Café: le coût d'une tasse

Café: Beaucoup d’entre nous ne jurent que par notre dose quotidienne de caféine. Le café doit être l’une des substances les moins toxicomanogènes au monde et, en prime, il ne vous donne pas le cancer. Dans un chariot à New York, vous pouvez obtenir une tasse de 8 onces pour un dollar ou moins.

Cela pourrait toutefois changer, car certaines tendances à long terme feront probablement augmenter les prix pour les consommateurs. Cela dépend de plusieurs facteurs, dont seuls certains que les producteurs peuvent contrôler.

Comment fonctionne le marché du café

Dans les pays producteurs de café, tels que le Brésil (premier pays), la Colombie ou l'Indonésie, les fèves sont cultivées dans des plantations de montagne. Le café est emballé dans des sacs de 60 kilogrammes et remis à quelqu'un pour le transporter aux ports. À ce stade, le café est une graine verdâtre.

Le café est amené dans les ports et expédié dans le pays consommateur. Les États-Unis sont le plus gros consommateur, l'Europe étant la deuxième place, mais c'est l'UE prise dans son ensemble. Les États-Unis sont le numéro un des pays, avec 27 millions de sacs importés en 2013.

Après cela, les grains de café sont grillés. Les torréfacteurs achètent le café en vrac et le cuisent à la marge pour le revendre aux sociétés qui le distribuent, ce qui pourrait signifier de grandes entreprises comme Smucker's, propriétaire de la marque Folgers, ou de grands utilisateurs finaux tels que Starbucks (SBUX).

Les marges des entreprises de torréfaction sont assez flexibles mais pas à l'infini. Cela dit, la marge dégagée offre une protection à ceux d'entre nous qui achètent du café au détail.

Dan Cox, propriétaire et président de Coffee Enterprises, une société de conseil, a fait remarquer que les torréfacteurs achèteraient parfois du café à un certain prix pendant plusieurs mois, mais pas trop longtemps au cas où le prix baisserait. Les "intermédiaires" qui exportent le café de la ferme vers le pays où ils se rendent jouent également un rôle important. "L'achat direct est une fraude", a-t-il déclaré. "Il y a tellement de risques. Vous devez vous assurer que le café est le même produit que vous avez payé, par exemple."

C'est le rôle que jouent les importateurs et les expéditeurs. Cox a déclaré que lorsqu'il achetait du café pour une grande chaîne, il pouvait se rendre à la ferme et s'entendre sur un prix, mais il s'adresserait à une autre société qui s'assurerait que le produit était bon et l'expédierait au port.

Une ventilation des prix

Cox a donné la répartition suivante pour un sac de café premium d'une livre sterling, celui qui se vend 15 dollars la livre (soit environ le prix d'une livre de café de grains entiers Equal Exchange sur Amazon.com).

Le magasin de détail, dit-il, coûte environ 4 dollars. Le torréfacteur qui "prépare" le café à son arrivée aux États-Unis coûte environ 2 dollars américains. Le transport des haricots grillés coûte environ 1, 50 USD. Pendant le processus de torréfaction, environ 15 à 20% du poids du café est perdu, car l'humidité est éliminée des haricots verts. Starbucks ou Peet, qui utilisent un rôti foncé, perdront 20 à 22%, tandis qu'un utilisateur en gros comme Kraft Foods Group (KRFT) en perdra moins, environ 15%. Mais cela ajoute environ 2, 50 $ au prix. Un autre dollar sert à acheter le café d’une ferme éventuellement éloignée au point d’exporter, et on peut ajouter à cela 4 dollars par livre pour les haricots crus. Une chaîne majeure telle que Starbucks pourrait payer environ 2 à 3 dollars la livre en moyenne, a déclaré Cox.

La situation est légèrement différente pour les cafés non spécialisés, ceux qui sont vendus en canettes ou en vrac. Il s’agit généralement de mélanges de deux espèces de café, le coffea Arabica, qui fabrique la plupart des brasseries haut de gamme, et le coffea Robusta, qui en fait un de plus mauvais goût. Ce dernier est ajouté pour donner à Arabica un volume supplémentaire. Cox a fait remarquer que le prix de ce produit ne se déplacerait pas de plus de quelques cents à la fois, et une hausse des prix de 1 $ indiquerait une pénurie mondiale de café. Ces marques ont tendance à être vendues avec des marges plus réduites et la fidélité des clients n’est pas aussi forte.

