Accord de libre-échange (ALE)

Qu'est-ce qu'un accord de libre-échange (ALE)?

Un accord de libre-échange est un pacte entre deux ou plusieurs pays visant à réduire les obstacles à leurs importations et à leurs exportations. Dans le cadre d’une politique de libre-échange, les biens et services peuvent être achetés et vendus d’un pays à l’autre sans quasiment aucun tarif, quota, subvention ou interdiction imposée par les pouvoirs publics pour empêcher leur échange.

Le concept de libre-échange est le contraire du protectionnisme commercial ou de l'isolationnisme économique.

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Libre échange

Comment fonctionne un accord de libre-échange

Dans le monde moderne, la politique de libre-échange est souvent mise en œuvre par le biais d'un accord formel et mutuel des nations impliquées. Cependant, une politique de libre-échange peut simplement être l'absence de toute restriction commerciale.

Un gouvernement n'a pas besoin de prendre des mesures spécifiques pour promouvoir le libre-échange. Cette position de non-intervention est appelée «commerce du laisser-faire» ou libéralisation du commerce.

Les gouvernements dotés de politiques ou d'accords de libre-échange n'abandonnent pas nécessairement tout contrôle des importations et des exportations, ni n'éliminent toutes les politiques protectionnistes. Dans le commerce international moderne, peu d'accords de libre-échange (ALE) aboutissent à un commerce totalement libre.

Points clés à retenir

• Les accords de libre-échange réduisent ou éliminent les obstacles au commerce transfrontalier.
• Le libre-échange est le contraire du protectionnisme commercial.
• Aux États-Unis et dans l'UE, les accords de libre-échange ne sont pas sans réglementation ni surveillance.

Par exemple, un pays peut autoriser le libre-échange avec un autre pays, avec des exceptions interdisant l'importation de médicaments spécifiques non approuvés par ses autorités de réglementation, d'animaux non vaccinés ou d'aliments transformés non conformes à ses normes.

Les avantages du libre-échange ont été décrits dans la publication intitulée "Principes d'économie politique et de fiscalité". de l'économiste David Ricardo en 1817.

Ou bien, des politiques pourraient exempter certains produits du statut de franchise de droits afin de protéger les producteurs nationaux de la concurrence étrangère dans leurs industries.

L'économie du libre-échange

En principe, le libre-échange au niveau international ne diffère pas des échanges entre voisins, villes ou États. Cependant, il permet aux entreprises de chaque pays de se concentrer sur la production et la vente des produits utilisant au mieux leurs ressources, tandis que d'autres entreprises importent des produits rares ou indisponibles sur le marché intérieur. Ce mélange de production locale et de commerce extérieur permet aux économies de connaître une croissance plus rapide tout en répondant mieux aux besoins de ses consommateurs.

Cet avis a été popularisé pour la première fois en 1817 par l'économiste David Ricardo dans son livre intitulé " Les principes de l'économie politique et de la fiscalité" . Il a fait valoir que le libre-échange élargissait la diversité et abaissait les prix des biens disponibles dans un pays tout en exploitant mieux ses ressources, ses connaissances et ses compétences spécialisées locales.

Opinion publique sur le libre-échange

Peu de problèmes divisent autant les économistes et le grand public que le libre-échange. Les recherches suggèrent que les économistes des universités américaines sont sept fois plus susceptibles de soutenir les politiques de libre-échange que le grand public. En fait, l'économiste américain Milton Friedman a déclaré: "La profession d'économiste a été presque unanime à propos de l'opportunité du libre-échange".

Les politiques de libre-échange n'ont pas été aussi populaires auprès du grand public. Parmi les principaux problèmes, il convient de citer la concurrence déloyale de pays où les coûts de main-d'œuvre moins élevés permettent une réduction des prix et une perte d'emplois bien rémunérés pour les fabricants à l'étranger.

L'appel du public à acheter américain peut devenir plus fort ou plus calme avec les vents politiques, mais il ne se tait jamais.

La vue des marchés financiers

Sans surprise, les marchés financiers voient le revers de la médaille. Le libre-échange est une opportunité d'ouvrir une autre partie du monde aux producteurs nationaux.

De plus, le libre-échange fait désormais partie intégrante du système financier et du monde des investisseurs. Les investisseurs américains ont maintenant accès à la plupart des marchés financiers étrangers et à un éventail plus large de titres, de devises et d’autres produits financiers.

Cependant, un libre-échange complet sur les marchés financiers est peu probable à notre époque. Il existe de nombreux organismes de réglementation supranationaux pour les marchés financiers mondiaux, notamment le Comité de Bâle sur le contrôle bancaire, l'Organisation internationale des valeurs mobilières (OICV) et le Comité des mouvements de capitaux et des transactions invisibles.

Exemples concrets d'accords de libre-échange

L'Union européenne est un exemple notable de libre-échange aujourd'hui. Les nations membres forment une entité unique essentiellement sans frontières aux fins du commerce, et l'adoption de l'euro par la plupart de ces nations facilite encore davantage la tâche. Il convient de noter que ce système est réglementé par une bureaucratie basée à Bruxelles qui doit gérer les nombreuses questions liées au commerce qui se posent entre les représentants des pays membres.

Accords de libre-échange américains

Les États-Unis ont actuellement un certain nombre d'accords de libre-échange en vigueur. Il s'agit notamment des accords multi-nations tels que l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), qui couvre les États-Unis, le Canada et le Mexique, et l'Accord de libre-échange d'Amérique centrale (CAFTA), qui regroupe la plupart des pays d'Amérique centrale. Il existe également des accords commerciaux distincts avec des pays allant de l'Australie au Pérou.

Ensemble, ces accords signifient qu'environ la moitié de tous les biens entrant aux États-Unis sont exempts de droits de douane, selon les chiffres du gouvernement. Le droit d'importation moyen sur les produits industriels est de 2%.

Tous ces accords collectivement ne correspondent toujours pas au libre-échange dans sa forme la plus laisser-faire. Des groupes d’intérêts américains ont réussi à faire pression pour imposer des restrictions commerciales à des centaines d’importations, dont l’acier, le sucre, les automobiles, le lait, le thon, la viande bovine et le denim.

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