Comment les droits de propriété affectent-ils les externalités et la défaillance du marché?

Les externalités, ou économies externes, sont des sujets importants en économie, en particulier lorsque les externalités négatives peuvent affecter négativement les résultats Pareto-optimaux traditionnels. Un système qui protège les droits de propriété privée est souvent le moyen le plus efficace pour répartir correctement les coûts et les avantages tant que les économies externes ont un impact économique visible. Il existe cependant des cas où des arrangements plus complexes pourraient être nécessaires.

Comment les externalités affectent les droits de propriété

Une externalité se produit chaque fois qu'une activité économique impose un coût net ou un avantage à un tiers. On appelle cela une externalité positive si l'activité impose un avantage net et une externalité négative si elle impose un coût net.

Par exemple, plusieurs externalités positives peuvent survenir si vos voisins décident de se rendre au travail à vélo plutôt que de prendre leur voiture. Ce faisant, ils créent des avantages nets pour vous en réduisant la quantité de trafic que vous devez traverser. Ils permettent également de réduire la pollution automobile dans votre voisinage immédiat. réduire la demande et donc le prix de l'essence; et réduisez légèrement vos chances d'être tué dans un accident de voiture. La pollution est une externalité négative classique. Si vous habitez à côté d'une usine de cuivre avec une cheminée, vous risquez de subir des coûts nets sous la forme de biens sales, de valeurs de biens plus basses, de problèmes de santé ou de moins de soleil.

Supposons que vos voisins conduisent leur vélo dans votre jardin ou que la cheminée souille votre chemise. Ce sont des cas évidents où les externalités affectent négativement vos droits de propriété. Le problème économique qui en résulte est de savoir comment imputer ces coûts au producteur de l’effet externe, loin de vous et de votre propriété.

Utilisation des droits de propriété pour transférer les coûts et les avantages

La solution classique et la plus simple aux externalités consiste à obliger le bénéficiaire d’avantages externes ou le producteur de coûts externes à en assumer le coût. Tout comme dans une dynamique acheteur-vendeur, les deux parties peuvent négocier la valeur marchande de l'impact externe et parvenir à un accord. S'ils ne peuvent s'entendre, les producteurs peuvent retenir des avantages ou être contraints d'arrêter des activités qui imposent des coûts.

On en trouve un excellent exemple dans les terres sauvages et les ruisseaux à truites du Royaume-Uni, qui sont presque entièrement privés et exploités par des particuliers. Si un pollueur industriel salit l’eau ou la nature, il est considéré coupable d’intrusion et de dommages matériels, comme s’il jetait des ordures sur votre pelouse. Le propriétaire de la nature ou du cours d'eau pourrait poursuivre le pollueur en justice et obtenir une injonction pour mettre fin à cette pratique. Cela transfère les coûts au pollueur et les éloigne de la tierce partie.

L'absence de droits de propriété entraîne des défaillances du marché

Des externalités négatives peuvent résulter de marchés où les droits de propriété ne sont pas clairement définis ou protégés de manière adéquate. La congestion routière en est un exemple clair. Puisqu'aucun entrepreneur ou entreprise ne possède de routes publiques, personne ne peut demander des taux plus élevés pour l'utilisation de routes très fréquentées ni offrir de réductions pour voyager hors des heures de pointe. Cela entraîne une surutilisation des routes pendant les heures de pointe, entraînant des embouteillages, des accidents et d'autres retards. Il en résulte une répartition inefficace des déplacements sur autoroute.

Optimalité de Pareto et externalités dans le monde réel

Si vous avez suivi des cours d’économie de niveau 200 ou plus, vous avez probablement beaucoup entendu parler de l’efficacité de Pareto ou de la solution optimale de Pareto. Ces situations théoriques se produisent si aucun échange économique supplémentaire ne peut avoir lieu qui améliore le sort de quelqu'un sans aggraver celui de l'autre. De nombreuses discussions sur l'externalité sont enracinées dans l'optimalité de Pareto.

Le problème avec l'optimalité de Pareto est qu'il est impossible de découvrir et éventuellement inapplicable au monde réel. Toute valeur économique est subjective et, par nature, impossible à comparer interpersonnellement. Même si cela était possible, il est peu probable que quiconque possède la connaissance suffisante du moment et des circonstances pour savoir comment chaque personne valorise une transaction donnée. Concrètement, cela signifie qu'il n'est pas possible de déplacer les marchés vers une solution Pareto Optimal via une approche descendante.