Comment Dow Chemical a-t-il battu un monopole international dans les années 1900?

Herbert Henry Dow, un Canadien de naissance, était un homme remarquable. Chimiste et entrepreneur, Dow a été l’une des premières personnes à se rendre compte que la saumure, un mélange abondant de produits chimiques qui entrave souvent le forage pétrolier, pourrait être décomposée en composants plus utiles. Parmi ceux-ci, le brome - un ingrédient essentiel pour la plupart des médicaments et un élément essentiel de la photographie - était le plus commercialisable. Malheureusement pour Dow, l'offre mondiale de brome était contrôlée par Bromkonvention, un cartel allemand soutenu par le gouvernement allemand. Ce puissant monopole vendait du brome à un prix fixe de 49 cents la livre, mais il mettrait rapidement en œuvre une stratégie de prix d'éviction en cas de contestation.

En inventant un procédé moins coûteux et plus efficace de fractionnement de la saumure en brome utilisable à l’aide d’électricité et de courants d’air, Dow s'est lancée dans les affaires. Dow Chemical, créée en 1896, a commencé à se positionner dans le monopole du brome. L’efficacité accrue et les coûts moins élevés ont permis à Dow de vendre son brome aux États-Unis à environ 10 cents de moins par livre. Lorsque les bénéfices ont été rentables, Dow s'est étendu aux marchés mondiaux. Les Allemands ont réagi en inondant le marché américain de brome artificiellement bon marché: 15 cents la livre contre 36 cents par Dow.

Bromkonvention a maintenu le prix mondial du brome fixé parce que nombre des producteurs de l'entente cesseraient tout simplement de produire s'ils perdaient de l'argent. Doucement, Dow a acheté de grandes quantités de brome allemand à bas prix, l'a reconditionné et l'a revendu aux Allemands à titre d'exportation pour 27 cents, soit 22 cents de moins que le brome national de la même entreprise. Les achats importants effectués aux États-Unis ont incité les Allemands à penser qu'ils gagnaient. À leur insu, le brome bon marché de Dow qui a inondé le marché allemand était en fait le leur. Ainsi, le produit de Dow n’a pas été commercialisé sans perte. Au lieu de cela, Dow réalisa des bénéfices sur ses exportations et consolida la position de son entreprise sur les marchés mondiaux. Bromkonvention a été contrainte d'admettre sa défaite et de relever ses prix par rapport aux niveaux précédents. En conséquence, sa part de marché mondiale a inévitablement diminué face au processus d'extraction supérieur de Dow.

À aucun moment de la guerre des prix, Dow Chemical n'a fait appel aux lois antitrust si essentielles au maintien de la concurrence. Herbert Henry Dow a brisé un monopole international en utilisant uniquement son innovation et son intelligence personnelles.

(Pour en savoir plus sur les monopoles, lisez Premiers monopoles: conquête et corruption .)

Andrew Beattie a répondu à cette question.