Court terme
Le court terme est un concept qui stipule que, dans une certaine période dans le futur, au moins une entrée est fixe alors que les autres sont variables. En économie, il exprime l'idée qu'une économie se comporte différemment selon le temps qu'il lui faut pour réagir à certains stimuli. Le court terme ne fait pas référence à une durée spécifique mais est propre à l'entreprise, au secteur d'activité ou à la variable économique étudiée.
Un principe fondamental qui sous-tend les concepts à court et à long terme est qu’à court terme, les entreprises sont confrontées à des coûts fixes et variables, ce qui signifie que la production, les salaires et les prix ne sont pas entièrement libres d’atteindre un nouvel équilibre. L'équilibre fait référence à un point où les forces opposées sont équilibrées.
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Comprendre le court terme
Le court terme en tant que contrainte diffère du long terme. À court terme, les contrats de location, les contrats et les accords salariaux limitent la capacité d'une entreprise à ajuster sa production ou ses salaires pour maintenir un taux de profit. À long terme, il n'y a pas de coûts fixes; les coûts trouvent un équilibre lorsque la combinaison des produits qu’une entreprise produit aboutit au montant recherché des biens au prix le plus bas possible.
Si un hôpital connaît une demande inférieure aux attentes au cours d'une année donnée, mais que l'ensemble de son effectif de médecins, d'infirmières et de techniciens est sous contrat pour une année, l'hôpital n'a alors d'autre choix que d'avaler une réduction de ses bénéfices. À long terme, les entreprises des industries à forte intensité de capital, telles que le pétrole et les mines, ont le temps d’agrandir ou de réduire leurs activités dans des usines ou d’investir en fonction de l’évolution de la demande. Mais à court terme, ils sont incapables de tirer parti des changements de la demande avec le même degré de flexibilité.
[Important: le court terme ne fait pas référence à une période de temps spécifique mais est plutôt spécifique à l'entreprise, au secteur d'activité ou au facteur économique étudié.]
Exemples de coûts à court terme
Il existe un certain nombre de façons de comprendre les défis auxquels les entreprises et les industries sont confrontées à court et à long terme. Voici quelques exemples.
Les géants des mines et de l'énergie ont été particulièrement touchés par la chute des prix du minerai de fer, du charbon, du cuivre et d'autres produits de base, soulignant leurs coûts fixes élevés à court terme. Glencore a perdu 5 milliards de dollars en 2015, Vale, 12 milliards et Rio Tinto, 866 millions de dollars.
Malgré la baisse des prix, ces entreprises continuent d’accroître leur production en raison de nouveaux investissements, notamment dans des régions telles que le Brésil et l’Australie, réalisées lorsque les prix des produits de base étaient sensiblement plus élevés vers 2011. Par exemple, Glencore a acheté Xstrata en 2013 pour 30 milliards de dollars acquis la plupart de ses actifs miniers, qui se sont considérablement dépréciés.
Dans l'analyse des coûts à court terme par rapport aux coûts à long terme, il est important de comprendre le comportement des entreprises. Dans certaines situations, il peut être préférable de continuer à exploiter une entreprise non rentable à court terme si cela permet de compenser partiellement les coûts fixes. À long terme, cependant, une entreprise onéreuse sera en mesure de résilier ses contrats de location et ses accords salariaux et de mettre fin à ses activités.
Points clés à retenir
- Le court terme, tel qu’il s’applique aux entreprises, indique qu’à un moment donné dans l’avenir, une ou plusieurs entrées seront fixes, alors que d’autres sont variables.
- À court terme, lorsqu'il est lié à l'économie, on peut penser que le comportement d'une économie variera en fonction du temps dont elle dispose pour absorber les stimuli et y réagir.
- La contrepartie à court terme est le long terme, qui ne contient aucun coût fixe. Au lieu de cela, les coûts s'équilibrent avec le montant souhaité de coûts disponibles au prix le plus bas possible.