schiste de Marcellus consiste à examiner le différentiel. entre le prix Henry Hub et les points de distribution les plus proches, tels que Dominion South (Dominion), Inc. (D) ou TCO Appalachia, propriété de Columbia Gas Transmission Corp.

Selon les données de l'EIA, le prix au comptant du gaz naturel livré via le point de négoce de gaz naturel de Dominion South (situé en Pennsylvanie) était jusqu'à 40% moins cher que celui de Henry Hub. En 2007, l’essence coûtait jusqu’à 20% plus chère. Le fait que Marcellus produise du gaz naturel localement est l'une des principales raisons pour lesquelles le nord-est des États-Unis est l'un des endroits les moins chers pour l'acheter.

Le schiste de Marcellus n'est pas la seule formation de ce type. D'autres, tels que Bakken dans le Dakota du Nord, Eagle Ford et le Permian du Texas, ont enregistré une nette augmentation de la production de gaz au cours des dernières années. Une grande partie de cette production est tirée par des forages "non conventionnels", c'est-à-dire par fracturation.

Les prix ont globalement reflété l'augmentation de la production. Un examen du prix annuel du gaz naturel à la tête de puits dans le temps montre un pic à 7, 97 dollars par millier de pieds cubes en 2008. Pour les utilisateurs résidentiels, ce pic atteint simultanément 13, 89 dollars.

Comme la production a augmenté, les prix ont chuté d'une falaise

C'était juste après cela, vers 2008-2009, lorsque les zones de gaz de schiste de Bakken, Eagle Ford, Marcellus et Permian ont commencé à enregistrer une forte augmentation du nombre de puits creusés. Le prix de pointe à la tête de puits a chuté jusqu'à 2, 66 USD à la fin de 2012, tandis que le prix moyen pour les utilisateurs résidentiels en 2013 était de 10, 33 USD.

Il est intéressant de noter que les prix actuels sont bien supérieurs à ce qu'ils étaient il y a plusieurs décennies. À la fin des années 1960, le prix du carburant résidentiel s'élevait à environ 1, 04 dollar américain. Mais la demande a également augmenté, car les États-Unis ont tenté de réduire leur dépendance à l'égard des sociétés pétrolières et électriques étrangères et sont passées du charbon au gaz naturel. Les autobus fonctionnant au gaz naturel deviennent également de plus en plus courants. La pression sur l'offre ne diminue donc pas.

Le résultat final

Le gaz naturel est moins cher qu'il ne l'aurait été sans fracturation, même si le prix a augmenté. Et comme la production continue d'augmenter, elle pourrait le rester pendant un certain temps, à moins que l'Amérique n'exporte de grandes quantités.