Cycle de prix Edgeworth
Le cycle de prix Edgeworth est un schéma d’ajustements de prix résultant de la concurrence entre entreprises proposant des produits de base.
Bien que la concurrence qui crée le cycle de prix Edgeworth puisse profiter aux entreprises individuelles à court terme, elle est généralement préjudiciable à ces entreprises à long terme.
Points clés à retenir
- Le cycle de prix Edgeworth décrit comment les prix peuvent fluctuer dans des conditions de concurrence agressive sur les prix.
- Cela concerne principalement les entreprises vendant des produits de base, tels que l’essence.
- Dans ces circonstances, les entreprises sont incitées à court terme à se faire concurrence sur les prix, mais cette concurrence peut entraîner une baisse à long terme des marges bénéficiaires.
Comment fonctionne le cycle de prix Edgeworth
Le cycle de prix Edgeworth est associé aux marchés où les clients sont très sensibles aux prix. Sur ces marchés, la plupart des clients sont principalement soucieux d’obtenir le prix le plus bas possible et seront disposés à passer d’une société à l’autre pour une baisse, même modeste, du prix. Pour cette raison, les entreprises de ces marchés surveilleront les prix les unes des autres et les réduiront de manière opportuniste pour gagner des parts de marché.
Dans le même temps, les entreprises de ces types de marchés bénéficient souvent d'une loyauté modeste de la part de leurs clients, ce qui peut les inciter à adopter une position contrariante et à maintenir ou augmenter leurs prix, tandis que d'autres s'efforcent de les réduire.
Exemple concret du cycle de prix Edgeworth
Par exemple, dans le cas des stations-service, les clients seront sensibles au prix mais préféreront également acheter aux stations-service les plus proches. Pour cette raison, une station-service peut également aller à l'encontre de la tendance d'un cycle de prix Edgeworth et maintenir ou augmenter les prix à un moment où ses concurrents les réduisent. Si un nombre suffisant de clients de la société contrarian reste fidèle, le joueur contrarian pourrait gagner plus d’argent que s’il avait tenté de faire face à la concurrence en abaissant ses prix.
Cette structure de concurrence, dans laquelle la plupart des entreprises sont en concurrence pour des prix plus bas, alors que certaines adoptent une approche contrariante et maintiennent ou augmentent leurs prix, suit généralement trois étapes prévisibles.
Dans un premier temps, les entreprises se lancent dans une guerre d'usure au cours de laquelle elles coupent les prix de plus en plus bas. Si ce cycle se poursuit suffisamment longtemps, les prix atteindront leur coût marginal, ce qui signifie que de nouvelles baisses de prix entraîneront des pertes pour l'entreprise.
Au cours de la deuxième étape, certaines entreprises abandonneront leur stratégie de réduction des prix et commenceront à augmenter leurs prix à un niveau proche de celui où elles étaient avant le début de la réduction des prix.
Dans la troisième étape, une deuxième série de réductions de prix commencera, les entreprises se bousculant une nouvelle fois pour gagner des parts de marché en réduisant leurs prix.
Ce cycle peut se répéter indéfiniment, les produits vendus étant relativement indifférenciés et les clients pouvant facilement changer de société. Pour cette raison, les concurrents seront toujours incités à court terme à reprendre le modèle du cycle de prix Edgeworth.
À long terme, toutefois, ce cycle peut s'avérer contre-productif pour les entreprises concernées, en réduisant les marges bénéficiaires à long terme. La seule solution permanente à ce problème consisterait pour les entreprises à fidéliser davantage leurs clients, mais cela peut être impossible si le produit en question est hautement banalisé, comme dans le cas des stations-service.
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