L'externalisation est-elle la même chose que la sous-traitance?

Les dirigeants d'entreprise ont souvent tendance à brouiller les frontières entre externalisation et sous-traitance. Cependant, en réalité, les deux pratiques sont distinctes. Les principales différences résident dans le degré de contrôle dont une entreprise dispose sur le processus de travail et dans le fait de savoir si le travail aurait pu être effectué en interne.

Définir la sous-traitance

La sous-traitance est un terme commercial plus ancien. Il fait traditionnellement référence à la pratique consistant à faire appel à une entreprise ou à un particulier externe pour exécuter des parties spécifiques d'un contrat ou d'un projet d'entreprise.

Dans la plupart des cas, une entreprise sous-traite à une autre entreprise l'exécution d'une tâche impossible à gérer en interne. La société de sous-traitance et le fournisseur travaillent en étroite collaboration tout au long du projet, et la partie qui embauche a un contrôle raisonnable sur le processus.

Par exemple, supposons qu'un constructeur soit embauché pour construire une maison modèle. Le personnel du constructeur est parfaitement qualifié pour tous les aspects de la construction. Mais il s’agit d’une maison modèle et personne n’a jamais appelé ces décorateurs. Le constructeur sous-traite le décor afin de terminer le travail.

Définir l'externalisation

Les tâches externalisées sont généralement des processus pouvant être exécutés par le personnel interne d'une entreprise. En externalisant certaines fonctions, l’entreprise peut réserver du personnel à ses tâches principales.

La sous-traitance est censée fournir une solution rentable pour maintenir la masse salariale, les frais d’exploitation et les frais généraux au minimum. Une entreprise peut, par exemple, faire appel à un prestataire externe pour gérer son travail administratif afin que ses collaborateurs puissent rester concentrés sur la production ou les ventes. Le fournisseur tiers travaille de manière indépendante pour effectuer la tâche nécessaire, en communiquant selon les besoins.

La sous-traitance a été reconnue pour la première fois en tant que stratégie commerciale en 1989 et est devenue une partie intégrante de l’économie commerciale internationale dans les années 90.

Pratiques controversées

Dans le monde réel, l'externalisation et la sous-traitance sont devenues controversées et les distinctions entre les deux sont devenues floues. Plutôt que de libérer du personnel interne pour d'autres tâches, certaines entreprises les licencient et externalisent leur travail afin qu'il soit exécuté hors site.

Certaines pratiques très discutées sont les suivantes:

• Réduire ou éliminer les services internes uniquement pour sous-traiter leurs tâches à des entreprises qui paient des salaires moins généreux et offrent moins d'avantages. Cela permet à l'entreprise d'économiser de l'argent aux dépens des travailleurs et des économies locaux.
• Externaliser des emplois vers des entreprises étrangères qui paient beaucoup moins. Des accusations de conditions de travail inférieures aux normes et même de travail d’enfants ont été proférées à l’encontre de certains entrepreneurs à l’étranger.
• Sous-traitance à des sociétés étrangères dont les normes de sécurité sont inadéquates. Par exemple, en 2007, de nombreuses marques américaines d'aliments pour animaux de compagnie ont été rappelées après l'empoisonnement de plusieurs animaux de compagnie. La nourriture a été produite par un entrepreneur chinois qui a réduit ses coûts de production en remplaçant le gluten de blé par une substance toxique, la mélamine.
• Externaliser des tâches administratives courantes, telles que la comptabilité, vers des sites de production participative pouvant débourser des sous par tâche.

La différence

Devenu de plus en plus populaire au début du XXIe siècle, l'externalisation est devenue un mot à la mode, ce qui crée une confusion entre ce qui est qualifié de sous-traitance et ce qui est véritablement l'externalisation.

La différence entre sous-traitance et sous-traitance est subtile, mais il est important de définir les termes lorsque les entreprises traitent avec les parties prenantes et les clients.