Lettre du comptable
Une lettre de comptable est une communication écrite qui précède généralement un rapport financier. La lettre d'un comptable est produite par les auditeurs indépendants de l'entreprise. Il résume l'étendue de l'audit du comptable et ses résultats en termes très généraux. Le terme est fréquemment utilisé de manière interchangeable avec le terme "opinion du vérificateur".
La lettre du comptable expliquée
La lettre du comptable exprime généralement une opinion "sans réserve", ce qui signifie que le comptable ou le cabinet comptable estime que les états financiers sont exacts et qu'ils présentent fidèlement la situation financière de la société. Une opinion "nuancée" indique des lacunes dans les procédures ou la présentation de la société (ce qui signifie que les états financiers peuvent ne pas être exacts ou peuvent ne pas être conformes aux PCGR). Le rapport du comptable indique également la période couverte par les états financiers ainsi que la méthode de comptabilité (PCGR ou trésorerie) utilisée par la société qui présente les états.
Un avis "défavorable", qui indique que les données financières d'une entreprise sont mal présentées, est une autre possibilité. L’opinion la plus connue est la "continuité de l’exploitation", ce qui signifie que le cabinet comptable a des doutes sur la santé financière de la société et sur sa capacité à rester en activité.
Que comprend la lettre d'un comptable?
Un certain nombre d'organismes de réglementation fédéraux et d'État émettent et appliquent des exigences qui stipulent quelles informations doivent être incluses dans la lettre d'un comptable. Celles-ci incluent la CFTC, la Securities and Exchange Commission (SEC), la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) et les organismes de réglementation des États. Parmi les autres exigences que doivent remplir les comptables pour justifier leurs qualifications, les personnes suivantes doivent être indépendantes de la société à propos de laquelle ils émettent des avis; que leurs pratiques sont conformes aux normes comptables établies par l'AICPA (American Institute of Certified Public Accountants), l'association professionnelle du secteur qui établit des normes éthiques et professionnelles et accorde des pouvoirs; que le comptable dispose d'une licence délivrée par l'État dans lequel il exerce et qu'il est un «membre en règle de l'AICPA».
Comme la lettre du comptable est diffusée avec les rapports financiers d'une entreprise, elle est considérée comme faisant partie intégrante de la vision de l'entreprise par les analystes et les investisseurs. Au fil des ans, les organismes de réglementation ont ouvert des enquêtes, intenté des poursuites pour fraude et pris des mesures d'exécution contre des cabinets d'experts-comptables pour avoir omis de présenter leurs opinions avec précision, ainsi que pour négligence dans l'obtention de leurs opinions. L'une des principales affaires concernait les lettres du comptable de la société comptable Arthur Andersen pour les rapports financiers de Waste Management. Dans un autre cas, le cabinet rival Price Waterhouse Coopers a été critiqué en 1999 pour avoir permis au client WR Grace de fournir de faux chiffres dans ses états financiers tout en conservant une opinion d'audit «sans réserve».
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