Comment la voiture autonome de Google va tout changer

Imaginez-vous entrer dans votre voiture, taper ou parler un endroit dans l'interface de votre véhicule, puis le laisser vous conduire à destination tout en lisant un livre, en surfant sur le Web ou en faisant la sieste. Des véhicules autonomes - de la science-fiction depuis les premières routes pavées - arrivent, et ils vont changer radicalement ce que l'on ressent lorsque l'on passe d'un point A à un point B.

Technologie de base déjà utilisée

«Les blocs de construction des voitures sans conducteur sont maintenant sur la route», a expliqué Russ Rader, vice-président des communications à l'Institut d'assurance pour la sécurité routière. Il a souligné les systèmes de prévention des collisions avant qui, depuis plusieurs années, sont en mesure d’avertir les conducteurs d’un obstacle imminent et d’appliquer les freins s’ils ne réagissent pas assez vite.

Ces systèmes ont été rapidement suivis par la technologie permettant aux voitures de se garer en détectant un emplacement libre et en le guidant automatiquement, le conducteur ne contrôlant que les pédales d’accélérateur et de frein. Mercedes-Benz est allé encore plus loin en matière de conduite autonome avec le dévoilement, l'an dernier, d'un système de direction qui fonctionne sur l'autoroute, dans certaines circonstances.

Le premier grand pas en avant vers les véhicules entièrement autonomes est prévu pour 2017, lorsque Google Inc. (GOOG) a annoncé qu'il disposerait d'un système intégré prêt à être commercialisé. Tous les grands constructeurs automobiles suivront probablement au début des années 2020, même si leurs systèmes pourraient être davantage basés sur des capteurs et reposer moins sur la mise en réseau et l'accès à des informations cartographiques. Google ne fabriquera probablement pas de voitures. Plus probablement, il va concéder une licence pour le logiciel et les systèmes.

Un changement radical

Comme avec l'adoption de toute nouvelle technologie révolutionnaire, il y aura des problèmes pour les entreprises qui ne s'ajustent pas assez vite. Les futuristes estiment que des centaines de milliards de dollars (voire des milliards de dollars) seront perdus par les constructeurs automobiles, les fournisseurs, les concessionnaires, les assureurs, les sociétés de stationnement et de nombreuses autres entreprises du secteur de l'automobile. Et pensez aux pertes de revenus pour les gouvernements via les droits de licence, les taxes et les péages, ainsi que par les avocats et les assureurs maladie spécialisés dans les dommages corporels.

Qui a besoin d'une voiture en acier plus épais et de huit airbags (sans parler d'un atelier de carrosserie) si les accidents sont si rares? Qui a besoin d'une place de parking proche du travail si votre voiture peut vous y conduire, se garer elle-même à des kilomètres, pour venir vous chercher plus tard? Qui a besoin d'acheter un vol Boston-Cleveland lorsque vous pouvez partir le soir, dormir la majeure partie de votre trajet et arriver le matin?

En effet, l'objectif de Google est d'augmenter l'utilisation de la voiture de 5-10% à 75% ou plus en facilitant le partage. Cela signifie moins de voitures sur la route. Moins de voitures en fait. Qui a besoin de posséder une voiture lorsque vous pouvez simplement en commander une partagée et que celle-ci remontera quelques minutes plus tard, prête à vous emmener où vous le souhaitez?

«Cela [peut potentiellement] réduire considérablement le nombre de voitures dans la rue, dont 80% sont conduites par des personnes seules, ainsi que le coût de transport d'un ménage, qui représente 18% de leur revenu - environ 9 000 dollars par an - pour un atout qu’ils utilisent seulement 5% du temps », a déclaré Robin Chase, fondateur et PDG de Buzzcar, un service de partage de voiture peer-to-peer, et cofondateur et ancien PDG de Zipcar.

En 2030, les voitures autonomes devraient créer des opportunités d'une valeur de 87 milliards de dollars pour les constructeurs automobiles et les développeurs de technologies, a déclaré un rapport de la société Lux Research basée à Boston. Les développeurs de logiciels vont gagner gros.

Une révolution dans la fabrication

Si vous êtes un constructeur automobile, tel que Ford Motor Co. (F), General Motors Co. (GM), Chrysler Group LLC, Toyota Motor Corp. ou Honda Motor Co., Ltd. (HMC), qui représentent environ 70 % du marché américain, les ventes annuelles de voitures neuves et d’occasions aux États-Unis, qui se chiffrent à 600 milliards de dollars, pourraient augmenter initialement. Toutefois, dès que la technologie s’installera, les ventes pourraient chuter de manière significative à la suite de la popularisation du partage.

Les voitures auront toujours besoin d'acier, de verre, d'un intérieur, d'une chaîne cinématique et d'une certaine forme d'interface humaine (même si cette interface n'est guère plus qu'une connexion sans fil à votre smartphone). Mais beaucoup de tout le reste pourrait changer. A titre d'exemple, prenez des places assises face à l'avant; ils pourraient devenir une option, pas une exigence. Les constructeurs automobiles qui voient des changements à venir, comme la manière dont les gros profits sont sécurisés en aval par les réparateurs d’automobiles, les assureurs, etc., se concentrent autant sur les services que sur ce qu’ils fabriquent et comment.

Transformation de l'infrastructure

Avec moins de voitures, les terrains de stationnement et les espaces couvrant environ un tiers de la superficie de beaucoup de villes américaines peuvent être réutilisés. Cela pourrait signifier une pression temporaire à la baisse sur les valeurs immobilières à mesure que l'offre augmente. Cela pourrait également signifier des zones urbaines plus vertes, ainsi que des banlieues revitalisées, à mesure que les trajets plus longs deviennent plus agréables. Et si moins de voitures circulent sur les routes, le gouvernement fédéral et les gouvernements des États pourraient être en mesure de réaffecter une bonne partie des quelque 30 milliards de dollars dépensés chaque année sur les routes.

