Société par actions

Qu'est-ce qu'une société par actions?

La société moderne a ses origines dans la société par actions. Une société par actions est une entreprise appartenant à ses investisseurs, chaque investisseur possédant une action en fonction de la quantité d'actions achetée.

Les sociétés par actions sont créées dans le but de financer des activités trop onéreuses pour un particulier, voire un gouvernement, à financer. Les propriétaires d'une société par actions s'attendent à partager leurs bénéfices.

Historiquement, les investisseurs dans les sociétés par actions pouvaient avoir une responsabilité illimitée, ce qui signifie que les biens personnels d'un actionnaire pouvaient être saisis pour payer les dettes de la société.

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Société par actions

Comment fonctionne une société par actions

À moins que la société ne soit constituée en société, les actionnaires d'une société par actions ont une responsabilité illimitée à l'égard des dettes de la société. Le processus juridique de constitution, aux États-Unis, réduit cette responsabilité à la valeur nominale des actions détenues par l'actionnaire. En Grande-Bretagne, le terme "limité" a un sens similaire.

Les actions d'une société par actions sont transférables. Si la société par actions est publique, ses actions sont négociées sur des bourses enregistrées. Les actions de sociétés par actions privées sont transférables entre les parties, mais le processus de transfert est souvent limité par un accord, aux membres de la famille, par exemple.

Historiquement, les investisseurs dans les sociétés par actions pouvaient avoir une responsabilité illimitée, ce qui signifie que les biens personnels d'un actionnaire pouvaient être saisis pour payer des dettes en cas de faillite d'une société.

Petite histoire des sociétés par actions

Il existe des registres de sociétés par actions en cours de constitution en Europe dès le XIIIe siècle. Cependant, ils semblent s'être multipliés à partir du 16ème siècle, lorsque des investisseurs audacieux ont commencé à spéculer sur les opportunités à trouver dans le Nouveau Monde.

L'exploration européenne des Amériques était en grande partie financée par des sociétés par actions. Les gouvernements étaient désireux de nouveaux territoires mais hésitaient à assumer les coûts et les risques énormes associés à ces projets.

Cela a conduit les entrepreneurs à élaborer un plan d’entreprise. Ils vendraient des actions de leurs entreprises à de nombreux investisseurs afin de collecter des fonds pour financer leurs voyages dans le Nouveau Monde. Le potentiel d’exploitation des ressources et de développement du commerce constituait un attrait pour de nombreux investisseurs. D'autres voulaient littéralement revendiquer une revendication dans le Nouveau Monde et établir de nouvelles communautés exemptes de persécution religieuse.

Dans l'histoire américaine, la Virginia Company of London est l'une des sociétés anonymes les plus anciennes et les plus célèbres. En 1606, le roi Jacques Ier a signé une charte royale accordant à la société le droit exclusif d'établir une colonie dans l'actuelle Virginie. Le plan d'affaires de la société Virginia était ambitieux, allant d'exploiter les ressources en or de la région (il n'y en avait pas) à la recherche d'un itinéraire navigable vers la Chine (ce n'était pas le cas).

Après de nombreuses difficultés, la société a établi avec succès la colonie de Jamestown en Virginie et a commencé à cultiver et à exporter du tabac. Cependant, en 1624, un tribunal anglais ordonna la dissolution de la société et transforma la Virginie en colonie royale. Les investisseurs de la société Virginia n'ont jamais réalisé de profit.

Société par actions ou société anonyme

L'expression société par actions est pratiquement synonyme d'une société, d'une société ouverte ou simplement d'une société, à l'exception de cette association historique à responsabilité illimitée. Autrement dit, une société moderne est une société par actions qui a été constituée afin de limiter la responsabilité des actionnaires.

Chaque pays a ses propres lois concernant les sociétés par actions. Celles-ci incluent généralement un processus de limitation de responsabilité.

Points clés à retenir

• Une société par actions est une entreprise appartenant collectivement à ses actionnaires.
• Historiquement, une société par actions n'était pas constituée en société et ses actionnaires pouvaient donc assumer une responsabilité illimitée pour les dettes de la société.
• Aux États-Unis, le processus de constitution en société limite la responsabilité des actionnaires à la valeur nominale de leurs actions.

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