Comment la loi de l'offre et de la demande affecte-t-elle l'industrie pétrolière?

La loi de l'offre et de la demande affecte principalement l'industrie pétrolière en déterminant le prix de "l'or noir". Les coûts et les attentes concernant les coûts du pétrole sont les principaux facteurs qui déterminent la manière dont les entreprises du secteur affectent leurs ressources. Les prix créent certaines incitations qui influencent le comportement; ce comportement finit par se répercuter sur l'offre et la demande afin de déterminer le prix du pétrole.

Par exemple, les périodes prolongées de prix élevés du pétrole incitent les consommateurs à fuir leurs véhicules peu énergivores ou à réduire leur temps de conduite. Si les services publics coûtent plus cher, les entreprises et les particuliers peuvent accorder plus d’attention à la conservation de l’énergie. Ces facteurs réduisent la demande.

Du côté de l'offre, les prix élevés du pétrole entraînent davantage de projets de forage. de plus en plus de fonds de recherche affluent et stimulent l'innovation dans les nouvelles techniques et l'efficacité; et beaucoup de projets qui n'étaient pas viables à des prix plus bas deviennent viables. Toutes ces activités augmentent l'offre.

Un prix du pétrole bas crée un ensemble d'incitations opposées. La production baisse, de nombreuses entreprises du secteur pétrolier pouvant se déclarer en faillite et fermer des projets en développement; cela écrase l'offre. La demande augmente également à mesure que les gens conduisent davantage et accordent moins d'importance à l'efficacité, car les coûts énergétiques sont moins élevés.

Exemples concrets

Un exemple d'influence marquée sur les prix a été observé entre 2007 et 2014, une période au cours de laquelle le coût du pétrole brut a dépassé la barre des 100 dollars pour la plupart. Des investissements massifs ont afflué dans le secteur via le crédit et de nouvelles entreprises. La production a augmenté en raison des prix élevés, notamment grâce aux innovations en matière de fracturation et de sables bitumineux. Ces investissements ne pouvaient être justifiés que par les prix élevés du pétrole et ont contribué à une offre record en 2014.

Mais le coût élevé du pétrole a également entraîné de grandes avancées en termes d'efficacité et d'énergies alternatives, ce qui a contribué à réduire la demande par personne. À l'été 2014, il y a eu un choc déflationniste en raison de la faiblesse économique en Chine et en Europe. Compte tenu de la dynamique de l'offre et de la demande, les prix du pétrole ont cratéré, chutant de plus de 50% sur une période de quatre mois.