C’est pourquoi il s’agissait d’une grande nouvelle ce mois-ci (juin) lorsque Kraft Foods, Smucker's et Starbucks ont annoncé qu’ils augmenteraient le prix du café. Pour une canette typique de Maxwell House, propriété de Kraft, cela ne signifie pas plus que quelques cents. Starbucks, cependant, a déclaré que certains prix des boissons augmenteraient jusqu'à 40 cents.

Le conducteur est une sécheresse au Brésil et une maladie fongique en Amérique centrale. Le Brésil est le plus gros producteur de café destiné au marché de masse, alors que d'autres pays en produisent pour les chaînes de cafés, telles que Starbucks.

L'offre et la demande

Les prix du café dépendent également presque entièrement de l'offre plutôt que de la demande. La demande tend à être relativement inélastique et augmente de façon linéaire, explique Tom Copple, économiste à l'Organisation internationale du café. La seule exception à cette règle est l'Allemagne, mais les Allemands sont un consommateur relativement petit comparé aux États-Unis, malgré la renommée de leurs cafés. (En fait, alors que plusieurs pays européens dépassent les États-Unis en consommation de café par habitant, les États-Unis constituent de loin le plus grand marché unique.)

Les nouveaux producteurs peuvent influer considérablement sur le prix du café. Cox a déclaré que lorsque le Vietnam a commencé à faire du café au milieu des années 90, le pays n’avait aucune tradition de le faire, mais c’est maintenant un producteur important avec environ 20% du marché mondial. Le Vietnam était l’un des facteurs de la baisse du prix du café au début des années 2000, qui a poussé de nombreux producteurs d’Amérique latine à se soustraire à cette activité. Une augmentation de la taille du marché du café de spécialité a inversé cette tendance et, depuis lors, l’Amérique latine a retrouvé une position dominante.

Le prix sur le marché à terme du café n’est pas toujours étroitement lié à ce que paient les torréfacteurs ou au prix de vente à la ferme. La raison en est que le prix à terme est un pari sur l'offre et la demande futures de café, et donc sur le prix qu'un producteur peut demander. Les prix dans le monde réel ont tendance à être inférieurs à ceux du marché à terme, ce qui signifie que même si le café en tant que produit de base est un produit très volatil, le prix au magasin ou au café reste relativement stable.

Bien qu’il puisse sembler qu’un utilisateur important comme Starbucks puisse influer sur le prix, il se trouve que ce n’est pas le cas. Les politiques de Starbucks peuvent affecter une ferme ou un groupe de fermes, mais aucun consommateur de café n’est assez gros pour déplacer l’aiguille sur le prix des produits de base.

À plus long terme, il existe une tendance plus inquiétante: le changement climatique. Le café a une certaine flexibilité quant à son potentiel de croissance, mais il ne l'est pas infiniment. Un problème important est la perte de terres sur lesquelles le café peut être cultivé à mesure que les températures augmentent et que les régimes de précipitations se modifient. De nombreux pays africains pourraient ne plus être en mesure de produire du café. La production pourrait se déplacer vers le sud, mais il n’est pas clair si les températures, les précipitations et la composition chimique du sol seront adaptées à la plante.

Et tout cela pourrait augmenter considérablement le prix de votre tasse de café quotidienne. Dans l'hypothèse d'une relation linéaire entre l'offre et le prix, une perte de la moitié de la superficie disponible pour la culture du café signifierait que 3 $ US au café chez Starbucks doubleraient.

Mais jusqu'à présent, cela n'a pas été le cas et des travaux sont en cours pour améliorer le caféier et créer des variétés pouvant se développer dans une gamme de climats plus large.

Le résultat final

Pour les investisseurs, le café restera une course folle. Pendant ce temps, il est tout à fait possible que les efforts visant à améliorer les plants de café élargissent la zone de culture du café, alors même que le changement climatique met la pression sur les régions traditionnelles. Étant donné que ce processus est incertain, il est probable que les prix du café vont augmenter à long terme. Les consommateurs ne s'en apercevront pas lentement car cela prendra des années.