Définition de la loi de Walras
La loi de Walras est une théorie économique selon laquelle l'existence d'une offre excédentaire sur un marché doit être compensée par une demande excédentaire sur un autre marché, de manière à assurer son équilibre. La loi de Walras affirme qu'un marché examiné doit être en équilibre si tous les autres marchés sont en équilibre. L'économie keynésienne, au contraire, suppose qu'il est possible qu'un seul marché soit déséquilibré sans un déséquilibre "correspondant" ailleurs.
La loi de Walras tire son nom de l'économiste français Léon Walras (1834 - 1910), fondateur de la théorie de l'équilibre général et de la Lausanne School of Economics. Les idées célèbres de Walras se trouvent dans le livre Elements of Pure Economics, publié en 1874. Walras, avec William Jevons et Carl Menger, était considéré comme le père fondateur de l'économie néoclassique.
Que dit la loi de Walras?
La loi de Walras suppose que la main invisible est à l'œuvre pour établir les marchés en équilibre. En cas de demande excédentaire, la main invisible augmentera les prix; en cas d'offre excédentaire, la main va baisser les prix pour les consommateurs afin de conduire les marchés dans un état d'équilibre.
Les producteurs, pour leur part, réagiront de manière rationnelle aux modifications des taux d’intérêt. si les taux augmentent, ils réduiront la production et s'ils baissent, ils investiront davantage dans des installations de fabrication. Walras a fondé toutes ces dynamiques théoriques sur l'hypothèse que les consommateurs poursuivent leurs propres intérêts et que les entreprises cherchent à maximiser leurs profits.
Points clés à retenir
- La loi de Walras implique que, pour toute demande excédentaire par rapport à l'offre d'un produit unique, il existe une offre excédentaire par rapport à la demande correspondante pour au moins un produit, qui est l'état d'équilibre du marché.
- La loi de Walras est basée sur la théorie de l'équilibre, selon laquelle tous les marchés doivent être "nettoyés" de tout excès d'offre et de demande pour être en équilibre.
Limites de la loi de Walras
Les observations n'ont pas correspondu à la théorie dans de nombreux cas. Même si "tous les autres marchés" étaient à l'équilibre, un excès d'offre ou de demande sur un marché observé signifiait que celui-ci n'était pas en équilibre.
Les économistes qui ont étudié et construit sur la loi de Walras ont émis l’hypothèse que le défi de quantifier les unités de ce que l’on appelle «utilité», concept subjectif, rendait difficile la formulation de la loi en équations mathématiques, ce que Walras cherchait à faire. Mesurer l'utilité pour chaque individu, sans parler de l'agrégation d'une population à l'autre pour former une fonction d'utilité, n'était pas un exercice pratique, selon les détracteurs de la loi de Walras, et si cela ne pouvait pas être fait, la loi ne tiendrait pas.
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