Le consumérisme
Le consumérisme est l'idée que l'augmentation de la consommation de biens et de services achetés sur le marché est toujours un objectif souhaitable et que le bien-être et le bonheur d'une personne dépendent fondamentalement de l'obtention de biens de consommation et de biens matériels. Sur le plan économique, cela est lié à l'idée à prédominance keynésienne selon laquelle les dépenses de consommation sont le principal moteur de l'économie et qu'encourager les consommateurs à dépenser est un objectif politique majeur. De ce point de vue, le consumérisme est un phénomène positif qui alimente la croissance économique.
En usage courant, le consumérisme fait référence à une tendance des personnes vivant dans une économie capitaliste à adopter un style de vie excessivement matérialiste qui s'articule autour d'une surconsommation réflexive, inutile et évidente. En ce sens, le consumérisme est largement compris comme contribuant à la destruction des valeurs et des modes de vie traditionnels, à l'exploitation des consommateurs par les grandes entreprises, à la dégradation de l'environnement et aux effets psychologiques négatifs. Les premières utilisations de ce terme au milieu du XXe siècle étaient censées avoir une connotation positive, ce qui soulignerait les avantages que le capitalisme pouvait offrir aux consommateurs en améliorant le niveau de vie et en une politique économique donnant la priorité à leurs intérêts. sont tombés hors d'usage général.
Points clés à retenir
- Le consumérisme est la théorie selon laquelle les personnes qui consomment des biens et des services en grande quantité seront mieux loties.
- Certains économistes estiment que les dépenses de consommation entraînent une augmentation de la production et une croissance économique.
- Cependant, le consumérisme a été largement critiqué pour ses conséquences économiques, sociales, environnementales et psychologiques.
Comprendre le consumérisme
Alors que les consommateurs dépensent, les économistes présument que les consommateurs bénéficient de l'utilité des biens de consommation qu'ils achètent, mais que les entreprises bénéficient également de l'augmentation des ventes, des revenus et des bénéfices. Par exemple, si les ventes de voitures augmentent, les constructeurs automobiles verront leurs bénéfices augmenter. De plus, les entreprises qui fabriquent l’acier, les pneus et les tissus d’ameublement pour voitures voient également leurs ventes augmenter. En d'autres termes, les dépenses des consommateurs peuvent profiter à l'économie et au secteur des entreprises en particulier. Pour cette raison, les entreprises (et certains économistes) ont fini par considérer l'augmentation de la consommation comme un objectif essentiel pour la construction et le maintien d'une économie forte, quels que soient les avantages pour le consommateur ou la société dans son ensemble.
Dans la macroéconomie keynésienne, l’augmentation des dépenses de consommation par le biais de la politique budgétaire et monétaire est l’une des principales cibles des décideurs économiques. Les dépenses de consommation représentent la part du lion de la demande globale et du produit intérieur brut. L'augmentation des dépenses de consommation est donc considérée comme le moyen le plus efficace de diriger l'économie vers la croissance. L'épargne peut même être considérée comme préjudiciable à l'économie car elle se fait au détriment des dépenses de consommation immédiates.
Le consumérisme contribue également à façonner certaines pratiques commerciales. L'obsolescence programmée des biens de consommation peut déplacer la concurrence entre producteurs pour fabriquer des produits plus durables. Le marketing et la publicité peuvent devenir axés sur la création d'une demande des consommateurs pour de nouveaux produits plutôt que sur l'information des consommateurs.
Au-delà de ces effets, le consumérisme a un impact sur l’augmentation de la consommation en soi et sur la perception du consommateur en tant que cible de la politique économique et vache à lait du secteur des entreprises, pour le consommateur et la société au sein de laquelle l’économie évolue. L'économiste Thorstein Veblen a développé le concept de consommation ostentatoire, selon lequel les consommateurs achètent, possèdent et utilisent des produits non pas pour leur valeur d'usage direct, mais comme moyen de signaler leur statut social et économique. À mesure que le niveau de vie a augmenté à la suite de la révolution industrielle, la consommation ostentatoire a augmenté. Des taux élevés de consommation ostentatoire peuvent devenir une activité inutile à somme nulle ou même à somme négative, car les ressources réelles sont utilisées pour produire des biens qui ne sont pas valorisés pour leur utilisation. Cela peut être analogue au phénomène de recherche de rente, y compris la perte pondérale associée, mais avec le statut social comme objectif plutôt que l'influence politique.
Avantages du consumérisme
Les défenseurs du consumérisme soulignent que les dépenses des consommateurs peuvent faire avancer une économie et accroître la production de biens et de services. L'augmentation des dépenses de consommation peut entraîner une augmentation de la croissance du PIB ou du produit intérieur brut. Aux États-Unis, les indicateurs de confiance des consommateurs, les ventes au détail et les dépenses de consommation personnelle sont des signes d'une demande de consommation saine. Les propriétaires d'entreprise, les travailleurs de l'industrie et les propriétaires de ressources brutes peuvent tirer profit des ventes de biens de consommation, directement ou par des acheteurs en aval.
Inconvénients du consumérisme
Le consumérisme peut être critiqué pour des raisons économiques. Sous forme de consommation ostentatoire, le consumérisme peut imposer des coûts réels énormes à une économie. Consommer des ressources réelles dans une compétition à somme nulle ou négative pour obtenir un statut social peut compenser les gains tirés du commerce dans une économie industrielle moderne et conduire à une création destructive sur les marchés des biens de consommation et autres. Le consumérisme peut également inciter les consommateurs à contracter des dettes insoutenables, ce qui peut contribuer aux crises financières et aux récessions.
Le consumérisme est aussi souvent critiqué pour des raisons culturelles. Certains voient que le consumérisme peut mener à une société matérialiste qui néglige d'autres valeurs. Les modes de production et les modes de vie traditionnels peuvent être remplacés par la consommation de biens toujours plus coûteux en quantités plus importantes. Le consumérisme est souvent associé à la mondialisation dans la promotion de la production et de la consommation de biens et de marques commercialisés à l’échelle mondiale, qui peuvent être incompatibles avec les cultures et les modèles d’activité économique locaux.
Les problèmes environnementaux sont souvent associés au consumérisme dans la mesure où les industries de biens de consommation et les effets directs de la consommation produisent des externalités environnementales. Celles-ci peuvent inclure la pollution par les industries productrices, l'épuisement des ressources due à une consommation largement répandue et des problèmes d'élimination des déchets provenant de biens de consommation et d'emballages en excès.
Enfin, le consumérisme est souvent critiqué pour des raisons psychologiques. On lui reproche d’aggraver l’anxiété liée au statut, alors que les gens sont stressés de se faire concurrence pour obtenir un statut social dans le souci constant de «suivre le rythme des Jones» en augmentant leur consommation. Des recherches psychologiques ont montré que les personnes qui organisent leur vie en fonction d'objectifs consuméristes, tels que l'acquisition de produits, signalent des humeurs plus pauvres, un malheur accru dans leurs relations et d'autres problèmes psychologiques. Des expériences psychologiques ont montré que les personnes exposées aux valeurs consuméristes basées sur la richesse, le statut et les biens matériels manifestent une anxiété et une dépression plus grandes. D'autres montrent qu'encourager les gens à s'identifier en tant que consommateurs conduit à une confiance moindre, à un sens des responsabilités moins élevé et à une volonté moindre de coopérer avec les autres.
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