Avantage comparatif
L'avantage comparatif est un terme économique qui désigne la capacité d'une économie à produire des biens et des services à un coût d'opportunité inférieur à celui de ses partenaires commerciaux. Un avantage comparatif donne à une entreprise la possibilité de vendre des biens et services à un prix inférieur à celui de ses concurrents et de réaliser des marges de vente plus importantes.
La loi de l'avantage comparatif est communément attribuée à l'économiste politique anglais David Ricardo et à son livre "Sur les principes de l'économie politique et de la fiscalité" en 1817, bien qu'il soit probable que le mentor de Ricardo, James Mill, ait été à l'origine de l'analyse.
2:02Expliquer l'avantage comparatif
Comprendre l'avantage comparatif
L'un des concepts les plus importants de la théorie économique, l'avantage comparatif, est un principe fondamental de l'argument selon lequel tous les acteurs, à tout moment, peuvent bénéficier mutuellement de la coopération et du commerce volontaire. C'est également un principe fondamental de la théorie du commerce international.
Pour bien comprendre l’avantage comparatif, il faut bien comprendre le coût d’opportunité. En termes simples, un coût d'opportunité est l'avantage potentiel qu'une personne perd lors de la sélection d'une option particulière sur une autre. Dans le cas d’un avantage comparatif, le coût d’opportunité (c’est-à-dire le bénéfice potentiel perdu) pour une entreprise est inférieur à celui d’une autre. La société dont le coût d’opportunité est inférieur, et donc le plus petit avantage potentiel perdu, détient ce type d’avantage.
Une autre façon de penser à l’avantage comparatif est la meilleure option compte tenu d’un compromis. Si vous comparez deux options différentes, chacune présentant un compromis (certains avantages et inconvénients), celle qui présente le meilleur ensemble est celle qui présente l'avantage comparatif.
L’avantage comparatif est un indice essentiel que le commerce aura toujours lieu même si un pays constitue un avantage absolu pour tous les produits.
Diversité des compétences
Les gens apprennent leurs avantages comparatifs grâce aux salaires. Cela pousse les gens vers les emplois pour lesquels ils sont comparativement les meilleurs. Si un mathématicien expérimenté gagne plus en tant qu'ingénieur qu'en tant qu'enseignant, il est plus aisé, lui et tous ceux avec qui il négocie, de faire de l'ingénierie. Des écarts plus importants dans les coûts d'opportunité permettent d'obtenir des niveaux de production de valeur plus élevés en organisant plus efficacement le travail. Plus la diversité des personnes et de leurs compétences est grande, plus l'opportunité d'un commerce bénéfique grâce à un avantage comparatif est grande.
Par exemple (adapté de Farnam Street), considérons un athlète célèbre comme Michael Jordan. Star de renom du basketball et du baseball, Michael Jordan est un athlète exceptionnel dont les capacités physiques sont supérieures à celles de la plupart des autres individus. Michael Jordan pourrait probablement, par exemple, peindre rapidement sa maison, tant par ses capacités que par sa taille impressionnante. Hypothétiquement, disons que Michael Jordan pourrait peindre sa maison en 8 heures. Au cours de ces huit heures, il pourrait également participer au tournage d'une publicité télévisée qui lui rapporterait 50 000 dollars. En revanche, le voisin de Jordan, Joe, pourrait peindre la maison en 10 heures. Dans le même temps, il pourrait travailler dans un restaurant de restauration rapide et gagner 100 $.
Dans cet exemple, Joe a un avantage comparatif, même si Michael Jordan pouvait peindre la maison plus rapidement et mieux. La meilleure chose à faire serait que Michael Jordan tourne une publicité télévisée et paie Joe pour peindre sa maison. Tant que Michael Jordan gagnera les 50 000 $ attendus et que Joe gagnera plus de 100 $, l'opération sera gagnante. En raison de la diversité de leurs compétences, Michael Jordan et Joe trouveraient sans doute cet arrangement comme le meilleur arrangement pour leur bénéfice mutuel.
Points clés à retenir
- L’avantage comparatif donne à penser que les pays commercent les uns avec les autres en exportant les biens pour lesquels ils ont un avantage relatif en termes de productivité.
- La théorie a été introduite par David Ricardo en 1817.
- L'avantage absolu fait référence à la supériorité incontestée d'un pays pour produire un bien particulier meilleur. L'avantage comparatif introduit le coût d'opportunité en tant que facteur d'analyse pour choisir entre différentes options de production.
Avantage comparatif versus avantage absolu
L'avantage comparatif contraste avec l'avantage absolu. L'avantage absolu fait référence à la capacité de produire des biens et des services plus nombreux ou de meilleure qualité que quelqu'un d'autre. L'avantage comparatif fait référence à la capacité de produire des biens et des services à un coût d'opportunité inférieur, pas nécessairement à un volume ou une qualité supérieure.
Pour voir la différence, considérons un avocat et sa secrétaire. L'avocat est plus doué pour la production de services juridiques que le secrétaire et est également un dactylographe et un organisateur plus rapide. Dans ce cas, l'avocat dispose d'un avantage absolu dans la production de services juridiques et dans le travail de secrétariat.
