Petite histoire de la Federal Trade Commission des États-Unis

Depuis sa création en 1914 par le président Woodrow Wilson, la Federal Trade Commission (FTC) protège les consommateurs, les investisseurs et les entreprises contre les pratiques anticoncurrentielles telles que les monopoles, les fusions monopolistiques, la fixation des prix, le truquage des offres, la publicité frauduleuse ou trompeuse., et des revendications de produit non fondées. Ces fonctions importantes aident l’économie américaine à fonctionner de manière fluide, sûre et équitable pour les entreprises, les consommateurs et les investisseurs.

Les débuts de la Federal Trade Commission

La motivation initiale de la création et de la promulgation de la loi de la FTC était la nécessité de renforcer, de réglementer et de clarifier de manière spécifique ce que la loi antérieurs Sherman Antitrust et la loi Clayton Antitrust Act interdisaient. Les deux lois interdisent les pratiques commerciales qui limiteraient ou élimineraient la concurrence au détriment des consommateurs, des investisseurs et de l'économie en général. L'indignation générale du public à l'égard des abus de ces lois et des pratiques commerciales anticoncurrentielles persistantes contraires aux lois antérieures ont également poussé M. Wilson à prendre des mesures contre les fiducies et les monopoles.

Au début, la FTC avait la responsabilité d'empêcher ou de dissoudre les monopoles et d'engager des poursuites civiles contre les contrevenants. Les monopoles, de par leur nature, sont anticoncurrentiels et portent donc préjudice aux intérêts des consommateurs et des investisseurs, ainsi qu’à l’économie en général. Un monopole peut dicter les prix à la consommation, contrôler la qualité et la distribution.

Au cours des décennies suivantes, alors que l’économie américaine devenait de plus en plus complexe et florissante grâce à l’innovation technologique, à l’augmentation de la productivité et du revenu personnel, à l’ouverture d’un nombre croissant de marchés étrangers rentables, la FTC s’étendit également et assuma de nouvelles fonctions et responsabilités.

Fonctions supplémentaires de la FTC

• Application des lois: La FTC a le pouvoir d'intenter des actions civiles devant les tribunaux fédéraux pour obtenir une indemnisation financière et des pénalités pour les particuliers, ou pour les plaideurs en recours collectif lésés par des contrevenants aux lois applicables. Les amendes et les sanctions à l'encontre des contrevenants sont imposées par les tribunaux plutôt que directement par la FTC.
• Enquête: En réponse à des plaintes de consommateurs, d’entreprises, d’associations commerciales ou d’autres sources, ou par le biais de preuves de méfaits, la FTC peut enquêter sur une entreprise afin de déterminer la validité d’une accusation ou d’une allégation et recommander des mesures supplémentaires à l’encontre du contrevenant présumé (notamment une action en justice). ), si la preuve le justifie. La FTC peut émettre une ordonnance de cesser et de s'abstenir à l'encontre des entreprises qui utilisent des pratiques déloyales ou qui enfreignent d'autres lois restrictives.
• L'Internet: Bien que, pendant la majeure partie des années 90, le commerce sur Internet ne soit pas couvert par la réglementation de la FTC, les données développées par la FTC en 2000 montraient un faible respect de 20% des lois applicables parmi les entreprises basées sur Internet. À mesure que les activités Internet se développent et représentent une fraction plus importante du produit intérieur brut, de nouvelles réglementations FTC devraient être imposées.
• Surveillance et surveillance: La FTC a pour fonction essentielle de surveiller et de surveiller en permanence le monde des affaires en cas de violation de la loi et de pratiques déloyales. Outre ses fonctions anticoncurrentielles, la FTC tente également de faire respecter l'interdiction de la publicité fausse et les exigences de divulgation complètes dans diverses transactions et activités commerciales - tarification, franchisage et publicité, entre autres.
• Établissement des faits: Au cours des dernières décennies, le développement rapide d'applications de haute technologie dans le monde des affaires a nécessité une formation continue des utilisateurs d'appareils de haute technologie, ainsi que de la FTC. Avec l'accumulation de faits et d'informations sur ces technologies et les pratiques commerciales qui leur sont associées, la FTC est mieux équipée pour adopter des réglementations de protection appropriées.

