Nom commercial et marque commerciale: quelle est la différence?

Les termes "nom commercial" et "marque de commerce" semblent similaires, mais il est important que les propriétaires d'entreprise, en particulier ceux qui démarrent une entreprise, connaissent la différence. La loi établit une distinction nette entre les deux. Il est donc important d'éviter de choisir un nom commercial trop proche d'une marque déposée, car cela pourrait vous exposer à une éventuelle poursuite.

La sélection et l'enregistrement de noms commerciaux et de marques de commerce sont des éléments importants pour établir la présence et la reconnaissance d'une marque sur le marché d'une entreprise et de ses produits. Il s'agit donc d'un processus qui doit être considéré avec soin.

Points clés à retenir

• Il existe des distinctions juridiques importantes entre les termes nom commercial et marque de commerce.
• Un nom commercial est le nom officiel sous lequel une personne ou une entreprise exerce ses activités.
• Une marque est une protection juridique pour une marque particulière, qui peut être associée à un nom commercial.

Nom commercial

Un nom commercial est simplement le nom officiel sous lequel un individu, en tant que propriétaire unique ou entreprise, choisit de faire affaire. Un nom commercial est communément appelé "DBA". L'enregistrement légal d'un nom commercial est une étape importante de la stratégie de marque d'une entreprise, mais elle ne fournit pas de nom de marque illimité ni de protection légale pour l'utilisation de ce nom. Les lois des États varient en ce qui concerne les exigences relatives à l'enregistrement d'un nom commercial, mais la plupart des États exigent un enregistrement auprès du gouvernement de l'État ou du bureau du greffier de votre comté. La fonction pratique de l'enregistrement d'un nom commercial est principalement à des fins administratives et comptables, telles que la production d'une déclaration de revenus auprès de l'IRS, séparément de votre déclaration de revenus.

Le site Web Small Business Administration (SBA) fournit des liens vers les conditions d’enregistrement des noms commerciaux spécifiques dans chaque État. Les conditions d'enregistrement des noms commerciaux sont davantage axées sur la connaissance de votre entreprise par les agences de recouvrement de taxes que sur la fourniture d'une protection substantielle du nom de marque. Dans de nombreux États, l'enregistrement d'un nom commercial n'empêche personne d'autre d'exploiter une entreprise sous le même nom commercial, ce qui explique pourquoi il est possible que vous trouviez plus d'un "Joe's Painting and Roofing Co.". opérant dans différentes villes dans le même état.

Cependant, même si l'enregistrement d'un nom commercial ne fournit pas de protection juridique au même titre que l'enregistrement d'une marque, le choix d'un nom commercial doit toujours être fait de manière réfléchie, car c'est la première étape pour établir une identité pour votre entreprise sur le marché.

Marque de commerce (™)

Une marque est une étape plus importante identifiée avec l'établissement de la reconnaissance de la marque sur le marché. Une marque peut être associée à votre nom commercial, ou en faire partie intégrante, et peut être utilisée pour fournir une protection juridique à l'utilisation de noms, de logos, de symboles ou de slogans d'entreprise. Le symbole swoosh de Nike et le "Coca-Cola" de Coca-Cola sont deux exemples de marques facilement reconnaissables.

Une marque nécessite un enregistrement distinct d'un nom commercial, et cela doit être fait au niveau fédéral plutôt qu'au niveau des États. L'enregistrement d'une marque garantit à un particulier ou à une entreprise l'utilisation exclusive de la marque, établit légalement que la marque n'a pas déjà été utilisée par une autre entité commerciale avant son enregistrement et assure la protection officielle du gouvernement contre toute autre entreprise violant ultérieurement sur votre marque déposée. Il offre également une protection juridique contre toute personne affirmant par la suite que vous enfreignez une marque précédemment enregistrée. En enregistrant une marque, vous ou votre entreprise pouvez directement enregistrer la marque ou vous pouvez choisir de faire appel à un avocat responsable du droit de la propriété intellectuelle ou de l'enregistrement d'une marque. Le fait d’avoir un avocat spécialisé en propriété intellectuelle qui gère l’enregistrement fournit une couche supplémentaire d’assurance que l’enregistrement est effectué correctement et complètement et qu’une enquête approfondie a été menée pour vérifier que la marque n’a pas été enregistrée auparavant par une autre personne ou société.

Il est de pratique courante d'enregistrer une marque au niveau des États en plus de satisfaire aux exigences d'enregistrement fédérales, même si la majorité des États se conforment aux directives de la loi Lanham qui régissent les exigences fédérales en matière de marques.