Pourquoi les prix du pétrole ont-ils tellement chuté en 2014?

Les prix du pétrole ont été l’une des tendances économiques les plus observées au XXIe siècle. De 1999 à 2008, le prix du pétrole brut a connu une flambée sans précédent, passant de moins de 25 dollars le baril à plus de 160 dollars le baril. L'augmentation rapide de la demande dans les économies émergentes telles que la Chine et l'Inde et la réduction de la production de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) au Moyen-Orient ont porté le prix du pétrole à un niveau record.

Peu de temps après, une profonde récession mondiale a étranglé la demande en énergie et a plongé les prix du pétrole et du gaz dans une chute libre abrupte. À la fin de 2008, le prix du pétrole avait atteint 53 $. La reprise économique amorcée l’année suivante a fait remonter le prix du pétrole à plus de 100 dollars; il a oscillé entre 100 et 125 dollars jusqu'en 2014, année où il a connu une autre chute abrupte.

De nombreux facteurs ont contribué à la baisse des prix du pétrole en 2014. Des économies telles que la Chine, dont la croissance et l’expansion rapides ont créé une soif inextinguible de pétrole au cours de la première décennie du nouveau millénaire, ont commencé à ralentir après 2010. La Chine est le plus grand pays du monde en termes de population. La baisse de sa demande de pétrole a donc des répercussions considérables sur les prix. D'autres grandes économies émergentes telles que la Russie, l'Inde et le Brésil ont connu des trajectoires économiques similaires au début du XXIe siècle - une croissance rapide au cours de la première décennie, suivie d'une croissance beaucoup plus lente après 2010. Les mêmes pays qui ont poussé le prix du pétrole en 2008 La demande effrénée a contribué à faire baisser les prix du pétrole en 2014 en en exigeant beaucoup moins.

Stimulés par l'effet négatif des prix élevés du pétrole sur leurs économies, des pays tels que les États-Unis et le Canada ont intensifié leurs efforts pour produire du pétrole. Aux États-Unis, des sociétés privées ont commencé à extraire du pétrole de formations de schiste dans le Dakota du Nord en utilisant un processus appelé fracturation. Pendant ce temps, le Canada s'est mis au travail en extrayant des sables bitumineux de l'Alberta, la troisième plus grande réserve de pétrole brut au monde. Grâce à cette production locale, les deux pays nord-américains ont pu réduire considérablement leurs importations de pétrole, ce qui a exercé une pression à la baisse sur les prix mondiaux.

Les actions de l'Arabie saoudite ont également contribué à la chute des prix du pétrole en 2014. Confronté à la décision de laisser les prix continuer à baisser ou de céder des parts de marché en réduisant la production dans le but de faire remonter les prix, le pays du Moyen-Orient a maintenu sa production stable, estimant que les bas prix du pétrole offraient davantage d'avantages à long terme que de donner augmentation de la part de marché. Parce que l’Arabie saoudite produit du pétrole à si bas prix et détient les plus grandes réserves de pétrole au monde, elle peut résister pendant longtemps aux bas prix du pétrole sans menacer son économie. En revanche, les méthodes d'extraction telles que la fracturation sont plus coûteuses et ne sont donc pas rentables si les prix du pétrole tombent trop bas. En soutenant les bas prix du pétrole, l’Arabie saoudite espère que des pays comme les États-Unis et le Canada seront obligés d’abandonner leurs méthodes de production plus coûteuses en raison de leur manque de rentabilité.