La fixation des prix
La fixation des prix consiste à fixer le prix d'un produit ou d'un service, plutôt que de permettre à celui-ci d'être déterminé naturellement par le libre jeu des forces du marché. Bien que la législation antitrust interdise aux entreprises de fixer leurs prix dans des circonstances spécifiques, il n’existe aucune protection juridique contre la fixation des prix par les pouvoirs publics. Dans une tentative malheureuse pour mettre fin à la Grande Dépression, par exemple, Franklin Roosevelt a forcé les entreprises à fixer les prix dans les années 1930. Cependant, cette action peut avoir prolongé le ralentissement.
Points clés à retenir
- La fixation des prix a lieu lorsque les entreprises conspirent pour fixer le prix des produits ou des services au lieu de laisser le marché libre fixer les prix de manière naturelle.
- La fixation des prix est généralement un prix fixe horizontal ou vertical.
- La fixation des prix est illégale mais difficile à détecter ou à prouver car plusieurs entreprises peuvent proposer des produits et services similaires au même prix.
Comprendre la fixation des prix
Une entreprise fixe le prix en se liant avec un ou plusieurs de ses concurrents pour acheter ou vendre des biens et des services à un prix convenu. Ces sociétés fixent généralement les prix sur un prix horizontal ou vertical.
Fixation horizontale des prix
La fixation horizontale des prix se produit lorsque les entreprises décident de fixer les prix ou les niveaux de prix d’un bien ou d’un service moyennant une prime ou un rabais. Par exemple, plusieurs entreprises de vente au détail peuvent fixer les prix de vente des téléviseurs à un prix supérieur, générant ainsi des bénéfices plus élevés.
Les entreprises de vente au détail peuvent également convenir de fixer les prix des téléviseurs à un prix réduit. Dans ce cas, les consommateurs seront plus enclins à acheter auprès des entreprises complices que des entreprises ne participant pas à la manipulation des ventes.
Fixation verticale des prix
La fixation verticale des prix se produit dans la chaîne logistique de production et de distribution entre fabricants, grossistes et détaillants. Lorsque les fabricants s'entendent pour fixer des prix de revente minimaux, on parle de maintien du prix de revente. Dans ce cas, les fabricants peuvent convenir de ne pas traiter avec les détaillants qui proposent leurs produits à rabais ou à rabais. La fixation de prix de revente minimaux est en soi illégale aux États-Unis
D'autre part, un accord entre plusieurs fabricants en vue de fixer un prix de revente maximal est considéré au moins comme concurrentiel à première vue, car il en résulte une baisse des prix pour les consommateurs. Dans ce cas, le tribunal jugera si le contrat de vente conclu était illégal.
Les détaillants qui trouvent le prix fixe maximal trop onéreux peuvent changer de fabricant ou de fournisseur, ce qui n’a aucun lien avec les entités de fixation des prix.
La fixation des prix ne consiste pas seulement à fixer le même prix; il peut également s'agir d'offrir le même rabais ou des conditions d'expédition similaires.
La coopération entre plusieurs entités en matière de fixation des prix peut toujours être qualifiée de fixation de prix si l'accord conclu ne consiste pas à fixer le prix lui-même d'un bien ou d'un service. La fixation des prix peut inclure:
- Accepter d'établir des formules pour les taux de variation des prix
- Retenue ou offre de remises similaires (y compris les mêmes conditions d'expédition)
- Fixation de la production de biens à un quota ou à une capacité déterminée
Par exemple, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) est réputée pour fixer les niveaux de production de pétrole afin de maintenir les prix du pétrole à un niveau élevé.
Lois de fixation des prix
La fixation des prix va à l'encontre des lois fédérales et nationales sur la concurrence, car elle entrave une concurrence loyale sur le marché libre. Lorsque les prix sont fixés à prime, les conspirateurs réalisent des bénéfices plus élevés que les entreprises non impliquées dans le stratagème.
De même, lorsque la fixation des prix est réduite, les entreprises qui ne participent pas aux efforts de collusion perdent des parts de marché et des ventes.
Étant donné que les entreprises ne peuvent pas se faire concurrence, la fixation des prix est une infraction pénale au sens de la loi fédérale Sherman Antitrust Act, une infraction civile au sens de la Federal Trade Commission (FTC) et une infraction aux lois antitrust des États. Au Canada, les entités reconnues coupables de fixation des prix sont passibles d’un emprisonnement maximal de cinq ans et d’une amende maximale de 10 millions de dollars, ou des deux.
Certains économistes estiment que les lois antitrust sont inutiles, car le marché libre contient déjà plusieurs protections intégrées contre la fixation des prix. Les consommateurs qui pensent qu'un article a un prix injustement élevé peuvent faire l'une des choses suivantes:
- Achetez un produit ou un service de remplacement moins cher
- Diminuer leur consommation pour le bien, rendant non rentable pour les entreprises de maintenir les prix fixes
- Acheter le produit d'un autre pays
La méfiance des entreprises dans un arrangement de fixation des prix constitue également un obstacle à la poursuite de la manipulation. Si tout cela échoue, la fixation des prix échoue généralement en raison du pouvoir des gros acheteurs de négocier le prix qu'ils sont disposés à payer.
La fixation des prix est un schéma de manipulation difficile à détecter et à prouver, car plusieurs entreprises ayant des prix identiques ne suffisent pas pour prouver qu’elles ont collaboré à la fixation des prix. Par exemple, le prix de produits de base tels que le blé est presque toujours identique sur plusieurs marchés de la même région. Étant donné que les produits sont pratiquement identiques, les facteurs d'offre et de demande qui affectent une ferme affectent probablement toutes les autres fermes produisant le même produit dans la même région géographique.
Pour cette raison, il est plus facile pour les entreprises détentrices d'un monopole de fixer les prix, car elles ne disposent d'aucun concurrent qui ne puisse contrer leurs prix de vente avec des prix inférieurs.
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