Frédéric Bastiat
Frédéric Bastiat (1801-1850) est un philosophe et économiste du XIXe siècle célèbre pour ses idées sur le rôle de l'État dans le développement économique. Bastiat était connu pour identifier les failles du protectionnisme, qui est la théorie ou la pratique de la taxation des marchandises importées, afin de protéger les industries nationales d'un pays de la concurrence étrangère. Il était également connu pour son utilisation de la satire, afin de faire la lumière sur les principes politiques et économiques.
Bastiat était un auteur prolifique. Pendant qu'il vivait en Angleterre pendant la révolution industrielle, il écrivit des sophismes économiques, initialement publiés en 1845. Ce livre est une courte rédaction d'essais qui apporte de l'humour, une logique tendue et une prose irrésistible à une étude de l'économie par ailleurs sobre et ciblée à l'intention du profane.
Dans son essai de 1850 intitulé Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, qui se traduit par «Qu'est-ce qui est vu et ce qui est invisible», Bastiat a présenté un concept qui serait finalement qualifié de «coût d'opportunité» par un économiste autrichien Friedrich von Wieser, 60 ans après la mort de Bastiat.
Dans son livre intitulé The Law, également publié en 1850, Bastiat expliqua comment une société libre pouvait se développer grâce à un système juridique juste. En substance, il a fait valoir qu'un gouvernement ne comprend que le peuple. Par conséquent, il n’a pas de pouvoirs légitimes autres que ceux que les individus auraient individuellement. Le passage suivant illustre cette croyance:
«Le socialisme, à l'instar des idées anciennes dont il est issu, confond la distinction entre gouvernement et société. En conséquence de cela, chaque fois que nous nous opposons à une chose faite par le gouvernement, les socialistes concluent que nous nous opposons à ce que cela soit fait. Nous désapprouvons l'éducation publique. Ensuite, les socialistes disent que nous sommes opposés à toute éducation. Nous nous opposons à une religion d'État. Ensuite, les socialistes disent que nous ne voulons pas de religion du tout. Nous nous opposons à l'égalité imposée par l'État. Ensuite, ils disent que nous sommes contre l'égalité. Ainsi de suite. C'est comme si les socialistes nous accusaient de ne pas vouloir que des personnes mangent parce que nous ne voulons pas que l'État élève des céréales. "
Les économistes considèrent Bastiat comme l'un des précurseurs de l'école autrichienne, un modèle de pensée économique basé sur l'individualisme méthodologique.
Exemple de l'humour économique de Bastiat
L'une des contributions spirituelles de Bastiat au sein des sophismes économiques était connue sous le nom de "Pétition de chandelier". C'est une satire du rôle du protectionnisme en économie. Dans l'histoire, des bougies allumées à travers la France unissent leurs forces et protestent contre la concurrence déloyale du soleil qui, dans cette satire, est un concurrent étranger. Les chandeliers demandent au gouvernement que le blocage du soleil présente de nombreux avantages.
La carrière publique d'économiste de Bastiat ne débuta qu'en 1844. Elle se termina par sa mort prématurée en 1850, après avoir contracté la tuberculose, probablement lors de ses tournées dans toute la France pour promouvoir ses idées.
Points clés à retenir
- Le philosophe et économiste Frédéric Bastiat était connu pour avoir identifié les failles du protectionnisme - la pratique consistant à taxer les produits importés.
- Bastiat a utilisé la satire dans ses écrits pour faire la lumière sur les principes politiques et économiques.
- Il a défendu le libre-échange et a estimé que les gouvernements ne détenaient aucun pouvoir légitime au-delà de ceux de chacun.
- Bastiat a été élu à l'Assemblée législative nationale peu après la Révolution française de 1848.
Exemple du monde réel
Bastiat était un défenseur du libre-échange et ses travaux continuent de faire écho auprès des partisans de la politique. Il a acquis une réputation d'économiste et d'écrivain avec un article de 1844 intitulé «The English Movement for Free Trade» (Défense du libre-échange). Profitant de ces idées, le fabricant britannique et militant pour le libre-échange, Richard Cobden, a collaboré avec la British Anti-Corn Law Law pour éliminer les obstacles à l’exportation du maïs britannique. Le libre-échange est une politique économique autorisant les importations et les exportations avec l’application de droits de douane, de subventions et de quotas. Le président des États-Unis, Donald Trump, a appelé à la suppression des barrières commerciales lors du sommet du G7 de juin 2018 et a reçu le titre de défenseur du libre-échange. Cependant, c'était après qu'il eut imposé de nouveaux tarifs sur l'acier et l'aluminium en mars 2018.
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