Économie souterraine

Qu'est-ce que l'économie souterraine?

L'économie souterraine se réfère à des transactions économiques jugées illégales, soit parce que les biens ou services échangés sont de nature illégale, soit parce que les transactions ne sont pas conformes aux exigences de déclaration gouvernementales. Également appelée économie souterraine, marché noir ou économie informelle, l’économie clandestine aux États-Unis comprend principalement la vente de drogues illicites et la prostitution illégale.

Parmi les autres exemples d’activité économique clandestine figurent le travail non taxé, la vente non taxée de biens matériels et la contrebande de biens dans un pays afin d’éviter de payer des droits à la frontière. La traite des êtres humains comprend également l’économie souterraine, de même que les marchés des matériaux protégés par le droit d’auteur, des espèces animales menacées, des antiquités et des organes humains prélevés illégalement.

Mesurer l'économie souterraine

Il est difficile de jauger avec précision la taille des économies souterraines, car, par nature, elles ne sont pas soumises à la surveillance du gouvernement. Elles ne génèrent donc pas de déclarations de revenus et ne figurent pas dans les statistiques officielles. Cependant, le suivi des dépenses sortantes, même si les transactions sont dissimulées, peut donner une idée des statistiques. En d'autres termes: l'argent dépensé, qui n'est pas comptabilisé dans les transactions enregistrées, représente théoriquement l'ampleur de l'activité du marché noir.

Points clés à retenir

• En 2013, l'économie clandestine américaine représentait environ 2 billions de dollars.
• Les éléments de l'économie souterraine varient d'un pays à l'autre, d'un État à l'autre et, dans certains cas, d'une municipalité à l'autre.
• Les autres noms incluent l'économie souterraine, le marché noir et l'économie informelle.
• La commercialisation de drogues illicites, le trafic d'êtres humains, les espèces menacées, les organes humains, les antiquités et les biens volés sont des activités courantes de l'économie souterraine.

Selon les estimations de 2009, l'économie clandestine américaine a atteint 1 000 milliards de dollars, soit environ 8% du produit intérieur brut (PIB). Cependant, en 2013, en grande partie à cause des effets à long terme de la crise financière de 2008 et de la contraction de l'économie formelle qui en a résulté, les dépenses économiques souterraines ont atteint environ 2 000 milliards de dollars.

Comparée à la plupart des autres pays, l'économie clandestine des États-Unis est relativement stable, selon les conclusions d'une étude en cours du Fonds monétaire international de 2018, qui examinait l'activité économique parallèle de 158 pays entre 1991 et 2015. Certains points à retenir du rapport sont les suivants:

1. La valeur moyenne de la taille de l'économie souterraine dans tous les pays était de 31, 9%.
2. Les pays ayant les trois plus grandes économies souterraines étaient le Zimbabwe (60, 6%), la Bolivie (62, 3%) et la Géorgie (64, 9%).
3. Les trois plus petites économies souterraines étaient l'Autriche (8, 9%), les États-Unis (8, 3%) et la Suisse (7, 2%).

Effets de l'économie souterraine

Selon le contexte, l’impact des économies souterraines peut aller de préjudiciable à utile. Par exemple, dans les pays en développement dotés d’une grande économie souterraine, les recettes fiscales non perçues peuvent retarder la croissance économique et entraver la création de programmes publics. Cependant, dans d’autres cas, les acteurs des économies souterraines qui conservent un revenu qui serait normalement imposé peuvent stimuler l’activité économique globale et stimuler la demande. Cette situation est particulièrement vraie dans les pays où les recettes fiscales retenues auraient été siphonnées par des fonctionnaires corrompus.

Activités et participants à l'économie souterraine

La liste des activités considérées comme des transactions économiques souterraines varie en fonction des lois d'une juridiction donnée. Dans certains pays, l’alcool est interdit, alors que d’autres pays encouragent les activités légales de brasserie, de distillerie et de distribution d’alcool. Bien que les drogues soient illégales dans la plupart des pays, certains pays, ainsi qu'un nombre croissant d'États américains, ont légalisé la vente et l'utilisation de cannabis. En 2018, 33 États et le District de Columbia ont adopté des lois légalisant la plante, qui est maintenant abondamment présente dans certains produits alimentaires, ainsi que dans de nombreux médicaments topiques et oraux.

Selon un article de CNN Business, environ 60% des ventes de cigarettes à New York sont facilitées par des transactions économiques souterraines. Bien que le tabac soit légal à New York, il comporte un impôt sur le péché exorbitant et tant de ventes ne sont pas déclarées ou sont "sous la table".

Toutes ces transactions "sous la table", dans lesquelles les participants ne déclarent pas leurs revenus à l'IRS ou à l'État, sont techniquement considérées comme des activités économiques souterraines. Ce statut peut même s'appliquer aux gardiennes d'enfants, qui ne déclarent pas l'argent qu'elles ont en poche pour regarder Junior dans la rue - en supposant qu'elles gagnent plus de 400 $ par an en 2019.

Exemple concret de l'économie souterraine

Au début des années 1900, les immigrants mexicains ont introduit la consommation de marijuana à des fins récréatives aux États-Unis. Au cours de la Grande Dépression, le taux de chômage élevé a provoqué un pic de consommation de marijuana, qui, associé à des sentiments racistes irrationnels, a conduit à des recherches associant la marijuana à des crimes violents.

En conséquence, en 1931, 29 États américains ont interdit la drogue. Néanmoins, de nombreuses personnes ont estimé que l’usine était inoffensive et ont continué à l’acheter et à la vendre illégalement. Des études ultérieures ont réfuté l’idée que la marijuana était liée au crime, tout en déclarant que la drogue n’était ni une dépendance ni une passerelle vers d’autres drogues. Les partisans soutiennent qu'il a été prouvé que la marijuana était thérapeutiquement utile dans le traitement de maladies telles que le cancer et le sida.

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