L'économie de l'énergie solaire

Les combustibles fossiles, à savoir le pétrole brut, le gaz naturel et le charbon, constituent la première source d'énergie au monde. Bien qu’il s’agisse d’une source non renouvelable, la demande en combustibles fossiles demeure élevée en raison de leur prix abordable et de leur fiabilité. Que ce soit pour chauffer et éclairer une maison ou pour faire le plein de véhicules, les combustibles fossiles jouent un rôle essentiel dans la production d’énergie et l’économie mondiale.

Malgré les énormes progrès réalisés en matière d’innovation technologique, l’énergie durable n’a pas réussi à usurper les combustibles fossiles traditionnels. Afin d'encourager l'adoption d'énergies renouvelables, les gouvernements ont mis en place des crédits d'impôt pour l'énergie solaire et éolienne, qui, jusqu'à récemment, étaient beaucoup plus coûteux que le statu quo. Cependant, en raison de l'augmentation de la production, des subventions gouvernementales et des préoccupations environnementales croissantes, les coûts de production solaire et éolienne ont diminué. En fait, certains marchés génèrent de l’énergie renouvelable à un coût moindre que celui des combustibles fossiles. Alors que l’énergie éolienne est principalement utilisée à des fins commerciales, telles que les parcs éoliens, l’énergie solaire a des utilisations commerciales et résidentielles.

Combustibles fossiles

Bien qu'il soit difficile de déterminer une date exacte, de nombreuses estimations suggèrent que les combustibles fossiles seront épuisés au cours des 100 prochaines années. Tandis que les sources de charbon, de gaz naturel et de pétrole brut continuent de se dégrader, la consommation de combustibles fossiles ne l’a pas été. La US Energy Information Administration rapporte que la production et la consommation de combustibles fossiles ont augmenté pour atteindre 70 milliards et 80 milliards de BTU en 2014, contre 62 et 77 milliards en 2011, ce qui représente une augmentation de 3% de la consommation de combustibles fossiles. durée de deux ans.

Parmi toutes les sources d'énergie, les combustibles fossiles l'emportent sur les énergies renouvelables et le nucléaire. En 2014, les combustibles fossiles représentaient plus de 80% de l'énergie consommée, tandis que les énergies renouvelables n'en représentaient que 10%. Les combustibles fossiles sont non seulement non renouvelables, mais ils sont également à l’origine de divers effets néfastes sur l’environnement. La combustion de combustibles fossiles est le principal producteur de CO2 anthropique, qui a largement contribué au changement climatique. Les effets notables incluent le réchauffement de la planète, la fonte des glaces dans l'Arctique, l'élévation du niveau de la mer et les faibles rendements des cultures.

Alors que les États-Unis dépensent plus de 1 billion de dollars par an en combustibles fossiles, les effets néfastes de leur combustion continuent d’accumuler des coûts économiques. En 2009, on estimait que les coûts de la santé liés à la combustion de combustibles fossiles aux États-Unis s'élevaient à 120 milliards de dollars par an, principalement en raison de la pollution atmosphérique. La recherche suggère que la pollution atmosphérique en Europe génère des coûts économiques de 1, 6 billion de dollars par an en maladies et en décès. En combinant les dépenses en combustibles fossiles, les coûts des soins de santé et la dégradation de l'environnement, il est estimé que le coût réel des combustibles fossiles est de 5, 3 billions de dollars par an dans le monde.

Énergie solaire

Bien que l'énergie renouvelable représente une fraction de l'énergie totale consommée, les États-Unis sont le premier consommateur d'énergie renouvelable. Pourtant, malgré l’augmentation de l’énergie solaire disponible au cours des 10 dernières années, l’énergie solaire ne représente toujours que 0, 4% de l’énergie totale utilisée aux États-Unis. L’énergie solaire entraîne également l’énergie hydroélectrique, la biomasse et l’éolien 4 % de la consommation totale renouvelable aux États-Unis.

Il n'existe actuellement que deux types de technologie solaire capables de convertir l'énergie du soleil en une source d'énergie: le solaire thermique et le photovoltaïque. Les capteurs solaires thermiques absorbent les rayons du soleil afin de chauffer une maison ou de l'eau. Les dispositifs photovoltaïques utilisent la lumière du soleil pour remplacer ou compléter l’électricité fournie sur le réseau de distribution.

