Quel rôle le gouvernement joue-t-il dans le capitalisme?

Le rôle du gouvernement dans un système économique capitaliste a été vivement débattu pendant des siècles. Contrairement au socialisme, au communisme ou au fascisme, le capitalisme n'assume pas le rôle d'une autorité publique coercitive et centralisée. Alors que presque tous les penseurs économiques et les décideurs politiques plaident en faveur d’une influence d’un gouvernement sur l’économie, ces interventions ont lieu en dehors des limites strictement définies du capitalisme.

Capitalisme sans état

Le terme "capitalisme" a été rendu célèbre par le critique le plus notoire du système, Karl Marx. Dans son livre Das Kapital, Marx qualifiait les capitalistes de propriétaires de moyens de production et d’employés d’autres travailleurs à la recherche de profits. Aujourd'hui, le capitalisme fait référence à l'organisation de la société sous deux principes fondamentaux: les droits de propriété privés et le commerce volontaire.

La plupart des concepts modernes de la propriété privée découlent de la théorie de John Locke sur la propriété familiale, selon laquelle les êtres humains revendiquent la propriété en mélangeant leur travail à des ressources non réclamées. Une fois possédés, les seuls moyens légitimes de transférer des biens sont les échanges, les dons, les héritages ou les paris. Dans le capitalisme de laissez-faire, les particuliers ou les entreprises possèdent des ressources économiques et en contrôlent l'utilisation.

Le commerce volontaire est le mécanisme qui dirige l'activité dans un système capitaliste. Les propriétaires de ressources se font concurrence les uns contre les autres, ce qui entraîne la concurrence d'autres consommateurs pour des biens et des services. Toute cette activité est intégrée au système de prix, qui équilibre l’offre et la demande pour coordonner la répartition des ressources.

Ces concepts - propriété privée et commerce volontaire - sont antagonistes avec la nature du gouvernement. Les gouvernements sont des institutions publiques et non privées. Ils ne s'engagent pas volontairement, mais utilisent plutôt les taxes, les règlements, la police et l'armée pour poursuivre des objectifs qui ne dépendent pas du capitalisme.

Influence du gouvernement sur les résultats capitalistes

Presque tous les partisans du capitalisme soutiennent un certain niveau d'influence du gouvernement dans l'économie. Les seules exceptions sont les anarcho-capitalistes, qui estiment que toutes les fonctions de l'État peuvent et doivent être privatisées et exposées aux forces du marché. Les libéraux classiques, les libertariens et les minarchistes affirment que le capitalisme est le meilleur système de distribution des ressources, mais que le gouvernement doit exister pour protéger les droits de propriété privée par le biais des forces armées, de la police et des tribunaux.

Aux États-Unis, la plupart des économistes sont identifiés comme étant keynésiens, Chicago-school ou libéraux classiques. Les économistes keynésiens estiment que le capitalisme fonctionne en grande partie, mais les forces macroéconomiques au sein du cycle économique nécessitent l'intervention du gouvernement pour contribuer à le lisser. Ils soutiennent la politique fiscale et monétaire, ainsi que d'autres réglementations relatives à certaines activités commerciales. Les économistes de l'école de Chicago ont tendance à préconiser une utilisation modérée de la politique monétaire et un niveau de réglementation moins élevé.

En termes d'économie politique, le capitalisme est souvent opposé au socialisme. Sous le socialisme, l'État possède les moyens de production et tente d'orienter l'activité économique vers des objectifs politiques. De nombreuses économies européennes modernes sont un mélange de socialisme et de capitalisme, bien que leur structure soit généralement plus proche des concepts fascistes de partenariat public / privé avec une économie planifiée.