Loi tarifaire de Smoot-Hawley
La Smoot-Hawley Tariff Act de 1930 a relevé les droits d'importation aux États-Unis dans le but de protéger les agriculteurs américains et les autres industries de la concurrence étrangère. L'acte est maintenant largement blâmé pour avoir aggravé la gravité de la Grande Dépression aux États-Unis et dans le monde.
Formellement appelé loi des États-Unis sur les tarifs douaniers de 1930, cette loi est communément appelée tarif Smoot-Hawley ou tarif Hawley-Smoot. Il a été parrainé par le sénateur Reed Owen Smoot (R-Utah) et le représentant Willis Chatman Hawley (R-Ore.).
Comprendre la loi tarifaire Smoot-Hawley
La loi tarifaire Smoot-Hawley, promulguée en juin 1930, ajoutait environ 20% aux droits d'importation déjà élevés des États-Unis sur les produits agricoles et les produits manufacturés étrangers. Une loi adoptée en 1922, la loi Fordney-McCumber, avait porté la taxe moyenne à l'importation sur les produits étrangers à environ 40%.
Points clés à retenir
- La loi Smoot-Hawley a augmenté les droits de douane sur les importations étrangères aux États-Unis d'environ 20%.
- Au moins 25 pays ont réagi en augmentant leurs propres tarifs sur les produits américains.
- Le commerce mondial s'est effondré, contribuant aux effets néfastes de la Grande Dépression.
La législation Smoot-Hawley visait initialement à renforcer la protection des agriculteurs américains, qui avaient du mal à concurrencer les importations de produits agricoles d'outre-mer, notamment d'Europe. Bientôt, des lobbyistes d'autres secteurs de l'industrie américaine ont commencé à exiger une protection similaire pour leurs propres produits.
Effet du grand crash de '29
La première tentative d'adoption du projet de loi échoua, contrariée par les républicains sénatoriaux modérés au début de 1929. Cependant, avec le krach boursier de 1929, l'attrait des sentiments protectionnistes et isolationnistes augmenta. Le projet de loi a été adopté par une faible marge de 44 voix contre 42 au Sénat et a été adopté par la Chambre des représentants avec un vote de 222 voix contre 153.
Le président Herbert Hoover a signé la loi le 17 juin 1930, malgré une opposition généralisée qui comprenait une pétition signée par plus de 1 000 économistes le pressant de lui opposer son veto.
Le site Web officiel du Sénat américain qualifie Smoot-Hawley de "l'un des actes les plus catastrophiques de l'histoire du Congrès".
Hoover a noté avec optimisme qu'il avait le pouvoir en vertu de la loi d'augmenter ou de diminuer les droits de douane spécifiques jusqu'à 50%, ce qui lui permet "d'accélérer les mesures rapides et efficaces si des griefs se développent".
Une réaction globale
Les griefs se sont développés presque immédiatement. Les augmentations de tarifs dans Smoot-Hawley ont mis à rude épreuve les économies des pays déjà touchés par la Grande Dépression et les coûts de la reconstruction après la Première Guerre mondiale.
L'Allemagne, qui avait déjà du mal à rembourser les réparations de la guerre aux États-Unis et à d'autres nations qui avaient triomphé de la guerre, était un perdant notable dans les guerres commerciales.
Comme le notait Paul A. Samuelson, économiste du MIT, lauréat du prix Nobel, dans son ouvrage largement utilisé Economics, "Cynics était ravi du spectacle d’un pays qui essayait de recouvrer des créances de l’étranger tout en excluant les biens importés qui auraient pu pourvu que le paiement de ces dettes ".
66%
Le volume du commerce international a diminué dans le monde entier entre 1929 et 1934, en partie à cause de la loi tarifaire Smoot-Hawley de 1930.
Bientôt, 25 pays ont exercé des représailles en augmentant leurs propres tarifs. En conséquence, le commerce international a fortement chuté, entraînant un déclin mondial de 66% entre 1929 et 1934. Les exportations et les importations des États-Unis ont fortement chuté.
Un changement de direction
Aux élections de 1932, le président Hoover fut défait par Franklin D. Roosevelt et Smoot et Hawley perdirent leur siège au Congrès. En prenant ses fonctions, le président Roosevelt a commencé à travailler à la réduction des tarifs.
Le Congrès a adopté la loi sur les accords commerciaux réciproques en 1934. Cette loi a transféré le pouvoir de la politique tarifaire à la Maison Blanche, autorisant le président à négocier avec les chefs d'État étrangers des droits de douane moins élevés aux deux extrémités.
Au cours des décennies suivantes, les États-Unis ont constamment encouragé le commerce international en jouant un rôle de premier plan dans l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) et l'Organisation mondiale du commerce (OMC).
À ce jour, les économistes divergent sur la mesure dans laquelle la loi Smoot-Hawley a aggravé la Grande Dépression. Certains disent que son effet était minime car le commerce international était alors une partie relativement peu importante de l'économie américaine.
Mais personne ne semble penser que c'était une bonne idée. Selon le site Web officiel du Sénat américain, Smoot-Hawley est "l'un des actes les plus catastrophiques de l'histoire du Congrès".
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