Histoire financière: l'évolution de la comptabilité

La comptabilité est plus que le simple fait de conserver une liste de débits et de crédits. C'est le langage des affaires et, par extension, le langage de tout ce qui est financier. De la même manière que nos sens sont nécessaires pour traduire les informations sur notre environnement en quelque chose que notre cerveau comprend, les comptables sont nécessaires pour traduire les complexités de la finance en chiffres résumés que le public peut comprendre.

Dans cet article, nous suivrons la comptabilité depuis ses origines dans l’Antiquité jusqu’à la profession moderne sur laquelle nous comptons à présent.

Comptabilisation anticipée

La comptabilité remonte à des milliers d'années et a été utilisée et explorée dans de nombreuses régions du monde.

Les premiers récits de cette langue remontent aux civilisations mésopotamiennes. Ces personnes gardaient les premiers enregistrements de biens échangés et reçus. Cela était également lié aux premiers enregistrements des anciens égyptiens et babyloniens. Ils ont utilisé des méthodes comptables plus primitives, en tenant des registres contenant des informations détaillées sur les transactions impliquant des animaux, du bétail et des cultures. En Inde. Le philosophe et économiste Chanakya a écrit "Arthashasthra" pendant l’empire Mauryan, vers le IIe siècle avant notre ère. Le livre contenait des conseils et des informations sur la manière de tenir des registres pour les comptes.

Les comptables

Les comptables ont vraisemblablement émergé alors que la société était encore dans le système de troc et de commerce (avant 2000 avant J.-C.) plutôt que dans une économie de trésorerie et de commerce. Les grands livres de cette époque se lisent comme des récits avec des dates et des descriptions de transactions effectuées ou de conditions de services rendus.

Vous trouverez ci-dessous deux exemples d’apparition de ces entrées de grand livre:

• Lundi 12 mai: En échange de trois poulets que j'ai fournis aujourd'hui, William Smallwood (ouvrier) a promis une sacoche de semences lorsque la récolte sera terminée à l'automne.
• Mercredi 14 mai: Samuel Thomson (artisan) a accepté de fabriquer une commode en échange d'une année d'oeufs. Les œufs doivent être livrés quotidiennement une fois le coffre terminé.

Toutes ces transactions étaient classées dans des grands livres individuels et, en cas de litige, elles fournissaient des preuves lorsque des affaires étaient soumises à des magistrats. Bien que fastidieux, ce système de détailler chaque contrat était idéal car il pouvait s'écouler de longues périodes avant que les transactions ne soient achevées.

Grand livre nouveau et amélioré

À mesure que les monnaies sont devenues disponibles et que les commerçants et les commerçants ont commencé à créer de la richesse matérielle, la comptabilité a également évolué. Alors, comme maintenant, le sens des affaires et la capacité à calculer les chiffres n’étaient pas toujours présents chez une seule personne. Les marchands mathématiciens emploieraient donc des comptables pour conserver une trace de ce qui leur était dû et de qui.

Jusqu'à la fin des années 1400, ces informations étaient toujours classées dans un style narratif avec tous les chiffres d'une seule colonne, qu'un montant soit payé, dû ou autre. C'est ce qu'on appelle la comptabilité à entrée unique et est semblable à ce que beaucoup d'entre nous font pour garder une trace de nos chéquiers.

Voici un exemple du système à entrée unique d'un comptable. Vous pouvez voir comment les écritures sont présentées avec une date, une description et si elles étaient dues ou reçues par les symboles de la colonne du montant.

Il était nécessaire pour le comptable de lire la description de chaque entrée afin de décider de la déduire ou de l’ajouter lors du calcul d’une valeur aussi simple que le profit ou la perte mensuel. C’était un moyen très fastidieux et inefficace de compter les choses.

(Pour en savoir plus sur l'histoire de l'argent à travers les âges, voir From Barter To Banknotes .)

Le moine mathématique

Poursuivant la tradition des moines effectuant des recherches scientifiques et philosophiques de haut niveau au XVe siècle, le moine italien Luca Pacioli a réorganisé la structure comptable commune et a jeté les bases de la comptabilité moderne. Pacioli, qui est généralement connu comme le père de la comptabilité, a publié un manuel intitulé "Summa de Arithmetica, Geometria, Proportioni et Proportionalita" en 1494, qui montrait les avantages d'un système à double entrée pour la comptabilité. L'idée était d'énumérer les ressources d'une entité séparément de tout droit sur ces ressources par d'autres entités. Dans sa forme la plus simple, cela impliquait de créer un bilan avec des débits et des crédits séparés. Cette innovation a rendu la comptabilité plus efficace et fourni une image plus claire de la force globale d'une entreprise. Cette image, cependant, était uniquement pour le propriétaire qui a embauché le comptable. Le grand public n'a pas eu accès à ces documents, du moins pas encore.

Voici à quoi le système à double entrée a pu ressembler. Vous pouvez voir les deux colonnes distinctes pour les débits et les crédits, ainsi que la description de chaque transaction et son mode de paiement - espèces ou produits. Dans ce cas, il s’agissait de poulets, de graines, d’œufs et de meubles.

