Le coût des marchés libres

L'économie américaine est essentiellement une économie de marché libre - un marché économique régi par l'offre et la demande - régie par une certaine réglementation gouvernementale. Dans un marché véritablement libre, les acheteurs et les vendeurs exercent leurs activités sans aucune réglementation gouvernementale, mais les politiciens et les économistes continuent de débattre de la mesure dans laquelle une réglementation gouvernementale est nécessaire pour l'économie américaine.

Ceux qui veulent moins de réglementation affirment que, si vous supprimez les restrictions imposées par le gouvernement, le marché libre obligera les entreprises à protéger les consommateurs, à fournir des produits ou des services de qualité supérieure et à créer des prix abordables pour tous. Ils croient que le gouvernement est inefficace et ne crée qu'une énorme bureaucratie qui augmente le coût des affaires pour tout le monde.

Ceux qui soutiennent que les réglementations gouvernementales sont nécessaires pour protéger les consommateurs, l'environnement et le grand public affirment que les entreprises ne tiennent pas compte des intérêts du public et que c'est précisément pour cette raison que des réglementations sont nécessaires.

Dans cet article, nous examinons les avantages et les inconvénients d'un marché totalement libre par rapport à un marché soumis à une réglementation gouvernementale.

Points clés à retenir

• Les économistes et les décideurs ont longtemps débattu de la question de savoir si une politique économique et commerciale restrictive devrait être ouverte ou restrictive.
• Les marchés libres sont théoriquement optimaux, l'offre et la demande étant guidées par une main invisible pour répartir les biens efficacement.
• En réalité, toutefois, les marchés libres sont soumis à la manipulation, à la mauvaise information, aux asymétries de pouvoir et de connaissances et favorisent l'inégalité de la richesse.
• La réglementation vise à trouver un équilibre entre les vertus du marché libre et ses pièges.

Économie de marché libre

Dans sa forme la plus pure, une économie de marché est celle où l’allocation des ressources est déterminée par l’offre et la demande, sans aucune intervention des pouvoirs publics.

Les partisans d'une économie de marché affirment que le système présente les avantages suivants:

• En théorie, cela contribue à la liberté politique et civile, puisque tout le monde a le droit de choisir ce qu’il faut produire ou consommer.
• Cela contribue à la croissance économique et à la transparence.
• Cela assure des marchés concurrentiels.
• Les voix des consommateurs sont entendues dans le sens où leurs décisions déterminent quels produits ou services sont demandés.
• L'offre et la demande créent une concurrence qui contribue à garantir que les meilleurs biens ou services sont fournis aux consommateurs à un prix inférieur.

Les détracteurs de l'économie de marché prétendent que ce système présente les inconvénients suivants:

• Un environnement concurrentiel crée une atmosphère de survie du plus apte. Cela amène de nombreuses entreprises à négliger la sécurité du grand public et à améliorer leurs résultats.
• La richesse n'est pas distribuée équitablement - un petit pourcentage de la société a la richesse alors que la majorité vit dans la pauvreté.
• Il n’ya pas de stabilité économique, car la cupidité et la surproduction font que l’économie subit des fluctuations brutales allant d’une période de forte croissance à des récessions catastrophiques.
• Les hypothèses nécessaires au bon fonctionnement des marchés libres sont incompatibles avec la réalité, telle que le mythe de l'information parfaite et symétrique, des acteurs rationnels et des transactions sans coût.

Triomphes et Tribulations

Plusieurs exemples historiques suggèrent que le marché libre fonctionne. Par exemple, la déréglementation d'AT & T, qui fonctionnait auparavant comme un monopole national réglementé, dans les années 1980, a offert aux consommateurs des tarifs téléphoniques plus compétitifs. De plus, la déréglementation des compagnies aériennes américaines en 1979 a offert aux consommateurs plus de choix et des tarifs aériens plus bas. La déréglementation des entreprises de camionnage et des chemins de fer a également accru la concurrence et abaissé les prix.

Malgré ses succès, il existe également plusieurs exemples historiques d'échec du marché libre. Par exemple, depuis la déréglementation de l’industrie du câble en 1996, les tarifs de la télévision par câble ont explosé; Selon un rapport publié en 2003 par le groupe américain d'intérêt public (PIRG), les tarifs du câble ont augmenté de plus de 50% entre 1996 et 2003. Il est clair que, dans le cas de la déréglementation, la concurrence accrue n'a pas réduit les prix à la consommation.