Les résultats d’une grande partie des activités de la FTC dans les domaines susmentionnés se sont révélés bénéfiques pour le public. Un procès intenté avec succès par la FTC contre l'industrie du tabac a mis fin à la publicité sur les cigarettes ciblant les adolescents et les pré-adolescents.

Ciblage des fusions

La FTC a également examiné de près les nombreuses fusions réalisées au cours des dernières décennies, telles que la consolidation d'Exxon-Mobil et les mariages de Boeing-McDonnell Douglas et American Online avec Time Warner. La FTC a veillé à ce que les fusions de ces sociétés ne soient entachées d'aucune violation de la législation antitrust ou antimonopole.

Composition et structure

Une commission de cinq membres de surveillance nommés par le président des États-Unis administre les activités de la FTC. Chaque membre de la commission a un mandat de sept ans et doit être approuvé par le Sénat. Un président, choisi par le président, est habilité à nommer un directeur exécutif qui remplit les fonctions de directeur de l’exploitation. Les commissaires doivent approuver la nomination.

Les trois principaux bureaux de la FTC

Le Bureau de la protection du consommateur protège les consommateurs contre les pratiques commerciales trompeuses et déloyales. Le mandat de la FTC comprend la publicité trompeuse et les réclamations frauduleuses de produits et services.

Le Bureau de la concurrence enquête et tente de prévenir les pratiques commerciales anticoncurrentielles, telles que les monopoles, la fixation des prix et autres infractions réglementaires similaires, susceptibles d’affecter négativement la concurrence commerciale. Les infractions pénales dans ces domaines sont traitées par la Division antitrust du Département de la justice des États-Unis, qui coopère avec le Bureau of Competition.

Le Bureau of Economics collabore avec le Bureau de la concurrence pour étudier les effets économiques des initiatives législatives de la FTC et du droit en vigueur. En matière de fusions et d'acquisitions dans des secteurs critiques - les télécommunications, par exemple -, une fusion entraînant une restriction des échanges ou une tarification monopolistique peut avoir un impact majeur sur l'économie.

Avantages et abus de la surveillance de la FTC

Bénéficiant d'un pouvoir réglementaire accru au fil des ans, la FTC est entrée dans une période de poursuites et de sanctions agressives au début des années 1970. À la fin de la décennie, toutefois, les critiques à l'égard du militantisme de la FTC se sont accrues dans le monde des affaires et au Congrès. Parmi les actions de la FTC critiquées, citons la publication par la Commission de réglementations pour le secteur pétrolier influent, qui contribue pour beaucoup au PIB et aux recettes fiscales.

Les critiques de la fin des années 1970 ont affirmé que la FTC était devenue trop puissante, trop insensible aux besoins des entreprises et du public, et fonctionnait de manière presque indépendante, avec peu de contrôle de la part du Congrès ou du président. Par conséquent, durant le premier mandat de Ronald Reagan, la FTC était placée sous l'autorité du président et sous son contrôle. Une nouvelle attitude de la FTC est également apparue au cours des années suivantes, davantage axée sur la coopération avec les intérêts commerciaux sans abandonner ses fonctions de protection. Devenant finalement aussi importante que sa fonction anticoncurrentielle, la surveillance et l’application des infractions de fraude à la consommation sont devenues une activité majeure de la FTC.

Le résultat final

La Commission fédérale du commerce offre d'importantes garanties légales aux consommateurs, aux investisseurs, aux entreprises et à l'économie en général. Il s'assure également que les réglementations sont strictement respectées. Dans le même temps, la FTC ne constitue pas un obstacle à la conduite des affaires sur le marché libre américain. Avec la FTC plus flexible dans ses fonctions de réglementation et d'application, les entreprises, les investisseurs, les consommateurs et l'économie bénéficient et ont le potentiel de prospérer.