Décider d'aller au collège en Europe

Pour certains, c'est une chance de découvrir une nouvelle façon d'apprendre. Pour d'autres, il s'agit de découvrir de nouveaux lieux et une nouvelle culture. Et pour certains étudiants, c'est l'occasion d'obtenir un diplôme en moins de temps qu'aux États-Unis.

Pour diverses raisons, plus de 40 000 étudiants américains suivent chaque année un programme d'études complet à l'étranger, selon l'Institute of International Education . Bien que ce chemin moins conventionnel puisse être incroyablement enrichissant pour beaucoup, ce n’est pas sans problèmes potentiels.

Les experts conseillent à tous les étudiants qui envisagent un programme de premier cycle ou de cycles supérieurs à l’étranger de faire beaucoup de devoirs à l’avance. En particulier, les universitaires doivent déterminer si un diplôme délivré par une institution étrangère sera un avantage ou un déficit net au moment de rentrer chez eux et de chercher un emploi. La réponse à cette question peut varier en fonction du collège et du programme dans lequel il s'inscrit.

L'appel des études à l'étranger

La principale raison pour fréquenter une université à l’étranger est peut-être tout simplement d’acquérir une nouvelle et très puissante expérience de vie. De nombreux étudiants considèrent les années de collège comme une occasion en or de passer de longues périodes loin de chez eux avant que les contraintes d'une famille ou d'une carrière ne soient prises en compte.

Mais il existe également des raisons plus concrètes de franchir les frontières internationales. Selon l’IIE, des études ont montré que les étudiants qui étudient dans un autre pays tendent à obtenir de meilleures notes et à obtenir un diplôme plus élevé que ceux qui restent aux États-Unis. De plus, avec la mondialisation croissante de l’économie mondiale, les étudiants avec une perspective internationale sembleraient avoir un avantage sur les autres diplômés du marché du travail.

Et aussi surprenant que cela puisse paraître, étudier en Europe coûte souvent moins cher. La raison principale est que beaucoup de programmes d’études de l’autre côté de l’Atlantique sont plus courts que ceux des États-Unis. Par exemple, il n’est pas rare de trouver des programmes de bachelor d’une durée de trois ans au lieu de quatre. Et dans de nombreux pays, les étudiants peuvent obtenir une maîtrise en une année, ce qui prendrait deux ans à la maison.

Si vous tenez compte des coûts de scolarité plus bas dans certains pays - grâce en grande partie aux subventions publiques pour l'éducation - le prix baisse encore plus. Dans des pays comme l'Allemagne, les étudiants américains peuvent trouver des universités d'État où la fréquentation ne leur coûte pas un sou.

Il est vrai que le coût de la vie dans certaines régions d’Europe est beaucoup plus élevé qu'aux États-Unis. Néanmoins, la rapidité avec laquelle on parvient à un diplôme et des frais de scolarité généralement moins élevés peuvent faire du voyage une bonne affaire.

Souvent, les étudiants peuvent encore prétendre à un prêt fédéral lorsqu'ils étudient à l'étranger. Si vous envisagez d'emprunter, assurez-vous que les collèges que vous postulez pour participer au programme de prêts du département américain de l'Éducation.

Malheureusement, on ne peut pas en dire autant de nombreuses bourses, qui ne sont généralement offertes qu'aux étudiants qui suivent des cours aux États-Unis. Mais il y a des exceptions.

Un modèle d'apprentissage différent

Si vous envisagez de voyager à l'étranger pour obtenir un diplôme, gardez à l'esprit que vous n'étudiez pas seulement dans un lieu différent, vous apprendrez probablement d'une toute autre manière. Il n'est pas rare que les écoles européennes, en particulier, favorisent une approche plus indépendante de l'éducation.

En plus d'assister aux cours, les étudiants peuvent s'attendre à obtenir des listes de lecture considérables qu'ils sont chargés de maîtriser tout au long du semestre. À la fin du cours, les étudiants passent souvent un examen écrit qui compte pour toute leur note. Si vous n'êtes pas du genre à exercer une telle pression, cela peut être une épreuve décourageante.

Une autre différence peut constituer un choc pour les étudiants américains. Alors que la note «C» n’est pas une marque impressionnante dans les collèges américains, c’est une note moyenne beaucoup plus répandue dans certaines institutions étrangères. Par conséquent, les étudiants doivent être à l'aise avec une MPC légèrement inférieure à celle qu'ils pourraient autrement avoir sur leur CV.

L'impact à long terme

L'un des facteurs les plus importants auxquels les étudiants doivent penser est l'impact de leurs études dans un autre pays sur leurs possibilités de commercialisation. Les entreprises qui exercent de nombreuses activités à l’étranger ont tendance à rechercher des candidats ayant des expériences variées et une sensibilité à l’égard des autres cultures. Avoir un diplôme étranger pourrait donc être un avantage.

Les étudiants ne doivent pas être trop optimistes quant à la puissance de leur expérience d'études à l'étranger. Une étude réalisée en 2012 par la Michigan State University, par exemple, a révélé que la plupart des employeurs plaçaient encore d'autres facteurs, notamment les stages, en tête de leur liste de souhaits des candidats.

Les étudiants doivent avant tout s’assurer que le diplôme qu’ils poursuivent se traduira sur le marché du travail américain. Ce n'est pas toujours le cas. Les experts suggèrent de parler aux anciens du même programme pour voir quels types de rôles ils ont été en mesure de garantir après leurs études.

Choisir une école

Que l'expérience d'études à l'étranger finisse par être un avantage ou un désastre dépend en grande partie de l'université de votre choix. Pour la plupart des étudiants, la première étape consiste à déterminer le pays qui les intéresse le plus. Bien que vous ayez peut-être des idées préconçues sur votre expérience de «rêve», parler à d'autres Américains qui ont étudié à un endroit donné est un bon test de réalité.

Figure 1. Liste des principaux pays de destination des étudiants américains inscrits aux études à l'étranger, sur la base des données de 2012-2013.

Source: Institut d'éducation internationale

Une fois que vous avez le pays dans lequel vous souhaitez étudier, la première chose à vérifier est de savoir si une université est accréditée ou non. Au-delà de cela, il est toujours bon de faire des recherches sur la réputation de l'institution, le coût des frais de scolarité, les examens d'entrée nécessaires et le temps requis pour obtenir un diplôme. Et si vous ne parlez pas couramment la langue maternelle, assurez-vous de pouvoir suivre tous les cours requis en anglais.

Le résultat final

Voyager en Europe pour obtenir son diplôme est une décision importante pour tout étudiant. Pour tirer le meilleur parti de votre expérience, faites de nombreuses recherches et parlez à des personnes qui ont déjà parcouru le même chemin.