Icahn dit qu'il a gagné 1 milliard de dollars sur le pari Herbalife contre Ackman

Le 1er mars, Carl Icahn, gestionnaire de fonds spéculatifs de milliardaires, a déclaré à CNBC qu’il avait réalisé un profit papier de 1 milliard de dollars grâce à sa position longue sur Herbalife Ltd. (HLF), controversée société de marketing multiniveaux au centre d’une bataille de cinq ans entre Bill Ackman de Pershing Square, un autre milliardaire (par un cheveu), gestionnaire de fonds de couverture.

La bataille s'est terminée le 28 février, quand Ackman a annoncé à CNBC qu'il allait dénouer sa position courte sur Herbalife. L'action a fait la une des journaux, terminant la journée en hausse de 6, 3% à un record de 92, 10 $. "J'apprécie un bon combat, surtout quand je le gagne", a déclaré Icahn à CNBC le lendemain.

Ackman a annoncé de manière dramatique son pari contre Herbalife le 20 décembre 2012, déclarant à la Conférence Sohn de New York qu'il avait un objectif de prix de 0 $ sur le "schéma pyramidal" et présentant 342 diapositives de preuves à l'appui de son opinion. Le titre avait clôturé à 37, 34 $ la veille, ce qui signifie qu'il a depuis augmenté de 147% entre-temps.

Un mois après la présentation d'Ackman, Icahn aurait pris une position longue dans la société. Les tensions ont éclaté dans une discussion animée en direct sur CNBC. Au cours d'une demi-heure, les deux hommes ont eu à régler des différends remontant à une décennie. Ackman a décrit Icahn comme une "brute" qui "profite des petites gens" et "n'a pas la bonne réputation d'être un type à la poignée de main"; Icahn a qualifié Ackman de "Crybaby dans la cour d'école" et de "menteur", ajoutant: "Je me rue le jour où j'ai rencontré ce type."

Cinq ans plus tard, à la suite de l'annonce de la sortie d'Ackman, Icahn déclara: "Honnêtement, je remercie étrangement Bill", ajoutant: "Je lui souhaite bonne chance." Icahn dit Ackman appelé pour le féliciter. (Voir aussi Bill Ackman Dumps Herbalife. )

Une croisade morale

Le bras de fer entre Ackman et Icahn à propos de Herbalife n'a pas été une excellente télévision: il a fourni les éléments d'un film acclamé par la critique, Betting on Zero, sorti mi-2016. Le film suit la ligne d'Ackman, décrivant Herbalife comme un système pyramidal exploitant des entrepreneurs ambitieux mais mal informés, dont beaucoup d'immigrés à faible revenu, dont la plupart perdent leur propre argent et celui de leur famille et de leurs amis - pour ne se retrouver qu'avec des cartons d'invendables compléments alimentaires.

Il a ensuite été révélé qu'un troisième gestionnaire de fonds de couverture, John Fichthorn, avait financé le film. Le fonds Fichthorn avait occupé une position vendeur dans la société jusqu'au début de 2014 (voir aussi Qu'est-ce qu'un schéma pyramidal? )

En juillet 2016, la Federal Trade Commission a clôturé une enquête sur la société, acceptant un règlement de 200 $ de Herbalife et un accord prévoyant que la société changerait la manière dont elle indemnisait ses distributeurs. Le conseil d'administration de la société a autorisé Icahn à prendre une participation pouvant atteindre 35%. En octobre 2017, sa participation dépassait 26%.

"Je pense que Herbalife est une excellente société qui fabrique d'excellents produits", a déclaré Icahn à CNBC le 1er mars.