Modification de la demande de pétrole

Si vous recherchez, extrayez, raffinez et commercialisez des hydrocarbures, tels que Exxon Mobil Corp. (EOX), Chevron Corp. (CVX) ou BP plc (BP), vous pouvez voir votre entreprise fluctuer à mesure que l'utilisation change.

«Ces véhicules devraient adopter des pratiques de conduite écologique très efficaces, qui sont généralement meilleures de 20% environ par rapport au conducteur moyen», a déclaré Chase. «Par contre, si ces voitures sont la propriété de particuliers, je constate une énorme augmentation du nombre de trajets et milles parcourus. Les gens enverront leur voiture pour faire des courses qu'ils ne feraient jamais s'ils devaient rester dans la voiture et perdre leur temps. Si les voitures autonomes sont des véhicules partagés et que les gens paient pour chaque voyage, je pense que cela réduira la demande et donc (les kilomètres parcourus). "

Dividende de sécurité

Les véhicules autonomes devraient également être plus sûrs. «Ces voitures ne se saouleront pas, ne conduiraient pas trop vite, et ne prendraient pas de risques inutiles - des choses que les gens font tout le temps», a déclaré Chase.

«Aujourd'hui, plus de 90% des accidents sont dus à une erreur de conduite», a déclaré le professeur Robert W. Peterson du Center for Insurance Law and Regulation de la faculté de droit de l'université de Santa Clara. "Il y a tout lieu de croire que les voitures autonomes conduiront à une réduction de la fréquence et de la gravité des accidents, aussi les coûts d'assurance devraient-ils chuter, peut-être de manière spectaculaire."

«Les voitures peuvent toujours être inondées, endommagées ou volées», note Michael Barry, vice-président des relations avec les médias à l'Institut d'information sur les assurances. «Mais cette technologie aura un impact dramatique sur la souscription. Beaucoup de critères de souscription traditionnels seront modifiés. ”

Barry a déclaré qu'il était trop tôt pour quantifier l'impact réel des véhicules autonomes sur les tarifs, mais a ajouté que les personnes blessées dans un accident impliquant une voiture autonome pourraient choisir de poursuivre le fabricant du véhicule ou l'éditeur de logiciel qui aurait conçu la fonctionnalité autonome.

À l'origine, des assureurs tels que State Farm Insurance, Allstate Corp. (ALL), Liberty Mutual Group, Berkshire Hathaway Inc. (BRK-A) GEICO, Citigroup Inc. (C) Travelers Group pourraient voir un avantage énorme accident, mais finissent par perdre une grande partie des 200 milliards de dollars de primes d’automobiles personnelles qu’ils écrivent chaque année, alors que de moins en moins de voitures prennent la route. Certains ont même émis l'hypothèse que l'assurance obligatoire pour les voitures pourrait être supprimée. Et tant que nous parlons de services financiers, qu'en est-il de la multitude de banques et de créanciers qui prêtent de l’argent aux acheteurs dans environ 70% des achats de voitures si le volume des ventes chute?

Selon un rapport de l'Université du Texas, si seulement 10% des voitures sur les routes américaines étaient autonomes, des économies de plus de 37 milliards de dollars pourraient être réalisées en consommant moins de temps et de carburant, ainsi qu'en moins de blessures et de décès. À 90%, le bénéfice atteint près de 450 milliards de dollars par an.

Plus proche de la maison

Les voitures autonomes pourraient avoir un impact considérable sur les industries des taxis et des limousines et en créer de nouvelles. Chase a noté qu'ils pourraient être utilisés pour partager des voyages spécifiques comme une sorte de petit transport public à la carte, conduisant par exemple un groupe hétéroclite de Manhattanites à la plage des Hamptons.

Une étude a révélé qu'une flotte de 9 000 taxis sans conducteur pouvait desservir la totalité de Manhattan à environ 40 cents par mile (contre environ 4 à 6 dollars par mile actuellement). Il existe actuellement des licences pour plus de 13 000 taxis dans la Big Apple.

Les voitures autonomes peuvent également contester les lignes de train. «Une voiture autonome offre une grande partie de la commodité du service ferroviaire avec la commodité supplémentaire que le service est portail à portail plutôt que station à station», a déclaré Peterson. «D'autre part, une flotte de voitures autonomes disponibles à la gare peut rendre le service ferroviaire plus agréable. "La technologie a déjà été adoptée dans des systèmes fermés, tels que les campus, les aérogares et les mines", a-t-il noté. «Le groupe Rio Tinto (RIO), une grande société minière, utilise d'énormes camions autonomes dans ses opérations minières. Les pays européens expérimentent la formation de camions. Entre autres choses, cela économise environ 18% de carburant. "

Risques et obstacles

Il existe des obstacles réglementaires et législatifs à l'utilisation généralisée de voitures autonomes, ainsi que des préoccupations importantes en matière de vie privée (qui aura accès aux informations de conduite stockées par ces véhicules?). Il y a aussi la question de la sécurité, car les pirates pourraient théoriquement prendre le contrôle de ces véhicules et ne sont pas réputés pour leur retenue ou leur civisme.

Le résultat final

Quoi qu'il en soit, ces véhicules arrivent - et rapides. Leur adoption complète prendra des décennies, mais leur commodité, leur coût, leur sécurité et d’autres facteurs les rendront omniprésentes et indispensables. Comme pour toute révolution technologique, les entreprises qui planifient à l’avance, ajustent les plus rapides et imaginent que les plus grandes vont survivre et prospérer. Et les entreprises investies dans des technologies et des pratiques anciennes devront évoluer ou risquer de mourir.