Biotechnologie
La biotechnologie consiste à utiliser des organismes vivants pour fabriquer des produits ou exécuter des processus. La biotechnologie est surtout connue pour son rôle considérable dans le domaine de la médecine et est également utilisée dans d'autres domaines tels que l'alimentation et les carburants.
Comprendre la biotechnologie
La biotechnologie implique de comprendre le fonctionnement des organismes vivants au niveau moléculaire. Elle combine donc un certain nombre de disciplines, notamment la biologie, la physique, la chimie, les mathématiques, les sciences et la technologie. La biotechnologie moderne continue de contribuer de manière significative à la prolongation de la vie humaine et à l’amélioration de la qualité de la vie de nombreuses façons, notamment en fournissant des produits et des traitements pour lutter contre les maladies, en augmentant les rendements des cultures et en utilisant des biocarburants pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. L'ingénieur hongrois Karl Ereky aurait inventé le terme «biotechnologie», souvent appelé «biotech», en 1919.
Histoire de la biotechnologie
La biotechnologie sous sa forme de base existe depuis des milliers d'années et remonte à une époque où l'homme a appris à produire du pain, de la bière et du vin en utilisant le processus naturel de fermentation. Pendant des siècles, les principes de la biotechnologie ont été limités à l'agriculture, tels que la récolte de meilleures cultures et l'amélioration des rendements en utilisant les meilleures semences, et l'élevage du bétail.
Le domaine de la biotechnologie a commencé à se développer rapidement à partir du 19 ème siècle, avec la découverte de microorganismes, l'étude de la génétique de Gregor Mendel et les travaux novateurs sur la fermentation et les processus microbiens menés par des géants du domaine tels que Pasteur et Lister. Au début du XX e siècle, les biotechnologies ont conduit à la découverte majeure par Alexander Fleming de la pénicilline, qui a été produite à grande échelle dans les années 1940.
La biotechnologie a pris son essor à partir des années 50, grâce à une meilleure compréhension de la fonction cellulaire et de la biologie moléculaire dans l'après-guerre. Chaque décennie depuis a été l’occasion de percées majeures en biotechnologie. Celles-ci incluent la découverte de la structure 3D de l'ADN dans les années 50; la synthèse d'insuline et la mise au point de vaccins contre la rougeole, les oreillons et la rubéole dans les années 1960; des progrès considérables dans la recherche sur l'ADN dans les années 70; le développement des premiers médicaments et vaccins issus de la biotechnologie pour traiter des maladies telles que le cancer et l'hépatite B dans les années 80; l'identification de nombreux gènes et l'introduction de nouveaux traitements au cours des décennies pour traiter la sclérose en plaques et la fibrose kystique dans les années 90; et l'achèvement de la séquence du génome humain dans les années 90, qui a permis aux scientifiques du monde entier de rechercher de nouveaux traitements pour des maladies d'origine génétique telles que le cancer, les maladies cardiaques et la maladie d'Alzheimer.
Le secteur de la biotechnologie a connu une croissance fulgurante depuis les années 1990. L'industrie a engendré des sociétés géantes dans le secteur médical telles que Gilead Sciences, Amgen, Biogen Idec et Celgene. À l’autre extrémité, des milliers de petites entreprises de biotechnologie dynamiques, dont beaucoup sont impliquées dans divers aspects de l’industrie médicale tels que le développement de médicaments, la génomique ou la protéomique, tandis que d’autres sont impliquées dans des domaines tels que la biorestauration, les biocarburants et les produits alimentaires.
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