Pourquoi les économistes ne sont-ils pas d'accord?

Le célèbre dramaturge George Bernard Shaw avait jadis déclaré: "Si tous les économistes étaient mis bout à bout, ils ne parviendraient pas à une conclusion".

Alors, comment se fait-il que deux économistes expérimentés et compétents étudient et analysent les mêmes données et que chacun établisse des prévisions différentes pour l'économie du pays? Pourquoi ces experts sont-ils si souvent en désaccord les uns avec les autres? Comme nous le verrons, il n'y a pas de réponse simple; les divergences d'opinions des économistes s'expliquent par de nombreuses raisons.

Deux écoles de pensée concurrentes

Le principal désaccord entre les économistes est une question de philosophie économique. Il existe deux grandes écoles de pensée économique: l'économie keynésienne et l'économie de marché ou de laisser-faire.

Les économistes keynésiens, du nom de John Maynard Keynes, qui, pour la première fois, formulèrent ces idées dans une théorie économique globale dans les années 1930, estiment qu’une économie prospère et florissante pourrait être créée avec l’aide combinée du secteur privé et du gouvernement.

Avec l'aide du gouvernement, Keynes a défini une politique monétaire et fiscale active, qui vise à contrôler la masse monétaire et à ajuster les taux d'intérêt de la Réserve fédérale en fonction de l'évolution de la situation économique.

En revanche, les économistes du marché libre préconisent une politique gouvernementale "sans intervention", rejetant la théorie selon laquelle une intervention gouvernementale dans l'économie serait bénéfique. Les économistes du marché libre - et de nombreux partisans de cette théorie, y compris Milton Friedman, lauréat du prix mémorial Nobel - préfèrent laisser le marché régler tous les problèmes économiques. Cela signifierait pas de sauvetage du gouvernement, pas de subventions gouvernementales aux entreprises, pas de dépenses gouvernementales visant spécifiquement à stimuler l'économie, et aucun autre effort du gouvernement pour aider ce que les économistes considèrent comme la capacité d'une économie libre à se réguler. (Pour une lecture connexe, voir: Maven du marché libre: Milton Friedman .)

Les deux philosophies économiques ont du mérite et des défauts. Mais ces convictions fortement prônées et contradictoires sont une cause majeure de désaccord entre les économistes. De plus, chaque philosophie colore la façon dont ces économistes en guerre voient à la fois la macroéconomie et la microéconomie. En conséquence, leurs déclarations et prévisions économiques sont largement influencées par leurs partis pris philosophiques respectifs.

Autres facteurs influant sur les opinions des économistes

Outre leurs différences philosophiques élémentaires, les désaccords entre économistes découlent de divers autres facteurs.

Disons que l’économie n’est pas une science exacte et que des influences imprévues peuvent souvent décevoir le prévisionniste des conditions économiques le plus performant. Celles-ci incluent, sans toutefois s'y limiter, les catastrophes naturelles (séismes, tsunamis, sécheresses, ouragans, etc.), les guerres, les bouleversements politiques, les épidémies, les pandémies et autres catastrophes isolées ou généralisées. En conséquence, un facteur x doit être inclus dans chaque équation économique pour tenir compte de l'inconnu et de l'imprévisible. (Pour une lecture connexe, voir: Le coût réel des catastrophes naturelles .)

Types de données

Lorsqu'ils prévoient l'avenir de l'économie - à court, moyen et long terme -, les économistes peuvent étudier tout ou partie des données suivantes, ainsi que des données supplémentaires. La plupart des économistes ont une opinion personnelle sur les chiffres les plus utiles pour prévoir l'avenir.

• Produit Intérieur Brut (PIB)
• Taux d'inflation ou de déflation
• Nombre d'emplois
• Nombre de chômeurs
• Indices de marché
• mises en chantier
• Ventes des maisons existantes
• Taux d'intérêt du Trésor
• Taux d'intérêt de la Fed
• Rentrée d'argent
• Le prix du dollar américain par rapport aux devises étrangères
• Tendances en matière d’emprunt et de prêt, taux d’intérêt sur les prêts
• Niveau d'endettement dans diverses catégories
• Taux d'épargne personnelle
• Taux de faillite des entreprises et des particuliers
• dette nationale
• Déficit du budget fédéral
• Prix ​​des matières premières, marché futur et spot
• Revenu personnel
• Secteurs de l'industrie
• Défauts hypothécaires et impayés
• Offre et demande de divers biens de consommation et services
• Dépenses en capital des entreprises et des industries
• Les dépenses de consommation
• Dette à la consommation
• La confiance des consommateurs
• Cycles d'affaires
• Politiques monétaire et fiscale

Pourquoi le désaccord?

