Apple veut acheter du cobalt directement aux mineurs: rapport

Apple Inc. (AAPL) étudie la possibilité d’acheter des approvisionnements à long terme en cobalt directement à des mineurs, ont indiqué à Bloomberg des sources proches de la situation.

Le fabricant d'iPhone souhaiterait obtenir plusieurs milliers de tonnes de cobalt, un ingrédient essentiel utilisé dans l'alimentation des batteries de smartphone, pendant cinq ans ou plus, ont indiqué des sources anonymes. Apple, l'un des plus gros utilisateurs de cobalt au monde, aurait ouvert pour la première fois des pourparlers avec les mineurs il y a plus d'un an dans le but d'éviter d'être pris au piège d'une éventuelle pénurie future de matière première. Les deux tiers des fournitures proviennent de la République démocratique du Congo.

Selon Bloomberg, les prix du cobalt ont plus que triplé au cours des 18 derniers mois pour se négocier à plus de 80 000 dollars la tonne. Les voitures électriques auraient apparemment besoin de plus de 1 000 fois plus de cobalt que les téléphones intelligents, ce qui laisse supposer qu'une adoption généralisée des voitures à piles pourrait éventuellement conduire à la raréfaction et à la pénibilité du métal.

Dans ce contexte, Apple, qui laisse actuellement le devoir d'acheter du cobalt aux entreprises qui fabriquent ses batteries, tient à s'assurer qu'il dispose de suffisamment de matière première pour détecter tout manque éventuel. La société utilise le cobalt pour alimenter bon nombre de ses gadgets, notamment l'iPhone et l'iPad.

Selon des informations, Apple serait en pourparlers avec les mineurs plusieurs mois après qu'Ivan Glasenberg, PDG du géant anglo-suisse des produits de base Glencore PLC (GLCNF), ait désigné le fabricant d'iPhone comme l'une des sociétés avec lesquelles il avait eu des entretiens au sujet du cobalt. Un porte-parole d’Apple a refusé de commenter le rapport de Bloomberg.

Apple n'est pas la seule entreprise désireuse de conclure un accord avec les mineurs. Les constructeurs automobiles BMW AG et Volkswagen AG (VLKAF) et Samsung SDI Co., fournisseur de batteries pour constructeurs automobiles et filiale de Samsung Electronics Co Ltd. (SSNLF), ont également déployé des efforts similaires pour signer des contrats pluriannuels pour le cobalt.

Aucune transaction majeure n'a encore été annoncée, bien que BMW soit convaincu que cela pourrait bientôt changer. Le responsable des achats du constructeur allemand a récemment déclaré aux médias locaux qu'il s'apprêtait à signer un contrat d'approvisionnement de 10 ans, selon Bloomberg. (Voir aussi: Nouvelles opportunités d'investissement dans la technologie des batteries .)