Adoption de l'énergie solaire

Jusqu'à récemment, les systèmes d'énergie solaire n'étaient accessibles qu'aux riches ou aux fanatiques. Cependant, en raison de la forte baisse des coûts, l’accès universel aux systèmes de panneaux solaires est en train de devenir une réalité. Au début des années 2000, le système solaire américain coûtait 10 dollars par watt; en 2013, le prix par watt était tout juste inférieur à 4 dollars. En conséquence, le nombre de systèmes photovoltaïques installés aux États-Unis a considérablement augmenté parmi les espaces résidentiels et commerciaux. Au cours des dix dernières années, on estime que la production mondiale d’énergie photovoltaïque a augmenté de 40% chaque année.

L'énergie solaire a connu une augmentation globale de la consommation alors que de plus en plus de pays reconnaissent les effets néfastes de la combustion de combustibles fossiles. La concurrence accrue au sein du secteur de l’énergie solaire a entraîné une forte baisse des coûts d’installation. Plusieurs des plus grandes économies, y compris les États-Unis, la Chine, l'Inde et plusieurs pays européens, ont commencé à utiliser l'énergie solaire. Dans le but de lutter contre la pollution, la Chine a fait le plus grand effort en faveur des énergies renouvelables et a installé le plus grand nombre de systèmes photovoltaïques en 2014. De même, l’Inde, également touchée par la pollution, prépare un plan d’expansion de l’énergie solaire de 160 milliards de dollars.

Les grandes entreprises investissent également dans des systèmes solaires réutilisables. Walmart (WMT), Verizon (VZ) et Apple (AAPL) basculent les magasins, les bureaux et les installations vers l’énergie solaire. Dans le cadre du plus important contrat d'approvisionnement en énergie solaire jamais réalisé, Apple a acheté 130 mégawatts à 850 millions de dollars américains à First Solar (FSLR) en février.

Bien que l’énergie solaire continue de représenter une faible part de l’approvisionnement global en énergie, les secteurs résidentiel et commercial s’engagent peu à peu dans les énergies renouvelables. Alors que les prix continuent de baisser, on s'attend à ce que les systèmes d'énergie solaire deviennent plus répandus . En Europe, le prix du kilowattheure devrait baisser entre 4 et 6 cents en 2025 et baisser à 2 cents en 2050.

En supposant que les prévisions soient correctes, l’énergie solaire photovoltaïque sera l’une des sources d’énergie les moins chères. Avec des prix en baisse, l'AIE estime de manière prudente que les systèmes solaires fourniront 5% de la consommation mondiale d'électricité en 2030 et atteindront 16% d'ici 2050. Pour atteindre cet objectif, il faudrait augmenter la capacité mondiale en énergie solaire de 150 gigawatts en 2014 à 4600 gigawatts d'ici 2050. En conséquence, cela éviterait l’émission de 4 Gt de dioxyde de carbone chaque année.

Parallèlement à l'augmentation de la production d'énergie renouvelable, il existe une volonté croissante de réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles. De nombreuses villes et pays du monde entier se sont engagés à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre de 80% d'ici 2050, y compris la ville de New York. Outre la réduction des émissions, la Californie s'est engagée à produire 33% de l'énergie totale à partir de ressources renouvelables d'ici 2020.

Les crédits d'impôt

Même si les systèmes d’énergie solaire sont plus rentables aujourd’hui, les subventions des pouvoirs publics continuent d’être utilisées pour les utilisations résidentielles et commerciales. Aux États-Unis, le crédit d’impôt pour l’énergie renouvelable réduit l’impôt à payer des utilisateurs d’énergie solaire. Un contribuable peut demander un crédit de 30% des dépenses éligibles pour des systèmes desservant un espace occupé. Le gouvernement américain applique le même crédit aux systèmes éoliens et géothermiques.

De nombreux pays européens imposent un système de tarifs de rachat garantis afin d'accroître l'attractivité des systèmes d'énergie renouvelable. Dans le cadre d'un système de tarifs de rachat garantis, les propriétaires de systèmes d'énergie renouvelable peuvent percevoir des fonds auprès du gouvernement. Les coûts sont calculés par kilowatt-heure (kWh), les prix variant d'un pays à l'autre.

Le résultat final

Pour l'essentiel, l'engagement en faveur des ressources renouvelables a été pris par des particuliers, des grandes entreprises et des pays. Outre l'énergie solaire, des sociétés telles que Google (GOOG) et Amazon (AMZN) se sont engagées à utiliser l'énergie éolienne pour alimenter leurs installations. Les grandes entreprises, les particuliers et les pays continuant de passer aux sources d’énergie renouvelables, les effets néfastes sur l’environnement de la combustion de combustibles fossiles peuvent être atténués.