L'impact des prix du pétrole sur l'économie américaine

L'extraction de pétrole et de gaz naturel du schiste a permis de réduire la quantité de pétrole que les États-Unis doivent importer et ajoute à l'économie sous forme d'emplois, d'investissement et de croissance. L'exploration et la production de pétrole constituent à nouveau une industrie importante aux États-Unis. Dans cet article, nous examinerons l'incidence des prix du pétrole sur l'économie américaine.

Une inversion de fortune

Dans les années 1990 et au début des années 2000, les États-Unis étaient aux prises avec une production de pétrole nationale en baisse et la nécessité d'importer davantage de pétrole. Les puits au Texas et dans d’autres régions produisaient toujours, mais étaient loin de répondre à la demande croissante en énergie. Dans la seconde moitié des années 2000, toutefois, une nouvelle technologie a permis aux entreprises de puiser de manière rentable du pétrole et du gaz dans des gisements de schiste argileux qui étaient autrefois considérés comme épuisés car le coût de l'extraction serait peu pratique.

La hausse des prix du baril de pétrole a également permis de justifier le coût d'un puits fracturé hydrauliquement (également appelé fracturation hydraulique). Les États-Unis sont encore une fois l’un des principaux producteurs de pétrole et de gaz. L’augmentation de la production pétrolière nationale est un avantage net pour les États-Unis. Cependant, en tant que pays producteur de pétrole (et pas seulement un consommateur de pétrole), les États-Unis ressentent également un pincement désagréable lorsque les prix du pétrole chutent.

Le pétrole et le coût des affaires

Le prix du pétrole influe sur les coûts de la production et de la fabrication à travers les États-Unis. Par exemple, il existe une corrélation directe entre le coût de l'essence ou du carburant pour avion et le prix du transport de marchandises et de personnes. Une baisse des prix du carburant signifie des coûts de transport moins élevés et des billets d'avion moins chers. Comme de nombreux produits chimiques industriels sont raffinés à partir du pétrole, la baisse des prix du pétrole profite au secteur manufacturier. Avant la reprise de la production de pétrole aux États-Unis, les baisses de prix du pétrole étaient généralement considérées comme positives, car elles ont entraîné une baisse du prix des importations de pétrole et une réduction des coûts pour les secteurs de la fabrication et des transports. Cette réduction des coûts pourrait être répercutée sur le consommateur. Un revenu discrétionnaire plus élevé pour les dépenses de consommation peut stimuler davantage l'économie. Cependant, maintenant que les États-Unis ont augmenté leur production de pétrole, les bas prix du pétrole peuvent nuire aux sociétés pétrolières américaines et affecter les travailleurs de l'industrie pétrolière nationale.

Inversement, les prix élevés du pétrole alourdissent les coûts des affaires. Et ces coûts sont également finalement répercutés sur les clients et les entreprises. Qu'il s'agisse de tarifs de taxi plus élevés, de billets d'avion plus chers, du coût des pommes expédiées de Californie ou de nouveaux meubles expédiés de Chine, les prix élevés du pétrole peuvent entraîner une hausse des prix de produits et de services apparemment sans rapport.

Croissance de l'emploi et dollars d'investissement

L'exploration et la production de gisements de schiste bitumineux aux États-Unis ont été une source importante de croissance de l'emploi. Les puits fracturés hydrauliquement ont tendance à avoir une durée de vie de production plus courte, il y a donc toujours de nouvelles activités de forage pour trouver le prochain gisement. Toute cette activité nécessite de la main-d'œuvre, y compris des équipes de forage, des opérateurs de chargeurs, des chauffeurs de camion, des mécaniciens diesel, etc. Les personnes travaillant dans ces zones aident ensuite les entreprises environnantes telles que les hôtels, les restaurants et les concessionnaires automobiles. Les prix bas du pétrole signifient moins d’activités de forage et d’exploration, car la majeure partie du nouveau pétrole qui alimente l’activité économique est non conventionnelle et a un coût par baril supérieur à celui d’une source conventionnelle de pétrole. Moins d'activité peut entraîner des licenciements, ce qui peut nuire aux entreprises locales qui s'occupent de ces travailleurs. Par conséquent, l'impact négatif se fera sentir profondément dans les régions de schiste même si certains des effets positifs de la baisse des prix du pétrole commencent à se manifester dans d'autres régions des États-Unis. Cette situation est douloureuse pour le pays et les effets se manifestent dans les statistiques du chômage au niveau des États. Toutefois, ces pertes pourraient ne pas avoir d’impact notable sur le nombre de chômeurs nationaux.

Les autres groupes qui ont tendance à souffrir de la chute des prix du pétrole aux États-Unis sont les secteurs de la banque et de l'investissement. Il existe de nombreuses sociétés qui forent et gèrent des puits sur les gisements de schiste, et beaucoup d’entre elles financent leurs activités en levant des capitaux et en s’endettant. Cela signifie que les investisseurs et les banques ont tous deux de l'argent à perdre si le prix du pétrole baisse à un niveau où les nouveaux puits ne sont plus rentables et que les sociétés dépendantes du forage et des services cessent leurs activités. Bien sûr, les investisseurs et les banquiers connaissent bien les risques et les avantages, mais les pertes détruisent le capital quand elles se produisent. Entre les pertes d'emplois et les pertes de capital, une chute des prix du pétrole peut freiner la croissance de l'économie américaine.

Les avantages de la diversité

Malgré la perte de croissance, l’économie américaine n’est pas aussi liée au prix du pétrole que certains des autres grands pays producteurs. L'économie américaine est incroyablement diversifiée. Bien que la production de pétrole et de gaz ait été l’un des moteurs de la croissance récente, elle est loin du secteur le plus important de l’économie. Bien sûr, il est connecté à d’autres secteurs et perdre de la croissance dans l’un d’eux peut en affaiblir d’autres, mais des secteurs comme la fabrication gagnent plus qu’ils ne le perdent.

L’économie des États-Unis peut faire l’objet de nombreuses tentatives sans relâche, car de nombreux secteurs y contribuent sans qu’il n’y ait un seul secteur dominant. On ne peut pas en dire autant de certains autres pays producteurs de pétrole, tels que la Russie ou le Venezuela, dont la fortune augmente et diminue avec le prix du pétrole. En bref, l’économie américaine a la possibilité de s’adapter à de longues périodes de hausse ou de baisse des prix du pétrole. Cela signifie qu'il faut plus qu'un pétrole faible pour secouer l'économie américaine, mais il n'est pas rare que les prix du pétrole, hauts ou bas, accentuent l'impact des chocs économiques.

Ligne de fond

Les prix du pétrole ont un impact sur l'économie américaine, mais cela va dans les deux sens à cause de la diversité des industries. Les prix élevés du pétrole peuvent entraîner la création d'emplois et l'investissement, car il devient économiquement viable pour les sociétés pétrolières d'exploiter des gisements de pétrole de schiste plus coûteux. Cependant, les prix élevés du pétrole ont également touché les entreprises et les consommateurs, avec des coûts de transport et de fabrication plus élevés. La baisse des prix du pétrole a nui à l'activité pétrolière non conventionnelle, mais profite aux secteurs manufacturiers et autres où les coûts de carburant sont une préoccupation majeure.