Quels sont les impacts économiques de la spécialisation?

La spécialisation, ainsi que le concept complémentaire de division du travail, survient lorsque les inégalités innées de la production productive humaine s’intensifient avec des compétences différentes. Un individu devient économiquement spécialisé lorsqu'il concentre ses efforts productifs sur un éventail de tâches de plus en plus réduit. L’impact économique le plus évident de la spécialisation se manifeste par la tendance des individus à choisir des vocations différentes qui correspondent davantage à leurs intérêts, leurs compétences, leurs opportunités et leur éducation.

Le père de l'économie

Adam Smith, qui est souvent considéré comme le père de l'économie, a estimé que la spécialisation et la division du travail étaient les causes les plus importantes du progrès économique. La production totale augmente lorsqu'un travailleur se spécialise dans un type d'activité et échange avec d'autres travailleurs spécialisés, a déclaré Smith. Il a souligné que la spécialisation pouvait se produire au niveau individuel, au sein de différentes entreprises ou même de pays.

Les acteurs économiques spécialisés dans une tâche en deviennent plus compétents. C'est la même raison pour laquelle les athlètes professionnels s'entraînent avant un match ou pour que les enfants écrivent leurs lettres encore et encore à l'école maternelle; la répétition et la mémoire musculaire augmentent la productivité. Plutôt que de laisser chaque acteur s'exercer à produire toutes sortes de biens ou de services, les êtres humains ont naturellement tendance à se spécialiser dans des domaines restreints, puis à commercer les uns avec les autres. Cela crée la division du travail.

Avantage Absolut

Même si quelqu'un était naturellement mieux à même de produire chaque type de bien ou de service que tout le monde - ce que les économistes appellent un "avantage absolu" dans le commerce - il reste logique de se spécialiser dans un seul domaine et de commercer avec ceux qui sont moins productifs.

Pour illustrer cela, considérons l'exemple suivant. Un avocat a une secrétaire dans son cabinet. Supposons qu’elle puisse taper plus vite, classer plus rapidement et utiliser un ordinateur plus rapidement que sa secrétaire. En matière de secrétariat, la productivité de son travail est supérieure à celle de sa secrétaire. Cependant, ce n'est pas son travail le plus précieux; son travail le plus précieux est la pratique du droit. Chaque heure qu'elle passe à faire du secrétariat correspond à une heure qu'elle ne peut pas dépenser en tant qu'avocate. Elle échange donc avec sa secrétaire pour maximiser ses revenus en tant qu'avocate.

Pour voir comment la spécialisation et la division du travail améliorent le rendement du secrétaire et du procureur, imaginons que le secrétaire a une productivité du travail de 20 dollars par heure de secrétariat et de 0 dollar par heure de pratique du droit. L’avocat a une productivité du travail de 30 dollars de l’heure pour les travaux de secrétariat et de 150 dollars de l’heure pour la pratique du droit. Même lorsque la procureure achète 20 dollars de l'heure par secrétaire à la secrétaire, elle gagne toujours 100 dollars, car elle peut passer cette heure à la pratique du droit (130 dollars nets en tant qu'avocat contre 30 dollars en tant que secrétaire). Il est préférable que la secrétaire accepte les 20 dollars plutôt que d’être au chômage.

Spécialisation accrue

Les impacts cumulés de la spécialisation sur l'économie sont massifs. De temps en temps, des personnes spécialisées dans un domaine développent de nouvelles techniques ou de nouvelles technologies qui entraînent une augmentation considérable de la productivité. La spécialisation accrue conduit finalement à un niveau de vie plus élevé pour tous ceux qui participent aux échanges économiques.