Pourquoi on fait des folies quand les temps sont bons

L'économie n'est pas une science absolue. Contrairement aux domaines plus empiriques de la physique ou de la chimie, les sciences économiques traitent de nombreux facteurs humains qui sont parfois non quantifiables. Les économistes tentent souvent de prédire ou prédire au mieux la probabilité qu'un événement se produise en fonction des données fournies à un moment donné. Un exemple de cette prévision est le concept d'élasticité de la demande par rapport au prix. L’élasticité de la demande par rapport au prix est un moyen plus formel d’énoncer ce qui suit: lorsque le prix d’un bien ou d’un service varie d’un certain pourcentage, quel est le pourcentage correspondant de variation de la quantité demandée pour ce bien ou ce service en particulier. Examinons plus en détail ces différents types d’élasticité et déterminons si le concept d’élasticité-prix peut être abordé quotidiennement. (Pour une lecture de fond, voir Économie: vue d'ensemble, types et indicateurs économiques .)

Demande parfaitement élastique
Imaginez que vous magasinez en ligne pour un billet d'avion à destination de New York. Il y a au moins 20 vols de votre ville à New York et tous ont le même prix sauf un. Supposons que tout sur les 20 vols soit identique: mêmes repas en vol, mêmes temps de départ et d'arrivée, et ils offrent tous l'enregistrement gratuit des bagages. Airline Bumpy Ride demande 30 $ de plus pour ses vols, car la direction souhaite tester le paysage concurrentiel de l'industrie du transport aérien et évaluer ce qu'il advient de son activité si elle augmente les prix de 30 $ sur tous les vols à destination de New York. Combien de personnes paieraient les 30 $ supplémentaires à Bumpy Ride?

La plupart des individus rationnels ne paieraient pas un centime de plus pour un vol Bumpy Ride. Compte tenu de la diversité des compagnies aériennes et des propositions de valeur identiques, la demande serait parfaitement élastique dans ce scénario: la quantité demandée de billets d'avion Bumpy Ride chutera à presque zéro avec toute augmentation de prix. Les économistes appellent cela parfaitement l'élasticité-prix de la demande. Ceci est illustré à la figure 1 ci-dessous.

Figure 1: Demande parfaitement élastique

Demande relativement élastique
Une demande relativement élastique signifie simplement que la quantité demandée d'un bien ou d'un service sera affectée par un changement de prix de ce bien ou de ce service. En règle générale, on dit qu'un bien ou un service a une élasticité prix élevée lorsqu'il existe de nombreux substituts à ce bien. Lorsque vous vous promenez dans l'allée de votre épicerie et que vous cherchez un sac de sucre pur, vous remarquez le sucre ainsi que de nombreux autres substituts du sucre. Supposons que le prix du sucre pur augmente demain de 2-3 dollars par sac. Combien d’entre vous sont prêts à payer 3 dollars pour un sac de sucre quand il existe de nombreux substituts du sucre "> Comprendre les aspects économiques liés à l’offre .)

Figure 2: Demande relativement élastique

Demande parfaitement inélastique
En théorie, une demande parfaitement inélastique signifie que, quel que soit le prix, la quantité demandée pour un bien ou un service reste constante. Pensez-y Y a-t-il un bien ou un service pour lequel vous paierez un montant quelconque pour "> L’histoire de la pensée économique pour davantage.)

Figure 3: Demande parfaitement inélastique

Demande relativement inélastique
L'essence est un exemple de bien considéré comme étant relativement inélastique par rapport au prix. Les entreprises et les consommateurs ont besoin de gaz pour prospérer dans cette économie. Malgré le mouvement en faveur des carburants de substitution, la plupart d’entre nous dépendons de l’essence dans sa vie quotidienne et ne sommes ni susceptibles ni en mesure de passer à des carburants de substitution comme substitut pratique. Si le prix de l’essence augmentait de 30% demain, vous ne vous rendriez pas au travail "> bulle, les prix flambaient à une moyenne nationale d’environ 4, 25 dollars le gallon et les gens changeaient leur comportement en exigeant moins. Certains économistes ont estimé que ce changement de la demande contribuait à la récession qui a suivi fin 2008 et 2009. Sur un marché normal, le gaz est un produit relativement inélastique, comme le montre la figure 4 ci-dessous.

Figure 3: Demande relativement peu élastique

Conclusion
L'élasticité de la demande par rapport au prix est la façon dont les économistes tentent de mesurer la sensibilité de la demande à la suite de variations de prix pour un produit donné. Cette mesure peut être utile pour prévoir le comportement des consommateurs ainsi que pour prévoir des événements majeurs tels que la récession ou la reprise. En tant que consommateurs, nous prenons ces décisions que les économistes mesurent quotidiennement. Si le prix d'un bien augmente et que nous pouvons vivre sans ou s'il existe de nombreux substituts, nous en consommons moins, voire pas du tout. L’eau, les médicaments et l’essence sont toutefois des produits de première nécessité qui, malgré les augmentations de prix, continueront à exiger de grandes quantités.

La plupart d'entre nous ont également tendance à faire des folies lorsque les temps sont bons et à réduire le luxe pendant les récessions ou les périodes de chômage. Votre comportement et vos processus de réflexion concernant vos achats et vos décisions de consommation contribuent à la base de ce concept appelé élasticité de la demande par rapport au prix. (Pour en savoir plus, consultez notre microéconomie .)