Néanmoins, ils bénéficient du commerce grâce à leurs avantages et inconvénients comparatifs. Supposons que l'avocat produise 175 dollars par heure en services juridiques et 25 dollars par heure en secrétariat. La secrétaire peut produire 0 $ en services juridiques et 20 $ en tâches de secrétariat en une heure. Ici, le rôle du coût d’opportunité est crucial.
Pour générer un revenu de secrétariat de 25 dollars, l’avocat doit perdre un revenu de 175 dollars en ne pratiquant pas le droit. Son coût d'opportunité du travail de secrétariat est élevé. Elle est mieux lotie en produisant une heure de services juridiques et en engageant le secrétaire pour dactylographier et organiser. Il est bien préférable que le secrétaire tape et organise pour l’avocat; son coût d'opportunité est faible. C'est là que réside son avantage comparatif.
Certains historiens de l’économie suggèrent que c’est bien le rédacteur en chef de David Ricardo, James Mill, qui a glissé dans la théorie de l’avantage comparatif (qui n’est qu’une courte section) dans Principles. Ils soutiennent que la théorie semble incompatible avec l'essentiel du livre et sa théorie du travail fondée sur la valeur.
Avantage comparatif par rapport à l'avantage concurrentiel
Un avantage concurrentiel fait référence à la capacité d'une entreprise, d'une économie, d'un pays ou d'un individu à offrir une valeur plus grande aux consommateurs par rapport à ses concurrents. Il est similaire à l'avantage comparatif, mais distinct de celui-ci.
Pour assumer un avantage concurrentiel sur les autres dans le même domaine, il est nécessaire de réaliser au moins l'une des trois choses suivantes: l'entreprise doit être le fournisseur à faible coût de ses biens ou services, elle doit offrir des biens ou des services de qualité supérieure ses concurrents et / ou il devrait se concentrer sur un segment particulier du groupe de consommateurs.
Avantage comparatif dans le commerce international
David Ricardo a montré comment l'Angleterre et le Portugal tiraient profit de la spécialisation et du trading en fonction de leurs avantages comparatifs. Dans ce cas, le Portugal était en mesure de produire du vin à faible coût, tandis que l’Angleterre était en mesure de fabriquer du tissu à moindre coût. Ricardo a prédit que chaque pays finirait par reconnaître ces faits et cesser de tenter de fabriquer le produit dont la production était plus coûteuse.
En effet, avec le temps, l'Angleterre a cessé de produire du vin et le Portugal a cessé de fabriquer du tissu. Les deux pays ont compris qu'il était avantageux de cesser leurs efforts pour produire ces articles chez eux et de commercer les uns avec les autres pour les acquérir.
Un exemple contemporain: l'avantage comparatif de la Chine par rapport aux États-Unis réside dans la main-d'œuvre bon marché. Les travailleurs chinois produisent des biens de consommation simples à un coût d’opportunité bien inférieur. Les États-Unis ont un avantage comparatif dans le travail spécialisé à forte intensité de capital. Les travailleurs américains produisent des biens sophistiqués ou des opportunités d’investissement à moindre coût. La spécialisation et le commerce selon ces principes profitent à chacun.
La théorie de l'avantage comparatif aide à expliquer pourquoi le protectionnisme est généralement infructueux. Les adhérents à cette approche analytique estiment que les pays engagés dans le commerce international auront déjà travaillé à la recherche de partenaires dotés d'avantages comparatifs.
Si un pays se soustrait à un accord commercial international, si un gouvernement impose des droits de douane, etc., il peut produire un avantage local sous la forme de nouveaux emplois et d'une nouvelle industrie. Cependant, ce n'est pas une solution à long terme à un problème commercial. À terme, ce pays sera désavantagé par rapport à ses voisins: des pays qui étaient déjà mieux à même de produire ces articles à un coût d’opportunité inférieur.
Critiques de l'avantage comparatif
Pourquoi le monde n’a-t-il pas des échanges ouverts entre pays? Quand le libre-échange existe, pourquoi certains pays restent-ils pauvres au détriment des autres? Peut-être que l'avantage comparatif ne fonctionne pas comme suggéré. Cela pourrait être le cas pour de nombreuses raisons, mais la plus influente est ce que les économistes appellent la recherche de rente. La recherche de rente se produit lorsqu'un groupe organise et fait pression sur le gouvernement pour protéger ses intérêts.
Supposons, par exemple, que les producteurs de chaussures américaines comprennent l'argument du libre-échange et souscrivent à celui-ci - mais ils savent également que des chaussures étrangères meilleur marché auraient un impact négatif sur leurs intérêts étroits. Même si les ouvriers seraient plus productifs en passant de la fabrication de chaussures à la fabrication d’ordinateurs, personne dans l’industrie de la chaussure ne souhaite perdre son emploi ni voir ses bénéfices diminuer à court terme.
Cette volonté amène les fabricants de chaussures à faire pression pour, par exemple, des allégements fiscaux spéciaux sur leurs produits et / ou des droits supplémentaires (voire une interdiction totale) sur les chaussures étrangères. Les appels à la sauvegarde des emplois américains et à la préservation d'un artisanat américain traditionnel ne manquent pas - même si, à long terme, les travailleurs américains seraient relativement moins productifs et les consommateurs américains relativement plus pauvres par de telles tactiques protectionnistes.
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