Comment le principal agent est-il manifesté au gouvernement?

Le problème principal-agent décrit les problèmes qui surviennent lorsque les agents et les principaux ont des intérêts divergents. Les formes de gouvernement démocratiquement élues sont courantes dans de nombreux pays du Premier monde. Ces nations sont souvent gouvernées comme des républiques ou des démocraties directes qui fonctionnent en permettant aux citoyens de choisir leurs propres responsables gouvernementaux. Ces fonctionnaires sont des agents des personnes qu'ils représentent.

Les gens, tous directeurs par définition après avoir élu leurs représentants, supposent que les fonctionnaires prennent des décisions qui profitent aux meilleurs intérêts de la nation. Les agents parfaits, disposant des informations parfaites sur ces meilleurs intérêts et motivés à servir le mandant, agissent en faveur du mandant même lorsque leurs intérêts sont en conflit avec les leurs. Les membres du public présument souvent que leurs représentants au gouvernement représenteront leurs intérêts idéaux avec peu de problèmes. Chaque fois que des représentants du gouvernement agissent dans leur propre intérêt privé, ils introduisent potentiellement un conflit dans leurs relations avec les électeurs.

Ce défi se produit avec la représentation individuelle des électeurs et également avec les entreprises en interaction avec les représentants du gouvernement. Un problème pour l’industrie, par exemple, est le conflit potentiel entre les agents commerciaux et les agents embauchés qui aident à naviguer dans la réglementation de l’industrie. De nombreuses entreprises ont des départements chargés d'interpréter et d'appliquer les politiques gouvernementales. Une grande partie du personnel embauché pour ces ministères possède une expérience du secteur public et pourrait éventuellement reprendre des fonctions gouvernementales.

Pour ce personnel, il n’ya guère d’incitation à garder les réglementations simples et minimales pendant qu’elles travaillent dans la fonction publique. Les meilleurs intérêts des entreprises sont en conflit direct avec les intérêts de leurs propres départements de relations gouvernementales. En ce sens, certains pensent que les départements de relations gouvernementales des entreprises agissent contre la rentabilité des entreprises en poursuivant des objectifs peu avantageux pour la compétitivité et la performance des entreprises. Toute difficulté serait alors due à l'incitation de ces membres du personnel à agir contre l'entreprise.

Dans le même ordre d'idées, les représentants choisis pour travailler dans des organisations gouvernementales peuvent avoir intérêt à agir au détriment des intérêts des électeurs.

Selon la théorie de l'agence, résoudre les problèmes principal-agent nécessite de réaligner les incitations. Si les fonctionnaires ont tout à gagner des possibilités d'emploi accrues dans des entreprises privées du fait de la réglementation croissante du secteur, les intérêts des entreprises ne sont pas correctement pris en compte. Le choix de la représentation par le public ne peut résoudre que partiellement ce problème en laissant les fonctionnaires libres d’agir dans leur propre intérêt après l’élection. Les employés du secteur public bénéficient souvent de la réglementation, ce qui crée un conflit d’intérêts potentiellement important pour l’industrie.

Dans le secteur privé, les problèmes de mandataire principal sont également très fréquents et doivent être résolus pour minimiser les dommages causés à la compétitivité. Les entreprises concernées par le problème principal-agent peuvent examiner attentivement les incitations qui encouragent les activités qui ne génèrent pas de revenus et expliquer à leurs services en quoi la réglementation gouvernementale peut avoir une incidence sur la rentabilité future de la société.