À quoi correspond la teneur d'une mine d'or?

Les mines d'or et les gisements d'or sont souvent classés en fonction de la proportion moyenne d'or contenue dans le minerai sur le site; Ceci est également connu comme la teneur en minerai. Les mines de qualité supérieure ont des teneurs en minerai plus élevées et les mines de moindre qualité ont des teneurs plus basses. Lorsque le minerai d'or a une teneur élevée, il faut relativement moins d'effort pour extraire une once d'or du sol; moins de minerai doit être creusé, ce qui réduit les coûts d'intrants pour la société d'exploitation aurifère.

Une autre définition, moins courante, de la classification de haute qualité fait référence à la dissimulation de minerai de métaux précieux par les ouvriers qui l’ont extraite. Cette définition était plus facilement applicable et a été utilisée plus fréquemment au 19ème siècle lorsque les soi-disant élèves de haut calibre dissimulaient souvent du minerai d'or dans leurs seaux à lunch. Pour lutter contre ce problème, les sociétés minières ont souvent demandé à leurs employés d'ouvrir leur seau à lunch, de vider leurs poches et de se doucher après leur journée de travail.

Comprendre les métaux précieux, la classification de l'or

Tous les métaux précieux sont classés en fonction de la proportion de métal dans le minerai. Le gramme par tonne, ou g / t, est la mesure la plus couramment utilisée pour représenter la teneur en minerai. La valeur d'une mine de métaux précieux est déterminée par son poids total estimé, la teneur du minerai et la difficulté à extraire et à distribuer.

Les métaux précieux se trouvent dans un large éventail de sites géologiques. Ils apparaissent dans des fosses à ciel ouvert, sous terre, sous des masses d’eau et dans des pépites simples reposant sur le sol. Le classement n'est généralement appliqué qu'aux fosses à ciel ouvert et aux gisements souterrains.

Le Conseil mondial de l'or sur le classement

Les normes relatives au minerai d'or à haute ou faible teneur sont définies par le World Gold Council, une organisation à but non lucratif qui a été créée pour promouvoir l'utilisation de l'or et des produits aurifères à l'échelle internationale. En plus de commercialiser et de soutenir les producteurs d'or, le World Gold Council étudie également les mines d'or et crée des normes permettant d'évaluer les perspectives d'exploitation.

Le World Gold Council définit une mine souterraine de haute qualité comme ayant une densité de minerai d’or comprise entre 8 et 10 g / t (grammes par tonne), alors qu’une mine souterraine de faible qualité a une densité de minerai d’or de 1 à 4 g / t. Les mines à ciel ouvert ont généralement une teneur plus faible, mais elles peuvent être considérées comme très précieuses en raison des coûts d'exploitation moyens inférieurs nécessaires pour les obtenir. Le conseil recommande d'utiliser le coût par once, et non le classement du minerai d'or, pour évaluer une mine d'or.

Mines d'or de la plus haute teneur au monde

Selon les données de 2015, la mine Fire Creek de Battle Mountain, au Nevada, est la mine d'or la plus riche au monde. Avec une densité de minerai d'or de 44, 1 g / t, Fire Creek se situe bien au-dessus de Macassa, la deuxième mine à teneur plus élevée avec 22, 2 g / t, située à Kirkland Lake, en Ontario. Selon les données de 2015, la majorité des 10 mines d’or les plus riches en or se trouvent aux États-Unis, en Russie et au Pérou.