Supposons maintenant que trois économistes examinent une partie ou la totalité des données ci-dessus et établissent trois prévisions différentes pour l’économie américaine.

• L'économiste A pourrait dire que l'économie se développera au cours des deux prochains trimestres financiers.
• L'économiste B pourrait dire que l'économie va se contracter au cours des deux prochains trimestres financiers.
• L'économiste C pourrait dire que l'économie restera stable pendant les deux trimestres suivants.

Analyser et interpréter les données économiques est à la fois un art et une science. Dans son aspect scientifique le plus simple, l’économie est généralement prévisible. Par exemple, s'il existe une forte demande pour un produit et que celui-ci est rare, son prix va augmenter. À mesure que le prix du produit augmente, la demande diminue progressivement. À un certain prix élevé, la demande pour le produit va presque cesser. Les chiffres de l'emploi sont également un indicateur prévisible. Si l'emploi national est proche de 100%, l'économie en général sera florissante et les employeurs devront payer des salaires plus élevés pour attirer du personnel.

En revanche, lorsque le chômage est généralisé et que les emplois sont rares, les salaires et les avantages sociaux diminuent en raison d'une offre excédentaire de candidats à un emploi, ce qui a un impact négatif sur l'économie.

Les facteurs ci-dessus font partie des éléments prévisibles de l'économie et sont généralement acceptés par les économistes. Lors de l'interprétation d'autres données, toutefois, la situation économique n'est pas aussi claire et des désaccords surgissent plus fréquemment entre les experts dans ce domaine.

Certains économistes insistent peut-être trop sur l'importance des indicateurs économiques avancés tout en minimisant l'importance de l'inflation ou le risque d'inflation dans une économie en forte croissance.

Certains économistes interprètent mal les données, d’autres donnent trop ou pas assez de poids à certains facteurs. Encore d'autres économistes ont une formule favorite pour prédire l'avenir économique qui peut exclure certaines données qui, si elles étaient considérées, projeteraient une image différente des conditions futures. Comme ils n’ont pas analysé une combinaison complète de données économiques, leurs jugements peuvent être en contradiction avec les économistes qui ont pris en compte toutes les données importantes. Enfin, certains économistes intègrent un élément d'imprévu dans leurs prévisions, tandis que d'autres l'ignorent complètement ou ne lui accordent pas suffisamment de poids dans leurs équations. Par conséquent, les désaccords surviennent toujours. (En savoir plus sur les indicateurs avancés dans notre article Indicateurs économiques avancés, prédire les tendances du marché .)

Le résultat final

Bien que les sciences économiques traitent de données numériques et de formules bien établies qui permettent de résoudre divers problèmes et donnent un aperçu de l'activité économique, il ne s'agit pas d'une science totalement empirique. Comme mentionné, trop de facteurs x interviennent dans le monde complexe de l'économie, surprenant ainsi les experts et défiant leurs prévisions.

Les économistes peuvent être employés à divers emplois. Ils peuvent travailler pour le gouvernement, pour des entreprises, dans les secteurs de la banque, du courtage ou de la finance. Ils peuvent occuper des postes à Wall Street ou dans des universités, ou travailler en tant que journalistes. Chacun de ces employeurs peut avoir des objectifs ou des agendas qui colorent les opinions de leurs économistes. Les économistes que nous remarquons avoir des désaccords sont ceux qui sont largement cités dans les médias. D'innombrables autres ont leurs désaccords ou accords discrètement, au-delà de la surveillance du public. Enfin, comme mentionné au début de cet article, les économistes ont des points de vue philosophiques divergents sur leur discipline, ce qui alimente également les désaccords honnêtes.

(Pour une lecture connexe, voir: Hypothèses des économistes dans leurs modèles économiques .)