Venant en Amérique

La comptabilité a émigré en Amérique avec la colonisation européenne. Bien que cela soit parfois appelé comptabilité, les comptables effectuaient toujours la saisie de données de base et les calculs pour les propriétaires d'entreprise. Les entreprises en question étaient suffisamment petites pour que les propriétaires s'impliquent personnellement et connaissent la santé de leurs entreprises. Ils n'avaient pas besoin de comptables pour créer des états financiers complexes ou une analyse coûts-avantages.

(Pour en savoir plus sur l'histoire de la finance américaine, consultez le Capitalisme financier ouvre les portes à la fortune personnelle .)

Le chemin de fer américain

L’apparition de sociétés aux États-Unis et la création du chemin de fer ont été les catalyseurs qui ont transformé la comptabilité en pratique comptable. Parmi les deux facteurs, le chemin de fer était de loin le plus puissant. Pour acheminer les marchandises et les personnes vers leurs destinations, vous avez besoin de réseaux de distribution, d'horaires d'expédition, de collecte de tarifs, de tarifs compétitifs, ainsi que d'un moyen d'évaluer si tout cela est fait de la manière la plus efficace possible. Entrez la comptabilité avec ses estimations de coûts, ses états financiers, ses ratios d'exploitation, ses rapports de production et une multitude d'autres mesures permettant aux entreprises de disposer des données dont elles ont besoin pour prendre des décisions éclairées.

Le chemin de fer a également réduit le pays. Les transactions commerciales pourraient être réglées en quelques jours plutôt que quelques mois et les informations pourraient être transmises de ville en ville beaucoup plus rapidement. Même le temps n'a pas été uniforme à travers le pays avant le chemin de fer. Auparavant, chaque commune décidait du début et de la fin de la journée par un consensus général. Ce système a été remplacé par un système uniforme car il était nécessaire de faire livrer et décharger les marchandises dans certaines gares à des heures prévisibles.

Ce rétrécissement du pays et l’instauration de l’uniformité ont favorisé les investissements, qui, à leur tour, ont mis davantage l’accent sur la comptabilité. Jusqu'au XIXe siècle, investir était soit un jeu de connaissances, soit un jeu de hasard. Les gens ont acquis des émissions d’actions dans des sociétés qu’ils connaissaient bien, soit en connaissant le secteur, soit en connaissant les propriétaires, soit en investissant aveuglément là où leurs parents et amis les encourageaient. Il n'y avait pas de données financières permettant de vérifier si vous vouliez investir dans une société ou une entreprise dont vous ne saviez rien. Le risque associé à ce type d’investissement en faisait une activité pour les riches - un sport pour les hommes riches, avec le goût du jeu. Cette image n'a jamais complètement disparu.

(Pour en savoir plus sur les débuts de l'investissement, voir La Naissance des Bourses .)

Les premiers états financiers

Désireuses d'attirer plus de capitaux pour étendre leurs opérations, les sociétés ont commencé à publier leurs états financiers sous la forme d'un bilan, d'un compte de résultat et d'un tableau de flux de trésorerie.

(Pour apprendre à analyser chacune d'elles, voir Lecture du bilan, Compréhension du compte de résultat et Analyse de la trésorerie en toute simplicité .)

Le capital d’investissement provenant de sources extérieures à la société est devenu plus important que ce qui a été fourni par les propriétaires individuels qui ont lancé l’entreprise. Bien que ce capital d’investissement ait augmenté l’éventail des opérations et des bénéfices de la plupart des entreprises, il a également accru la pression sur la direction pour faire plaisir à ses nouveaux patrons, les actionnaires. De leur côté, les actionnaires n’étant pas en mesure de faire totalement confiance à la direction, la nécessité de procéder à des examens financiers indépendants des activités d’une entreprise est devenue évidente.

(Pour plus d'informations sur le flux d'informations d'entreprise, voir Reporting financier: l'importance de la transparence d'entreprise .)

Naissance d'une profession

Les comptables étaient déjà indispensables pour attirer les investisseurs et ils le devinrent rapidement pour maintenir la confiance des investisseurs. La profession de comptable a été reconnue en 1896 avec une loi stipulant que le titre de comptable public agréé (CPA) ne serait attribué qu'aux personnes ayant réussi les examens d'État et possédant une expérience de trois ans dans le domaine. La création de comptables professionnels est arrivée à un moment opportun. Moins de 20 ans plus tard, la demande d’APC allait exploser alors que le gouvernement américain, ayant besoin d’argent pour faire face à une guerre, commençait à facturer l’impôt sur le revenu.

La comptabilité aujourd'hui

La technologie a changé notre façon de voir la comptabilité aujourd'hui. Nous n'avons plus besoin de nous plaindre de garder à la main des registres détaillés des transactions en espèces ou en marchandises.

Depuis que les premiers registres ont été conservés en Amérique, les comptables ont utilisé différents outils pour les aider dans leur métier. La machine à additionner de 1890 a aidé les premiers comptables à calculer leurs recettes plus rapidement et à rapprocher rapidement leurs livres. Lorsque IBM a publié le premier ordinateur en 1952, les comptables ont été parmi les premiers à les utiliser. Et les récents progrès de la technologie ont amené la comptabilité dans le domaine des logiciels tels que Quickbooks. Ces nouvelles avancées sont beaucoup plus intuitives, car elles aident les comptables à faire leur travail plus rapidement et plus facilement.