Un autre exemple d'échec du marché libre peut être vu dans les problèmes environnementaux. Par exemple, pendant des années, l'industrie pétrolière a combattu et défait les lois exigeant des pétroliers à double coque pour empêcher les déversements, même après que le pétrolier à simple coque Exxon Valdez ait déversé 11 millions de gallons dans le Prince William Sound en 1989. De même, la rivière Cuyahoga, dans le nord-est du pays. L’Ohio était tellement pollué par des déchets industriels qu’il a pris feu à plusieurs reprises entre 1936 et 1969 avant que le gouvernement n’ordonne un nettoyage de 1, 5 milliard de dollars. En tant que tels, les détracteurs d'un système de marché libre affirment que, même si certains aspects du marché peuvent s'autoréglementer, d'autres éléments, tels que les préoccupations environnementales, nécessitent l'intervention du gouvernement.

L'économie réglementée

La réglementation est une règle ou une loi destinée à contrôler le comportement de ceux à qui elle s'applique. Ceux qui ne respectent pas ces règles sont passibles d'amendes et de peines d'emprisonnement et peuvent faire saisir leurs biens ou leurs entreprises. Les États-Unis sont une économie mixte dans laquelle le marché libre et le gouvernement jouent des rôles importants.

Une économie réglementée offre les avantages suivants:

• Il veille à la sécurité des consommateurs.
• Il protège la sécurité et la santé du grand public ainsi que de l'environnement.
• Il veille à la stabilité de l'économie.

Les inconvénients de la réglementation sont les suivants:

• Cela crée une énorme bureaucratie gouvernementale qui freine la croissance.
• Cela peut créer d'énormes monopoles qui obligent les consommateurs à payer plus.
• Cela écrase l'innovation en sur-réglementant.

Parmi les exemples historiques montrant l'efficacité de la réglementation, citons l'interdiction du DDT et des PCB, qui a détruit la faune et menacé la santé humaine; l'établissement des lois sur la qualité de l'air et de l'eau, qui ont obligé à nettoyer les rivières américaines et à établir des normes de qualité de l'air; et la création de la Federal Aviation Administration (FAA), qui contrôle le trafic aérien et applique les règles de sécurité.

Plusieurs exemples historiques d’échecs réglementaires incluent:

• En réponse à la loi Sarbanes-Oxley Act de 2002 (SOX), un acte rédigé en réponse à des scandales comptables, de nombreuses entreprises ont décidé qu'il était trop lourd de figurer aux États-Unis et ont décidé de faire leur offre publique initiale sur le marché londonien. Stock Exchange (LSE) où ils n’ont pas à s’inquiéter de Sarbanes-Oxley.
• L'industrie du charbon a tellement de réglementations qu'il est plus rentable d'expédier du charbon à l'étranger que de le vendre sur le marché intérieur.
• De nombreuses réglementations du travail et environnementales obligent les entreprises à délocaliser des emplois au large des côtes, où elles peuvent trouver des réglementations plus raisonnables.

Trouver un équilibre

Il existe un équilibre délicat entre un marché libre non réglementé et une économie réglementée. Voici quelques exemples dans lesquels il apparaît que les États-Unis ont trouvé un bon équilibre entre les deux:

• La Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) a été créée après la Grande Dépression. La FDIC assure l’argent des déposants afin que, même en cas de faillite des banques, ceux-ci ne perdent pas leurs dépôts.
• La Securities and Exchange Commission (SEC) réglemente les marchés boursiers, veille à la divulgation honnête de toutes les transactions boursières et lutte contre le délit d'initié.
• L'interdiction des CFC empêche la destruction de la couche d'ozone.

À la suite de la déréglementation, l'économie a déséquilibré l'économie de plusieurs manières:

• La déréglementation du secteur de l'épargne et des prêts (S & L) en 1982 a conduit à des fraudes et à des abus, ce qui a amené le gouvernement fédéral à dépenser 500 milliards de dollars pour stabiliser le secteur après la faillite de 650 S & L.
• Des équipages mal formés ont conduit à la quasi-fusion d'un réacteur nucléaire à Three Mile Island, qui a émis des radiations dans l'air et dans l'eau. Gordon MacLeod, secrétaire d’État de Pennsylvanie, a été limogé pour avoir exprimé ses préoccupations quant au manque de surveillance de l’industrie nucléaire et à la préparation insuffisante de l’État pour faire face à de telles urgences.
• L'absence de réglementation adéquate des implants mammaires en silicone a créé une situation dans laquelle les fabricants savaient que les implants avaient fui, mais continuaient néanmoins à les vendre, conduisant à un règlement de 4, 75 milliards de dollars pour 60 000 femmes touchées en 1994.

Le résultat final

L'économie de marché libre n'est pas parfaite, mais les économies complètement réglementées non plus. L'essentiel est de trouver un équilibre entre les marchés libres et le nombre de réglementations gouvernementales nécessaires pour protéger les personnes et l'environnement. Lorsque cet équilibre est atteint, l'intérêt public est protégé et les entreprises privées prospèrent.