Responsabilité éventuelle

Qu'est-ce que la responsabilité éventuelle?

Un passif éventuel est un passif potentiel qui peut survenir, en fonction de l'issue d'un événement futur incertain. Un passif éventuel est enregistré dans les livres comptables si l'éventualité est probable et si le montant du passif peut être raisonnablement estimé. Le passif peut être indiqué dans une note de bas de page ou ne pas être déclaré du tout si les deux conditions ne sont pas remplies.

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Responsabilité éventuelle

Responsabilité éventuelle expliquée

Les actions en justice et les garanties de produits en attente sont des exemples courants de passifs éventuels car leurs résultats sont incertains. Les règles comptables pour la déclaration d'un passif éventuel diffèrent en fonction du montant estimé du passif en dollars et de la probabilité que l'événement se produise. Les règles comptables garantissent que les lecteurs des états financiers reçoivent des informations suffisantes.

[Important: un passif estimé est certain, donc un montant est toujours inscrit dans les comptes même si le montant exact n'est pas connu au moment de la saisie des données.]

Enregistrement d'une responsabilité éventuelle

Supposons qu'une entreprise soit poursuivie en justice par une entreprise concurrente pour violation de brevet. Le service juridique de la société pense que le cabinet rival a un cas solide, et l'entreprise estime une perte de 2 millions de dollars si le cabinet perd le procès. Le passif étant à la fois probable et facile à estimer, la société enregistre au bilan une écriture comptable qui débitera (augmentera) les frais légaux de 2 millions de dollars et créditera (augmentera) les frais cumulés de 2 millions de dollars.

Le compte de régularisation permet à l'entreprise de comptabiliser immédiatement une dépense sans qu'il soit nécessaire de verser immédiatement un paiement en espèces. Si la poursuite donne lieu à une perte, un débit est appliqué au compte (déduction) et les fonds sont crédités (réduits) de 2 millions de dollars.

Exemples d'autres écritures comptables

Supposons qu'un passif de poursuite est possible mais non probable, et que le montant en dollars est estimé à 2 millions de dollars. Dans ces circonstances, la société indique le passif éventuel dans les notes de bas de page des états financiers. Si l'entreprise détermine que la probabilité de survenue du passif est faible, elle n'a pas besoin de divulguer le passif éventuel.

Points clés à retenir

• Un passif éventuel est un passif potentiel pouvant survenir à l'avenir, tel que des poursuites en cours ou des garanties de produits.
• Si le passif est susceptible de se produire et que le montant peut faire l'objet d'une estimation raisonnable, le passif doit être enregistré dans les livres comptables d'une entreprise.
• Les passifs éventuels sont comptabilisés afin de garantir l'exactitude des états financiers et leur conformité aux exigences des PCGR ou des IFRS.

Prise en compte de la responsabilité de garantie

Une garantie est une autre responsabilité éventuelle commune, car le nombre de produits retournés sous garantie est inconnu. Supposons, par exemple, qu'un fabricant de vélo offre une garantie de trois ans sur les sièges de vélo, au prix de 50 USD par personne. Si l'entreprise fabrique 1 000 sièges de vélo par an et offre une garantie par siège, elle doit estimer le nombre de sièges pouvant être retournés sous garantie chaque année.

Si, par exemple, la société prévoit que 200 sièges doivent être remplacés sous garantie au prix de 50 USD, l’entreprise comptabilise un débit (augmentation) de la charge de garantie de 10 000 USD et un crédit (augmentation) du passif de garantie de 10 000 USD. À la fin de l'année, les comptes sont ajustés pour tenir compte des frais de garantie réellement engagés.

[Fait en bref: les PCGR (principes comptables généralement reconnus) et les IFRS (normes internationales d'information financière) exigent que les sociétés comptabilisent les passifs éventuels conformément aux trois principes comptables: divulgation complète, importance relative et prudence.]

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