Domaine éminent
Le domaine éminent est le pouvoir dont disposent le gouvernement, les États et les municipalités des États-Unis d’acquérir des biens privés à des fins publiques, après le versement d’une juste indemnité.
Décomposition du domaine éminent
Le domaine éminent est un droit accordé en vertu du cinquième amendement de la Constitution. Des pouvoirs similaires existent dans la plupart des pays de common law. On l'appelle "achat obligatoire" au Royaume-Uni, en Nouvelle-Zélande et en Irlande, "expropriation" au Canada et "acquisition obligatoire" en Australie.
La propriété privée fait l'objet d'une procédure de condamnation, au cours de laquelle les propriétaires peuvent contester la légalité de la saisie et régler la question de la juste valeur marchande utilisée aux fins de réparation. Les exemples les plus simples de condamnation concernent des terrains et des bâtiments saisis pour faire place à un projet public. Il peut s'agir d'espace aérien, d'eau ou de terre, de bois d'œuvre et de roches provenant de terrains privés pour la construction de routes.
Le domaine éminent peut inclure des baux, des actions et des fonds d'investissement. En 2013, les municipalités ont commencé à envisager l’utilisation de lois de domaine éminentes comme moyen de refinancer des prêts hypothécaires sous-marins en les saisissant auprès des investisseurs à leur valeur marchande actuelle et en les revendant à des taux plus raisonnables. Le Congrès a adopté une loi interdisant à l'administration fédérale du logement de financer les prêts hypothécaires saisis par un domaine éminent en 2016. Mais il s'agit toujours d'un problème d'actualité susceptible de miner le marché des prêts hypothécaires.
Parce que les droits des contrats, les brevets, les droits d'auteur et la propriété intellectuelle sont tous sujets à un domaine éminent, le gouvernement fédéral pourrait, en théorie, utiliser un domaine éminent pour saisir Facebook et en faire un service public, pour protéger la vie privée et les données des personnes.
Abus de domaine éminent
La Cour suprême a élargi la définition de ce qui constitue un projet public, des autoroutes, des centres commerciaux, des agrandissements d’aéroports et d’autres services publics, à tout ce qui rend une ville plus attrayante sur le plan visuel ou revitalise une communauté. Selon cette définition de l’utilisation publique, un domaine éminent a commencé à englober les intérêts des grandes entreprises. Dans les années 1980, General Motors a acheté un terrain privé pour une usine, car cela créerait des emplois et augmenterait les recettes fiscales.
La saisie de terres à des fins privées a entraîné de graves abus. Le plus notoire est que Pfizer a saisi les maisons d’un quartier pauvre de New London, dans le Connecticut, en 2000 pour construire un centre de recherche. Les Américains étaient indignés d'apprendre qu'une ville pourrait condamner les maisons et les petites entreprises à promouvoir le développement privé. Bien que la Cour suprême ait confirmé cette décision en 2005, plusieurs États ont adopté de nouvelles lois pour protéger les propriétaires de prises illicites abusives dans le domaine. Bien après que les maisons aient été détruites au bulldozer, Pfizer a abandonné ses plans, laissant derrière elle un terrain vague.
Condamnation Inverse
Il existe également un débat juridique sur le point de savoir si des réglementations lourdes constituent une prise. Les propriétaires privés ont poursuivi le gouvernement dans le cadre d'une procédure dite de condamnation à rebours, dans laquelle le gouvernement ou une entreprise privée a pris ou endommagé des biens mais n'a pas versé d'indemnisation. Cela a été utilisé pour obtenir des dommages pour pollution et autres problèmes environnementaux.
Par exemple, les services publics d'électricité peuvent être tenus responsables des dommages économiques causés par un incendie de forêt qu'ils ont déclenché. Et les propriétaires de Houston, qui ont été délibérément inondés lors de la tempête tropicale Harvey, lorsque l'Army Corps of Engineers a lancé un torrent dans les deux réservoirs de Houston, réclament une indemnisation sous la condamnation inverse.
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