Plafond des prix
Un prix plafond est le montant maximum autorisé qu'un vendeur est autorisé à facturer pour un produit ou un service. Habituellement fixés par la loi, les plafonds de prix ne s'appliquent généralement qu'aux produits de base tels que les produits alimentaires et énergétiques, lorsque ces produits deviennent inabordables pour les consommateurs habituels. Certaines zones ont des plafonds de loyers pour protéger les locataires de la hausse rapide des taux de résidence.
Un prix plafond est essentiellement un type de contrôle des prix. Les plafonds de prix peuvent être avantageux pour permettre aux produits de première nécessité d'être abordables, du moins temporairement. Cependant, les économistes s'interrogent sur l'utilité de tels plafonds à long terme.
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Les bases du plafonnement des prix
Bien que les prix plafonds puissent sembler être une bonne chose pour les consommateurs, ils comportent également des inconvénients. Certes, les coûts baissent à court terme, ce qui peut stimuler la demande. Cependant, les producteurs doivent trouver un moyen de compenser les contrôles de prix (et de profit). Ils peuvent rationner l'offre, réduire la production ou la qualité de la production, ou facturer un supplément pour les options et fonctionnalités (auparavant gratuites). En conséquence, les économistes se demandent à quel point le plafonnement des prix peut être efficace pour protéger les consommateurs les plus vulnérables contre les coûts élevés, voire même pour les protéger.
Une objection plus large et plus théorique aux plafonds de prix est qu'ils créent une perte sèche pour la société. Ce terme décrit une déficience économique, causée par une allocation inefficace des ressources, qui perturbe l'équilibre d'un marché et contribue à le rendre plus inefficace.
Points clés à retenir
- Un prix plafond est un type de contrôle des prix, généralement mandaté par le gouvernement, qui fixe le montant maximal qu'un vendeur peut demander pour un bien ou un service.
- Bien qu'ils rendent les produits de base abordables pour les consommateurs à court terme, les plafonds de prix présentent souvent des inconvénients à long terme, tels que des pénuries, des frais supplémentaires ou une qualité moindre des produits.
- Les économistes s'inquiètent de ce que les plafonds de prix entraînent une perte de poids mort pour une économie, la rendant plus inefficace.
Plafonds de loyer
Le contrôle des loyers est un exemple souvent cité de l'inefficacité des contrôles des prix. Dans les années 1940, ils ont été largement mis en œuvre à New York et dans d'autres villes de l'État de New York afin de contribuer au maintien d'un nombre suffisant de logements abordables après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ils ont continué sous une forme un peu moins restrictive, appelée stabilisation des loyers, jusque dans les années soixante.
Cependant, selon les critiques, l’effet réel a été de réduire l’offre globale de logements locatifs disponibles, ce qui a entraîné une hausse des prix sur le marché.
En outre, certains analystes du logement estiment que des tarifs de location contrôlés dissuadent également les propriétaires de disposer des fonds nécessaires, ou du moins d'engager les dépenses nécessaires, pour entretenir ou améliorer des immeubles locatifs, ce qui entraînerait une dégradation de la qualité de ces logements.
Le contraire d'un prix plafond est un prix plancher, qui établit un prix minimum auquel un produit ou un service peut être vendu.
Exemple concret de prix plafond
Dans les années 1970, le gouvernement américain a imposé des plafonds de prix sur l'essence après une forte hausse des prix du pétrole. En conséquence, les pénuries se sont rapidement développées. Les bas prix réglementés, at-on soutenu, dissuadaient les sociétés pétrolières nationales d’accroître (voire même de maintenir) la production, ce qui était nécessaire pour contrer les interruptions de l’approvisionnement en pétrole du Moyen-Orient.
Les approvisionnements étant en deçà de la demande, des pénuries ont été constatées et le rationnement a souvent été imposé par le biais de programmes tels que les jours de congé alternatifs dans lesquels seules les voitures portant des plaques d'immatriculation paires et impaires seraient desservies. Ces longues attentes ont entraîné des coûts pour l’économie et les automobilistes en raison de la perte de salaire et d’autres impacts économiques négatifs.
L'allégement économique supposé des prix du gaz sous contrôle était également compensé par de nouvelles dépenses. Certaines stations-service ont cherché à compenser la perte de revenus en faisant des services autrefois optionnels, tels que le lavage du pare-brise, une partie obligatoire du remplissage et en leur faisant payer des frais.
Le consensus des économistes est que les consommateurs auraient été mieux lotis à tous égards si les contrôles n'avaient jamais été appliqués. Si le gouvernement avait simplement laissé les prix augmenter, ont-ils soutenu, les longues files d'attente dans les stations-service ne se seraient jamais développées et les surtaxes jamais imposées. Les compagnies pétrolières auraient augmenté leur production en raison de la hausse des prix, et les consommateurs, qui étaient maintenant davantage incités à économiser de l'essence, auraient limité leur conduite ou acheté des voitures plus écoénergétiques.
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